此次峰會為應對中國在稀土領域的壟斷地位爭取了一年的時間。印度最有能力抓住這一機遇。
譯者：Fred
唐納德·川普和習近平在慶州舉行的亞太經合組織峰會並未達成任何重大協議，但卻帶來了一項寶貴的副產品：時間。中國同意將最新一輪稀土出口管制措施推遲一年實施。華盛頓方面擔心，這些措施可能會在一夜之間扼殺國防、清潔能源和半導體供應鏈。市場對這一被視為「休戰」的舉措表示歡迎。但這一暫停恰恰凸顯了全球對中國的依賴仍然多麼脆弱，以及世界實現經濟多元化的緊迫性。
過去十年，中國幾乎壟斷了支撐現代經濟運轉的稀土元素。它控制著全球約70%的採礦業、超過90%的精煉業，以及幾乎所有高性能磁體的生產——這些磁體對電動汽車、風力渦輪機和精確制導武器至關重要。每當地緣政治緊張局勢加劇，北京利用這種主導地位進行軍事干預的能力就顯而易見。即使是暫時的出口延遲，也會撼動從底特律到杜塞道夫的整個行業。
因此，這一年的喘息之機為美國及其盟友提供了一個採取行動的機會窗口。問題在於，誰能以最快的速度建立起可靠的替代方案。答案很可能是印度。
新德里長期以來擁有必要的地質條件。印度的海灘沙礦蘊藏著豐富的獨居石、氟碳鈰礦和其他稀土礦物，但該國的加工能力和環境法規一直滯後。這種情況正在發生改變。今年6月，印度宣布正與相關企業進行談判，並計劃推出一項財政激勵方案，以促進國內稀土磁體製造，旨在減少對中國的依賴。
印度企業，例如已是全球電動汽車動力總成主要供應商的索納康星公司（Sona Comstar），正在建設磁體生產線。國有企業印度稀土有限公司（Indian Rare Earths Ltd.）負責擴大精煉能力，而印度空間研究組織（ISRO）則在協助改造最初為衛星部件設計的高純度分離技術。更重要的是，印度正將這些國內舉措與海外戰略夥伴關係聯繫起來。在「四方安全對話」（Quad）框架下，印度與美國、日本和澳大利亞的會談加速了聯合勘探、共同融資和技術轉讓項目的開展。
與其他許多新晉國家不同，印度兼具規模和信譽。它是世界第五大經濟體，是美國值得信賴的合作夥伴，並且在全球半導體、國防和清潔能源供應鏈規劃中占據著核心地位。印度的製造業基礎足夠龐大，足以容納澳大利亞或巴西等規模較小的生產國無法完全承載的下游產業——磁體、電機、電池等。憑藉強大的政治意願和不斷發展的技術生態系統，印度可能很快會與美國和日本一起，成為民主的稀土網絡中的第三大支柱。
這並非意味著其他國家可以忽視。澳大利亞在採礦和早期加工方面仍然不可或缺；其阿拉弗拉（Arafura）和萊納斯（Lynas）項目領先數年。巴西的塞拉韋爾德（Serra Verde）礦去年開始首次出貨，為西半球帶來了亟需的多元化。美國也取得了進展：MP Materials公司已開始在加利福尼亞州生產釹鐠（NdPr）金屬，並在德克薩斯州生產磁體。然而，這些項目的經濟效益嚴重依賴於長期承購協議和補貼。這些國家中的任何一個都無法單獨撼動中國的主導地位。
然而，印度通過將供應多元化與市場需求聯繫起來，改變了這種格局。印度既可以消費自己生產的稀土，也可以出口自己提煉的稀土，而且如果與盟友合作，還能發展成為生產和加工中心。印度的戰略也不易受短期政治變遷的影響；稀土自給自足與總理納倫德拉·莫迪更廣泛的「自力更生印度」（Atmanirbhar Bharat）議程完美契合，該議程獲得了兩黨支持。
為了抓住這一機遇，華盛頓不應僅僅將印度視為國防或半導體領域的合作夥伴，而應將其視為構建新的「稀土聯盟」的基石。這意味著需要採取以下幾項切實可行的措施：
通過美國國際開發金融公司貸款或美國進出口銀行擔保，共同資助在印度建設磁體工廠，確保新設施符合全球環境和勞工標準。
建立互惠儲備——這是規模雖小但具有重要象徵意義的舉措，有助於展現信任並穩定價格。
加快煉油和廢物處理技術共享，使印度能夠跳過耗資巨大的試錯階段，而這些階段曾拖慢了美國和澳大利亞的步伐。
將稀土合作納入四方安全對話的核心議程，使其與聯合海軍演習或半導體合作同等重要。
批評人士會認為，印度的治理挑戰——官僚主義的惰性、環保方面的阻力以及緩慢的許可審批——可能會阻礙其雄心壯志。這些風險確實存在，但也被誇大了。印度近期在吸引高科技製造業方面取得的成功，從蘋果的組裝線到晶片設計中心，都表明，當戰略契合和財政激勵措施齊頭並進時，印度能夠有所作為。
未來一年將考驗「稀土休戰」能否持續，但時間總是眷顧行動者。如果中國利用未來十二個月加強管控，而其他國家卻猶豫不決，那麼世界將比以往任何時候都更加依賴中國。相反，如果美國、日本、澳大利亞和巴西支持印度崛起為可靠的供應商和加工商，它們就能為真正多元化的稀土市場奠定基礎，並由此增強地緣政治韌性。
川普與習近平的峰會為各方爭取了喘息之機。如今，印度提供了一條可以自由呼吸的途徑。
