曹雪芹的《紅樓夢》原名《石頭記》，小說以一塊石頭的口吻，從一塊石頭寫起，又以這塊石頭的視角，寫了另一塊石頭的經歷和故事，所以叫《石頭記》。另一種說法，這是記錄石頭城（金陵/南京）諸人諸事的作品，故此命名。
事情的起因是天被撞塌了一個窟窿，女媧娘娘煉五色石補天。窟窿很大，用的石頭用量很多，且石頭塊頭本就很大，用了三萬六千五百塊（合百年之數），只單單剩了一塊未用，便棄在大荒山無稽涯青根峰下。這就是「多餘的石頭」的來歷。
質蠢
這裡面就有問題了，為什麼多出一塊？是女媧娘娘鍊石的計劃不周才多出來的？還是因為這一塊在鍊石過程中發現有瑕疵，或者操作不當沒煉好，這才作為不合格的石頭，多出一塊？
從後文來看，應該是後者，它是一塊問題石頭，不符合補天之材的規格、品質、色彩等要求，是無材，不堪入選，故而被棄。石頭自己說「質雖粗蠢」，一僧一道眼中也是「如此質蠢，並更無奇貴之處，如此也只好踮腳而已」，由此來看石頭的形體是有瑕疵的，經過一僧一道大施幻術，才讓它的形體變好。這就是它被棄而不用成了多餘的石頭的真實原因。
但這塊石頭經過鍛鍊，如同經過培訓一樣，靈性已通，造成新的更大的不平衡。
多餘的
「多餘的」是有文化傳統和特殊內涵的。比如19世紀俄羅斯文壇的「多餘的人」，普希金、屠格涅夫、赫爾岑都寫過這類文學典型，就是比上不足比下有餘，不上不下叫人難受，心理失衡，一肚子委屈，滿腹的怨言。比如瞿秋白同志寫過《多餘的話》，也是如此。
這「多餘的」還有一個特點就是無事可做，沒處可用，又不安於現狀，蠢蠢欲動，躍躍欲試，總要搞點動靜，免不了惹是生非，給別人也給自己找麻煩。石頭也這樣，這才央求一僧一道助它到那人間富貴溫柔鄉受享受享，惹出這段《石頭記》傳奇。
脂硯齋對此也有看法，意思是應該石盡其材，物盡其用。他說，「剩了這一塊便生出這許多故事。使當日雖不以此補天，就該去補地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼話。」話雖如此說，女媧煉的石頭有多大呀，哪有那麼大的地面坑陷可填？這就是莊子講的大而無當，沒處可用。再說了，天塌了天破了就不得了，必須得補，還須補得好看。而地就不一樣了，地陷以後（實際上是地殼運動），大的方面就形成高原山巒丘陵平原河川谷地湖泊等地形地貌，即山川形勝。至於小的坑坑窪窪、彎彎曲曲，才需要墊平，即便用到石頭，也是很小的，這勢必又得那塊巨大的頑石「粉身碎骨」才行。
另一塊
多餘的石頭，偏偏遇上好事的一僧一道（也是他們合該有緣），他們也是熱心多事，才生出這後來的一段故事。
另一塊石頭就是神瑛侍者，他的前身也是石頭，自己修煉成一個男體，就是神瑛侍者。他不在女媧鍊石的系統，是另表一支，跟絳珠草修煉成一個女體，就是絳珠仙子，是一個系統。
多餘的石頭，嵌入女媧鍊石補天神話系統。
另一塊石頭與絳珠草，嵌入還淚之說神話系統。神瑛侍者這塊石頭也是有瑕疵的，是得了痴病的那種，這就是為什麼單單是他對乾涸枯萎的絳珠草動了惻隱之心，不辭辛苦，給予及時的澆灌，給了絳珠草以生機和情緣。他有痴病，所以住赤瑕宮，投胎轉世就是賈寶玉，也是一樣的痴情，一身的毛病，特別愛紅，有一顆與眾不同的赤子之心。
在賈府，在大觀園，寶玉雖然備受寵愛，但他本質上也是一個「多餘的」人，沒用的人，寶釵說他無事忙。換個角度，這樣的人就是體制的異類，是不合拍、不得勢、不合時宜的那種人。寶玉喜歡的擅長的做得好的，賈政（代表正統）都不喜歡不待見甚至反感譏諷和打壓。這就是說，多餘的石頭，多餘的寶玉，對於體制，對於正統，是一個視角，是一個對照，是一個線索，是一個反省，是一個質疑，是一個叩問，是一個否定，是一個革命種子的埋設，是一個末世衰敗的警醒和預示，是撬動封建大廈傾覆的一個支點和力量。
