往事往往不堪回首，「南京照相館」電影招魂仇日記憶，被用來轉移經濟下行導致的不滿與信任危機。但負面事件接連發生，削弱了這種敘事的效力。「江油照相館」揭露官二代霸凌弱勢，「雪梨照相館」曝光紅三代海外奢華，「社保照相館」令底層打工人與中小企業雪上加霜；「黃岩島照相館」曝出中共軍警艦艇互撞的國際笑話；「香港照相館」中，「愛國者」追殺「亂港者」，而川普隔洋表態要拯救黎智英。9月3日北京閱兵前的彩排，更隱含中共高層權鬥暗流。習近平能否如二十大時穩坐釣魚台，已不明朗。
2012年習近平上台時，中國經濟仍享受「世界工廠」與北京奧運的光環，西方期待中共融入全球體系。部分知識分子與太子黨寄望他推動政治改革。初期反腐運動博得認可，但清洗無止境，連親自提拔的高官也難倖免。2018年，中共取消國家主席任期限制，「習近平思想」入憲，集權格局確立。2022年二十大，胡錦濤被架離會場；2023年李克強驟然猝逝，進一步印證「一人專政」的定於一尊。
鄧小平設計的集體領導與任期制被打破，經濟政策走向「國進民退」。西方逐漸警覺中共依賴智慧財產權竊取與產業補貼，以廉價產能扼殺對手。2017年川普提出「經濟安全就是國家安全」，將中共定位為戰略競爭對手。到2025年川普重返白宮，推動供應鏈回流美國，從貿易戰到科技戰再到地緣政治對抗，美中對立成為貫穿兩屆政府的共識。
真正的轉折在2020年。新冠疫情爆發，武漢1月23日封城，「清零」成為最高指令，核酸檢測成民眾日常，工廠停擺。中共拒絕國際溯源調查，使「武漢實驗室泄漏論」廣泛流傳，國家形象受損。更致命的是，中國失去全球經濟引擎角色，國際敘事從「機會」驟然轉為「麻煩製造者」，習近平也被戲稱「習特勒」「習皇帝」。
習近平將強國夢推到拋物線的頂點，也將自己推向下滑曲線。（美聯社資料照）
2022年二十大前，北京四通橋布條呼喊「不要核酸要吃飯」，年底因悼念烏魯木齊火災而起的白紙運動席捲全國。雖然習近平實現三連任，但徹底粉碎了原定的接班安排。同年，香港《國安法》在全球疫情泥淖中迅速落地，中共完成國內一人專政，並撕毀《中英聯合聲明》承諾。
從「南京照相館」到「2020照相館」，習近平以一己之力推動強國夢，卻將中共政權與個人命運綁在一起。在二十大登上權力巔峰後，他可能已開啟國家曲線下滑的拐點。
