美國起薪最高的工作有一些是在遼闊的海洋上。只是，這些高薪工作找不到足夠的人來做。
美國海事學院畢業生當上商船船員之後，剛出校門就能賺到逾20萬美元的年薪，而且吃住都免費。商船船員環遊世界。茶歇時可欣賞海景。夜幕降臨，抬頭便是璀璨的星空。
儘管海事工作薪酬高、福利多，卻無人問津，這種狀況甚至引發了國家安全關切。美國已經面臨商船海員短缺問題，更不用說總統川普還期望擴大貨船船隊規模。目前，很少有貨物由美國籍船舶來運輸，部分原因在於船員短缺。美國航運公司（通常必須雇用美國人）表示，船員嚴重不足。
這種人手短缺局面正引起關注。總統川普簽署了一項行政令，兩黨也共同提出了法案，目的是在造船、船舶所有權和船上人員配置等各個領域發力，振興美國海運業。
五角大樓依賴商船船員和私營海運公司來運輸裝備。美國約有1萬名商船船員，近幾十年來，隨著大量運輸需求外包至中國及其他國家，船員人數大幅下降。
對於僅營運少量貨船而主要依賴商業承運商和船員的美國海軍而言，這種短缺可能造成嚴重影響。去年，美國海軍因缺乏商船船員而暫停使用17艘補給艦。一旦爆發衝突，美國可能會難以展開海外部隊的部署、增援及補給。
「假設我們能建造船舶，或讓船舶恢復美國籍，我們找得到足夠的船員嗎？」退役海軍少將馬克·巴茲比(Mark Buzby)質疑說。巴茲比畢業於美國商船學院(U.S. Merchant Marine Academy)，曾任美國交通部海事管理局局長。「我認為找不到，除非進行一些重大改革」，增加海事院校畢業生數量並改善該行業的人才留存率，他說。
第二次世界大戰期間，商船學院在霍夫曼島進行訓練，該島是紐約下灣的一個早期訓練場。圖片來源：LIBRARY OF CONGRESS
美國擁有悠久的航海傳統，其商船隊——商船海員隊伍——為二戰勝利立下汗馬功勞。但美國航運業近年來逐漸萎縮，因為對廉價外國產商品的依賴導致美國依靠由外國船員操作的外國貨輪。
在美國歷史上的大多數階段，海員並不算一份好工作，在世界上許多地區，海員仍然算不上是好工作。美國許多老海員不願再過一出海就是好幾個月而且基本無法與外界通信的生活——儘管衛星網際網路的普及正在改變這種狀況。
為解決人才短缺問題，航運公司開始提供豐厚的簽約獎金。為挽留船員，公司不僅提高了薪資，還在升級船上健身房、通信設備和餐飲服務。
不過，許多年輕人甚至不知道這類工作的存在。
當約翰·索克爾德(John Salkeld)告訴其他院校的學生，說他在學習如何成為一名商船船員時，對方往往一臉茫然。
「他們的反應是，『等等——真有這種工作？你是坐一艘大船橫渡大洋嗎？』」今年6月從美國商船學院畢業的索克爾德回憶道。該學院是美國培養商船船員的頂尖學府。
諾亞·拉斯納在美國商船學院就讀期間在孟買近海航行，約翰·索克爾德在該學院就讀期間在海上清理船用發動機空氣系統的一部分。圖片來源：NOAH LASTNER, MICHAEL EMERICK
同樣在今年6月畢業於該校的諾亞·拉斯納(Noah Lastner)已經隨船去過新加坡和菲律賓，他說，年輕人往往太晚才知道有這樣的機會。
「你念完普通大學，坐在格子間裡，試圖尋找其他出路，這時你才意識到，」拉斯納說。他在該學院就讀期間出海航行過幾個月，還從事過房地產工作。「我一旦出過海，就意識到要放棄那種生活方式、回過頭來做辦公室工作有多難，」他說。
拉斯納最近一次出海歸來後，便開著一輛麵包車在全美各地旅行，平時就住在車裡。他在猶他州的沃薩奇山脈等地體驗跳傘、低空跳傘和高山跳傘滑雪等極限運動。
美國商船學院創立於1943年，當時是為了滿足戰時航海人才需求（該校坐落在紐約長島海峽的金斯波因特，因而也被稱為「金斯波因特學院」），是全美僅有的五所聯邦軍事院校之一。該校的知名度不如其他軍事院校高，而且面臨資金短缺。
近年來，約有975名學生的美國商船學院因性侵醜聞引發的關注超過了其學術成就或就業前景所引起的關注。
「這所學院被忽視了太長時間，」美國交通部部長肖恩·達菲(Sean Duffy)今年4月在學院的晚宴會上表示。此後他兩度重訪美國商船學院，而該校近期也發布了校園現代化改造計劃，以響應川普的行政命令。
美國商船學院的訓練船「國王指針號」(The Kings Pointer)停靠在紐約州金斯波因特的學院碼頭。圖片來源：FRANK ELTMAN/AP
商船船員一般每年出海工作六個月左右，分為若干次短一些的出海期，實際工作時長可能有所增減。他們在出海期間每天工作，除完成規定班次外還可能加班。
不出海的時候，大多數美國船員選擇休息，或利用機械工程知識從事岸上兼職。航運公司通常安排他們從任何地方飛往出海地點，因此，許多人生活在遠離都市或稅負低的地方。
「我認為航海工作還是有吸引力的，」同樣在今年6月從美國商船學院畢業的查爾斯·瓦林(Charles Wahlin)說。「想想看——高薪，六個月的假期，想住在哪裡就住在哪裡。還能為國家效力。還有什麼樣的工作能提供這麼大的靈活性？」
拉斯納說，在海上度過數月換來的生活品質補償是，有機會在家裡一連待上好幾個月，「你能真正享受當下」。
查爾斯·瓦林在美國商船學院見習期間在日本近海航行。圖片來源：CREED CARTER
隨著人工智慧威脅更多辦公室崗位，像航海這樣的動手工作越來越吸引人，尤其對機械愛好者來說。
「坦率地說，這是美妙無比的男人小天地，」瓦林說。「如果你把焊機拿出來——比方說下班以後就在那兒焊東西，根本沒有人會在意。」
最近畢業的學生說，只要宣傳得當，航海職業就能吸引更多的人。
「如果你走進普通的汽車修理廠，對人說『嘿，你想不想擁有所有工具、幾乎無限量的耗材，還有，你想做什麼就做什麼？』他們肯定會問，『當然了，那我該怎樣做？』」瓦林說。「更何況，一年只要工作六個月，就能拿到14萬美元基礎薪資。」
最棒的是，「這行很好玩」，瓦林說。
