沙特當局動用無人機、人工智慧等高科技手段，以提高今年麥加朝覲的安全性。與此同時也帶來其它風險，比如數據隱私，以及原本的精神之旅變成一場「網絡體驗」。
今年的麥加朝覲，無人機配備了熱成像功能，機器人提供宗教建議。要知道一個世紀以前，每年一度的麥加朝覲，唯一的高科技還只是汽車。
麥加朝覲是地球上最大規模的人群聚集之一。每個成年穆斯林都應朝覲一次。從6月4日-9日，來自180多個國家的多達200萬朝聖者湧入沙特麥加，參加一系列宗教儀式。
這麼多人擁擠在相對狹小的空間，這曾多次引發悲劇。1990年、2015年，數千名朝聖者因踩踏死亡。去年，1300餘人死於極端炎熱：朝聖者時常冒著四五十度的高溫，一天走多達65公里。此外，麥加朝覲還曾發生過火災等。
因此，沙特當局正嘗試採用高科技手段控制人群，也就不足為怪了。無人機、人工智慧、人臉識別——這些技術今年都被採用，比如用來確保只有擁有朝覲許可的人才能進入。
去年，許多死者是沒有官方許可的朝聖者，他們無法使用配有空調的帳篷。
隨身攜帶電子身份卡
為避免過度擁擠，沙特使用一款手機程序Nusuk，朝覲者必須先登記註冊，才能在指定時間進入特定區域。Nusuk系統包括電子身份證以及智能腕帶，內中存有使用者的身份、出行計劃、健康、住宿、財務等信息。朝覲期間，Nusuk身份證必須隨身攜帶，也用來乘坐交通工具。一些腕帶還有地點追蹤、測量穿戴者的血氧水平及心率功能，甚至可用來撥打急救電話。
高科技正在改變一場朝聖之旅?
今年麥加朝覲中還使用了其它技術，比如機器人在宗教場所引導訪客以及分發水、古蘭經，並用11種語言提供服務。新鋪設的街道反射性增強(也就更涼快)，專門設計的使用特殊材質的白色朝覲袍，可降溫2攝氏度。
然而，高科技監控手段以及大數據的使用，一方面是為了確保全全、降低悲劇事件發生的可能性，另一方面也引發對個人隱私、國家監控以及潛在網絡犯罪的憂慮。
位於黎巴嫩的數字權益組織SMEX的研究員伊斯梅爾(Zeinab Ismail)表示：「所有這些技術都是強制性的，拒絕使用的話就不能參加朝覲。」再加上，沙特的個人數據保護法僅部分符合國際標準，令人擔憂朝聖者的數據隱私。
國際數字權益組織Access Now的中東及北非政策主任法塔夫塔(Marwa Fatafta)表示：「我最擔憂的是，這一技術是在一個法治薄弱、既無透明度也無問責的國家投入使用的。」
法塔夫塔向德國之聲表示：「對於參加麥加朝覲的人們來說，他們毫無反駁的權利，說『我不想提供我的生物識別數據。』」
安全、數據隱私與精神之旅——輕重如何權衡?
網絡體驗而非精神之旅?
新科技還帶來其它的憂慮：高科技是否會削弱麥加朝覲的精神意義?
2018年英國中央蘭開夏大學的一項研究顯示，或許如此。研究中的受訪者抱怨其他人在聖地自拍，看上去像遊客而非朝聖者。甚至還有人抱怨如今人們乘高速鐵路而非長途跋涉往返於聖地之間，以及住在一萬個有空調的防火帳篷里。
傳統上，麥加朝覲是關乎簡樸、精神純潔與沉思的敬拜。如今則更像是一種「網絡體驗」。研究者得出的結論是，與任何一種數位技術一樣，高科技在麥加朝覲中也是利弊並存。
