人工智慧可以編寫代碼、撰寫文章，甚至模仿人類說話。但它能安裝化糞池或疏通馬桶嗎？
2025年5月16日，加州阿德蘭托（Adelanto），一名機械師在比賽前對一輛日本產達特桑（Datsun）汽車進行維修
在農場裡，維修保養的工作五花八門、無窮無盡。有些工作我們可以自己做，但是很多工作需要各個類別的技工：機械師、水管工、暖通空調（HVAC，全稱為Heating, Ventilation and Air conditioning，暖氣、通風和空調）技術員、電工或承包商。我搬到德克薩斯州時，雇用技工的成本讓我震驚。那裡的汽油價格只有加州的一半，食品雜貨也更便宜。但當我需要在德克薩斯州的家裡安裝空調時，費用卻比我在洛杉磯回聲公園（the Echo Park）附近安裝大型屋頂空調時還要高，而那次安裝需要用到起重機，甚至還要關閉部分日落大道（Sunset Boulevard）。這究竟是怎麼回事呢？
當我觀察周圍生活的起伏不定時，答案逐漸清晰。在我們餐廳里，那些看起來經濟條件最寬裕的顧客，那些會慷慨地購買額外甜點或大方地給小費的人，很多都是技術工人。我們顧客中有一個年輕的家庭，他們經常來就餐，丈夫是個電工，生意總是排得滿滿的，他迫切地想僱人幫忙。另一個家庭每周六都來，丈夫是一位個體承包商，也是一名重型設備操作員，他甚至聖誕節也要工作，但他們每周都慷慨地購物和用餐。當我看到他們這樣花錢時，我看到這些錢又回到了我們的社區，流向了小餐館、本地商店以及像我們這樣的家族企業。
那麼，下一個百萬富翁階層會是水管工、暖通空調技術員、化糞池承包商和電工嗎？我想是的。人工智慧（AI）可以編寫代碼、撰寫文章，甚至模仿人類語言。但它無法安裝化糞池，也無法疏通馬桶。它無法診斷為什麼一台空調在八月中旬無法啟動。它無法穿過牆壁追蹤故障電線。而且，無論技術如何進步，人類始終需要電力、管道、熱水和正常運行的化糞池系統等。這個現實不會改變。
以下這些數據令人擔憂。美國超過一半的技術工人年齡已經超過50歲，其中很大一部分將在未來十年退休。每有一名技術工人進入勞動力市場，就會有20個職位空缺。到2030年，將有近8,000萬技術工人退休，而只有約4,000萬名新工人進入勞動力市場。暖通空調公司報告說，目前有超過10萬個職位空缺，預計五年內將有22.5萬個職位空缺。到2027年水管工的缺口將達50萬。而電工的需求增長速度是其它工種平均水平的三倍。
這場危機與我熟知的另一場危機如出一轍：農業。正如我們正在失去熟練的技工一樣，我們也在失去專業的農民。美國農民的平均年齡接近60歲。小型農場每年都在消失。然而，食物就像電力一樣，並非可有可無。沒有農民和技工，民眾生活的基礎就會崩塌。
如果沒有人為我們種植糧食、安裝電力、維修空調、維護管道、運行化糞池系統等，我們的未來又該如何安置呢？我們必須重新思考什麼才是真正重要的。對於住在城市公寓裡的人來說，透過亞馬遜（Amazon）、優步送餐（Uber Eats，也譯為優食）或易買得（Instacart）等平台似乎能維持生活，但是如果沒有種植糧食的農民，以及維持電力供應、管道暢通和空調運轉的技術工人，這一切都無法實現。
諷刺的是，當我們的主流文化將年輕人推向屏幕和學位時，最大的機會實際上可能在田野和工作場所。人工智慧可以取代一些辦公室工作，但它無法取代維持生活運轉的體力勞動。未來的財富或許不屬於那些在空調大樓里編寫代碼的人，而是屬於那些願意在陽光下揮汗如雨或在房屋下辛勤勞作的技術工人。
美國的未來很可能取決於那些我們長期低估的技術工人。現在的問題是，我們能否及時覺醒，尊重和支持他們，還是只有在燈光熄滅、廁所堵塞、貨架空空如也時，我們才會意識到他們對於維持我們生活正常運轉是多麼的重要。
作者簡介：
莫莉‧恩格爾哈特（Mollie Engelhart）是一名再生型農業從業者和牧場主，致力於糧食主權、土壤再生，並積極推廣自耕自足和自給自足的家庭農耕知識教育。她的最新著作是《揭穿自然真相》（Debunked by Nature,2025）。該書分析了我們對食物、農業和自由的認知，真實、引人入勝地講述了她從純素廚師和洛杉磯餐館老闆到親自動手耕耘土地的農民的歷程，以及大自然如何改變了她的文化規劃。
原文： The Next Millionaire Class? Why America’s Future Depends on Tradespeople刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
