放心，說的還是大清的事。
乾隆三十二年(1767)，鎮江民眾集資修建城隍廟，公推嚴生、高生、呂生三人建立了一個基金會，以公所（商業會館）為籌建處，設善款登記簿，向四方善信募捐。
募捐時不知道是不是也這麼說：
「鎮江有×××萬人口，咱們鎮江的兄弟姐妹、爺們娘們，能不能走個面兒？走個面兒把第一波捐款先帶起來，咱這城隍廟就有了！」
純屬惡意調侃，不過也是「以今度之，想當然耳」。
某日晨雨，嚴生在基金會值班，一婦人乘轎前來，從袖子中掏出一包銀子交給嚴生，說這是修廟善款五十兩，麻煩先生登記一下。嚴生拿出筆和簿，問她姓甚名誰，家居何處，婦人說，小小一點善款，何必留名，先生記明數目就可以了。說完，上轎而去。
沒多久高生、呂生也到基金會，嚴生將此事告知，並跟他們商量，沒名字該怎麼登記。不料，呂生笑著說，還登什麼記，這事除了那婦人，無人知曉，這五十兩咱仨平分了，少了它，也不會影響建廟。
高生附和說，這個可以有。
嚴生說，鎮江百姓信任咱，給咱面子，若貪污善款，天理不容，斷斷不可。
呂、高說，我們辛辛苦苦，也無報酬，你清高你不要，我們要，反正無憑無據，不要白不要。
嚴生無可奈何，拂袖而去。呂、高二人將五十兩對分，直到城隍廟落成，此事只有嚴生一人知道，他也沒爆出來，果然如呂、高二人所說，少了這五十兩，並不影響建廟。
八年後，高生死了；隔年，呂生也死了。自始至終，嚴生從未跟人談及此事。
又過了兩年，嚴生病了，躺在床上，見兩位差役手拿傳票直入其室，說有一婦人在城隍爺案前告了你，我等奉命前來帶你去對質。嚴生問，婦人告我何事？差役說我們也不知道，你跟我們走就是了。
嚴生只好起床跟他們走。到了城隍廟門外，只覺得氣氛森嚴陰冷，平日擺攤算命的人全都不見了，廟門兩側原本有住戶，此時卻全都變成差役的班房。走過仙橋，進了二門，忽見一披枷帶鎖的犯人，沖他喊道：「嚴兄你也來了。」嚴生定睛一看，竟是三年前死去的高生，詫異不已，正想發問，高生痛哭起來：「弟於乾隆四十年下來，至今已在此處受苦四年，都是前生所犯的錯，本來刑期將滿，眼看就可投胎轉世，不料當年私分修廟善款一案被揭發，又被帶來問訊。」
嚴生說，此事已過去十一年，為什麼突然才被揭發，應該是那婦人下來告的吧。
高生說不是的，那婦人於今年二月壽終，按流程，新死鬼無論善惡，都得發送到城隍府過堂，婦人一生行善，跟幾個善鬼一起過堂，城隍爺問她，說人做點好事並不難，難的是像你這樣一輩子只做好事，不做壞事，但我有一事不明，當年本府重修，信眾紛紛捐款，你卻沒有捐，該不會是對本府有意見罷？那婦人說：「城隍爺，此事實屬冤枉，鬼婦當年六月二十日送銀五十兩到公所，交由一嚴姓生員，鬼婦當時自覺此乃小善，不肯留名，所以城隍爺有所不知，若不是今日見問，鬼婦也不想提此事。」城隍爺聞聲大怒，命癉惡司徹查，很快便查了個水落石出。因兄當年對我等有勸阻之言，便傳兄下來作證，坐實我等之罪。
嚴生問，那呂兄咋不在此處？
高生嘆了口氣說，他生前壞事干太多，貪污善款根本就不值一提，早就被打下無間地獄了。
話沒說完，兩名差役催促道：「城隍老爺升堂了。」嚴生與高生等人跟著差役走到大殿台階下，只見兩名童子手持旗幡，引著那位婦人走上大殿，隨後，差役又押來一名戴著重枷的囚犯，正是呂生。
城隍先問嚴生：「嚴秀才，這位善女子的善款，可是交到你手中？」嚴生不敢有半句隱瞞，遂將當年全過程詳細稟報。城隍轉頭對判官說：「此事關乎修繕神殿，我無權私自決定，應當形成報告，上呈東嶽大帝，由大帝終審定案，你趕緊草擬公文，及時呈送。」
判官領命，開始擬公文，城隍又讓兩名童子送那婦人離開。
等判官寫完，城隍命兩名差役帶著嚴生、高生、呂生前往東嶽廟，將公文和涉案者交由東嶽大帝發落。
出了城隍廟，走到西門，一路但見有男子穿著女裙，有女子身著男衫，有人頭上套著鹽草編的袋子，還有人身披羊皮、狗皮，形形色色的罪人絡繹不絕。耳邊有圍觀者竊竊私語：「這些鬼都是乾隆三十六年儀征鹽船失火案被燒死、淹死的，如今罪業已滿，可以轉世投胎了。」（乾隆三十六年儀征鹽船失火案真實發生過，共燒死、淹死一千多人，袁枚順手提一句，也是安撫死難者家屬，跟本主題無關。）
嚴生正看著，一個差役說，這些都是註定的，你圍觀也改變不了什麼，今日剛好東嶽大帝登殿理事，我們趕緊去遞交公文，錯過就得等好久。
於是，一個差役守著嚴、高、呂，一個差役進東嶽廟遞公文。
須臾，但見那遞公文的差役從廟裡快步出來，高聲傳話：「東嶽大帝已批閱文書，所有涉案者立即進去聽判。」
嚴、高、呂跟著差役進東嶽廟，尚未站定，便聽見大殿上傳來一個洪亮的聲音：「經查，高某私分善款，屬從犯，罪責尚輕，依城隍所奏，處枷刑即可；呂某生前欺壓良善，作惡多端，除按律施以枷刑之外，另命火神焚毀其棺柩屍骨；嚴某品行端正，君子也，陽壽未盡，即刻遣返人間。」
嚴生聽到這裡，猛然驚醒，發現自己依舊躺在床上。家人全都披麻戴孝，見他醒來，又驚又喜：「相公，你已死了三日，只因心口尚有微溫，我們才一直守著。」
嚴生把夢中所見所聞詳細告訴家人，家人起初不相信。隔年八月的某一個夜晚，呂家突然失火，停放在家中的呂生棺木，果然被大火焚毀。
原文見《子不語》卷三。
以公益為名貪污善款的報應，幾年前扒過一篇，也是來自《子不語》，說的是乾隆年間，無錫瘟疫流行，白骨露於野，書生華生捐出幾幅家藏古畫，托朋友曹舉人賣掉，買棺材收埋遺體。曹將畫賣了八百兩，謊報為八十兩，最後不得好死，死後還在地府受酷刑。
曹舉人貪污賣畫善款，呂、高二人貪污建廟基金，雖然本質上都是貪，但呂、高二人還是更肆無忌憚。
因為，那是給城隍爺建廟的錢。
志怪宇宙，默認城隍爺是真存在的，他的權力，比王權更加無遠弗屆，因為他跨界司法，無論陰陽，人鬼作惡都逃不過神眼如炬。
給他建廟的錢都敢私吞，這說明什麼？
說明人性的貪婪，並不因報應的存在而有所收斂。
所以，這就是監督存在的意義。
任何對權力的監督，都是必要的。
而城隍廟基金會之所以會發生善款被貪污，就是因為監督缺位。
看原文，「董其事者，有嚴、高、呂三姓，設簿勸化」。基金會三位董事，直接對接捐款者，此外再無第三方監督。更不用說，其中的呂生平時作惡多端，竟能成為基金會董事，也不知道是怎麼選上的。總之，所有的善款，都由這三人登記、入帳，三人只要結成利益共同體，貪污善款，便不可避免地發生了。
那麼，為什麼三人意見不統一，嚴生品德高尚，不同意貪污善款，還是會被呂、高私分了五十兩？
換句話說，嚴生為什麼不能堅持反對到底，或者乾脆將呂、高的貪污公開？
原文沒說，按我們對國情（此處僅指大清，無任何不良誘導）的了解，人情社會，嚴生應該也不想跟其他兩位董事撕破臉，或者怕受到作惡多端的呂生的報復，當然，也不排除他擔心將此事曝光之後，基金會信任度歸零，民眾紛紛退捐，城隍廟建不成——出於種種考慮，他最終還是選擇了獨善其身，但也替貪污者保守秘密過十年，只是面對洞察秋毫的城隍爺，也想到大家反正都死了，才將當年之事和盤托出。
也正是因為有如此懦弱的「老好人」，私吞善款的呂生、高生們才能得手。
這事告訴我們，不管你有多大愛心，捐款給機構或個人，別說五十兩，哪怕只是五個銅板，都要慎之又慎，儘量索要捐款收據。這麼做雖然改變不了什麼，至少能給善款管理者增加一點點做假帳的成本，並保留將來集體起訴的證據，說不定哪天就用到了。
2026年7月7日
