你是否經歷過這種時刻：手機忘在家裡，整個人就像少了點什麼，心裡焦躁不安，手總忍不住去摸口袋。在當今社會，智慧型手機已經從一個便利工具，悄然變成了許多人生活中不可或缺的一部分，甚至有人對它產生了類似「上癮」的依賴。但你有沒有想過，這種現象背後對應怎樣的神經機制？
在一篇2025年6月發表於《人類行為計算》（Computers in Human Behavior）的論文中，德國海德堡大學（Heidelberg University）的科學家發現，僅僅限制使用手機3天，我們大腦中與渴望相關的區域就會發生顯著變化，其神經活動模式與戒菸者大腦中的變化驚人地相似。
研究人員招募了25名18～30歲的年輕人參與實驗。他們被要求在72小時內，最大限度地減少使用智慧型手機及其替代設備，只允許用於工作、日常事務或重要溝通等必要需求。
為了探究這種「手機戒斷」對大腦的影響，研究人員在實驗前後分別用磁共振成像（MRI）掃描了受試者的大腦。他們採用了一種常用於研究成癮的線索反應實驗（cue-reactivity experiment）：受試者要依次觀看多組圖片，其中包含三類畫面，一類是與實驗無關的中性圖像，例如自然風景、植物花卉等，第二類是熄屏手機的照片，另一類是正在使用中的手機畫面。與此同時，研究人員會記錄下他們的大腦活動。
研究結果顯示，3天不玩手機後，當受試者看到手機相關圖像時，大腦中與渴望和衝動行為密切相關的區域明顯更活躍，包括與注意力、情緒調節和對獎賞線索的敏感性有關的左側前扣帶回（left anterior cingulate gyrus），以及參與獎勵機制、習慣形成和動機驅動的左側尾核（left caudate）。這些區域的活動增強，往往和多巴胺、5-羥色胺受體相關。此前的研究已經發現，吸菸者在戒菸一天後也會出現前扣帶皮質活動增強，並且活動越強的人越容易復吸。換句話說，僅僅三天不玩手機，大腦表現出的變化竟然和戒菸的早期階段驚人相似。
人人如此
不過，這項研究並沒有回答一個關鍵問題：人們究竟渴望的是「刷手機」這個行為本身，還是通過手機進行的社交互動？為了解答這個問題，在另一項同樣發表於《人類行為計算》的研究中，英國達勒姆大學（Durham University）的研究人員專門研究了社交媒體的短期使用與戒斷。他們發現，與手機的其他功能（例如閱讀新聞）相比，僅僅刷15分鐘社交媒體，就足以引起人體多項生理指標的顯著變化。
為了進一步探究社交媒體的影響，研究人員招募了54名18～30歲的年輕人，在他們使用和戒斷社交媒體時同步監測他們的心電圖和皮膚電反應（GSR）等生理指標。為了排除使用智慧型手機本身對生理指標和情緒等造成的干擾，研究人員設置了一個對照階段：在這個階段中，受試者需要用研究人員提供的手機，在15分鐘內專心閱讀一篇深度新聞報導。期間，他們不能訪問任何其他應用或網站。研究團隊會記錄下受試者的基線生理狀態，並評估他們的基線焦慮、壓力以及對社交網絡的渴求感。
接著，研究人員讓受試者拿出自己的手機，像平時一樣自由地刷Instagram（一個美國社交媒體）15分鐘。之後，研究人員再次打斷他們，讓他們停止使用社交媒體，轉而再次閱讀另一部手機上的新聞報導。
但這一次，情況發生了變化：研究人員會故意每三分鐘就在Instagram上發布一條新內容。由於他們已經事先要求受試者關注了研究團隊的Instagram帳號，並且要求受試者打開手機通知功能且不得靜音，因此在這閱讀的15分鐘內，受試者會不斷聽到手機傳來的Instagram新通知提示音，可研究人員嚴格要求他們不得觸碰自己的手機。
研究人員完整記錄下了受試者全程的心理指標，而且每個階段結束後，研究人員還會評估一次受試者的情緒狀態。研究結果顯示，當受試者從閱讀新聞報導轉為刷社交媒體時，他們的心率顯著下降，而皮膚電反應（出汗）則明顯增加。這種獨特的身體反應模式意味著，他們的注意力被環境中一個非常重要或充滿情感刺激的事件完全吸引。也就是說，他們正處於一種興奮且深度沉浸的狀態。
然而，當研究人員要求受試者強行「戒斷」社交媒體，再次投入到深度新聞閱讀時，情況就不同了：他們的心率顯著上升，出汗反應持續加劇。受試者的自我報告也印證了這一點：在短時間使用並戒斷社交媒體後，他們普遍感到更焦慮、壓力更大，有些人還產生了強烈的想再看看Instagram的渴望。
更值得深思的是，這種「戒斷反應」並非只出現在社交媒體重度用戶身上。研究發現，無論是平日過度使用社交媒體的人，還是使用頻率更低的普通人，都表現出了一致的生理活動變化趨勢。儘管重度用戶報告的壓力感更強，但在渴望感和焦慮水平方面，他們與輕度用戶並無顯著差異。
研究人員由此得出結論：社交媒體的「戒斷反應」不應歸咎於用戶個體，而是社交媒體本身就具有強大的獎勵機制，其部分功能具備成癮特性。這也解釋了為什麼所有用戶，無論日常使用頻率如何，都會有類似的體驗。
我們究竟為何如此沉迷於玩手機、刷社交媒體？研究人員認為，這一切歸根到底源自人類最基本的需求：我們渴望歸屬感，渴望被愛，而社交媒體提供了一個看似便捷的渠道，來滿足這種深層次的情感需求。或許，我們不僅僅是「社交媒體成癮」，更可能是在「友誼成癮」。因此，放下手機，可能不只是一個簡單的習慣改變，更是對我們內心深處那份對連接的原始渴望，一次誠實的審視。
