美國總統川普重返白宮後對全球發動關稅戰，使國際間原本就已日漸緊張的貿易關係更加嚴峻，且中國4月為了反制而祭出稀土管控，對包括高科技、汽車等產業造成重大影響，消息人士則指出，目前中國正在與馬來西亞討論在該國建立稀土精煉場，換取大馬稀土原料礦藏的計劃，有意擴大資源獨占地位。
路透報導指出，有消息人士透露，北京與吉隆坡之間目前正在就稀土精煉的合作進行初步討論，其中牽涉大馬主權基金凱賈納（Khazanah Nasional），以及中國1間國營企業，雙方未來有可能在該國合資，建造1座精煉廠進行生產作業，由於中國嚴格禁止稀土加工技術的出口，因此若計劃成真，將是北京政策的重大轉變。
北京想用技術換稀土原料
報導引述2名掌握談判資訊的大馬人士說法，指出中方有意用稀土加工技術，換取大馬尚未開發的資源，制衡已在馬來西亞中部彭亨州（Pahang State）設有一座稀土加工產線的澳州礦商萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）的競爭。
對此，馬來西亞自然資源暨貿易部並未回應，凱賈納基金投資長漢丹（Hisham Hamdan）雖然拒絕證實精煉廠計劃或談判作業的進行，並強調一切都「言之過早」，但也承認稀土確實是該基金正在探索的投資方向之一。
消息人士稱計劃面臨多重阻礙
根據1名消息人士的說法，這項計劃所面臨的阻礙甚多，其中之一就是中方懷疑馬來西亞是否能夠向精煉廠提供足夠的原料，另外2名消息人士則指出，馬國方面也對於潛在的環境影響以及監管法規所構成的障礙大表憂心。
知情人士稱中國與馬來西亞正在就稀土產業合作進行協商，圖為澳州礦商在該國彭亨州的稀土精煉廠。（資料照片／美聯社）
根據現行法規，礦業活動必須取得馬來西亞州政府以及中央政府主管部門的許可，且馬來西亞禁止在包括森林保護區，以及集水區域等地帶進行稀土開採作業，因此即使根據探勘與估算，馬來西亞擁有約1610萬噸的稀土礦藏量，但是否能夠開採仍是個未知數。
計劃將使大馬成為少數掌握中國與非中國技術國家
報導指出，根據現有計劃，中國與大馬合作建立的精煉廠，將會同時處理輕稀土與重稀土，對於包括汽車、手機製造以及軍工產業的發展都至關重要，且廣泛使用於潔淨能源開發的重稀土較為罕見，且在國際需求高張之下正面臨供應短缺的情形。
大馬自然資源部長佐哈里（Johari Abdul Ghani）曾在8月表示，北京正準備提供稀土加工相關的技術協助，但中共領導人習近平要求將雙方合作限制在國營企業之間，藉此保護商業機密，因此目前雙方溝通仍處於初步接觸的階段，並無任何協議產生。
不過佐哈里也表示，如果這項計劃成功推動，由於該國境內已有澳州礦商所成立的加工廠，馬來西亞有可能成為全球少數、同時握有中國以及其他勢力稀土加工技術的國家之一。
