最終，英格蘭在大賽中的結局總是如出一轍：留下遺憾、無數個「如果」，以及一場讓人心碎的失利。如果英格蘭在對阿根廷的比賽中取得1比0領先後，剩下35分鐘時選擇更積極進攻，而不是退守，是否就能闖入睽違60年的世界盃決賽？如果托馬斯・圖赫爾（Thomas Tuchel）堅持原本戰術，而不是改打五後衛？如果他派上更多進攻球員，試圖壓制氣勢正盛的阿根廷？如果英格蘭取得領先後，沒有退縮到自己的禁區邊緣，沒有在剩餘時間裡只拿到12%的控球率？如果英格蘭球員能察覺梅西（Lionel Messi）移動到右路，製造最大程度的混亂，並成功限制他？如果。如果。還是如果。最終，英格蘭的故事總是如此。在本屆世界盃開始前，一名在波士頓受訪的英格蘭球迷曾向NBC體育表示：失望與挫折，是陪伴我們最久的老朋友。」（
過去大賽一直缺少的「最後拼圖」
就像2018年俄羅斯世界盃四強賽不敵克羅埃西亞，以及2021年歐洲杯決賽點球敗給義大利一樣，英格蘭將再次為自己在最關鍵的時刻未能把握機會而感到後悔。英格蘭隊長凱恩（Harry Kane）賽後接受採訪時表示：「這和過去幾屆大賽發生的事情很相似，我們很難維持比賽節奏。」就在幾分鐘前，他才站在場邊，望著看台上那些失望、落淚的英格蘭球迷。凱恩說：「我們前60分鐘踢得非常好。我們取得進球，也理應取得領先，不過之後。無論出於什麼原因，我們開始無法控球，也無法對對手施加壓力，這讓他們重新掌握比賽節奏，也讓他們有更多機會在我們禁區前沿發動攻勢。當你取得一球領先時，想守住優勢是一種正常的心態，但當時，比賽還有20分鐘，加上傷停補時，所以時間其實還很長。我們必須回去重新分析比賽，看看如何改善這種情況。」凱恩表示：「這就是我們過去四、五屆大賽一直缺少的最後一塊拼圖。」
英格蘭到底缺少什麼？
為什麼英格蘭在最重要的比賽中，總是重演相似的失敗？凱恩所說的「最後一塊拼圖」，究竟代表什麼？在第82分鐘替補登場的英格蘭後衛伯恩（Dan Burn）賽後表示：「這是一個很難回答的問題。我認為差別在於，阿根廷曾經歷過這些時刻，他們知道如何贏下比賽，也擁有那種自信。我一直真心相信我們會贏。甚至當我替補登場時，我仍相信我們能做到。不過，到了這種級別的足球比賽，差距往往非常細微。我知道這聽起來像是在找藉口，但真的只是細節。他們把握住了兩次機會，並且進球。」
賽後，在距離球場不遠的一間酒吧里，許多英格蘭球迷聚在一起消化失落。來自曼徹斯特的父子哈維（Harvey）和大衛（David）努力保持樂觀。然而，他們也承認，英格蘭某種程度上是自己擊敗了自己。哈維說：「說到底，我們輸球是合理的。我們又犯了過去幾屆比賽犯過的錯誤，那就是'退縮'，不踢進攻足球。皮克福德（Jordan Pickford）非常出色，斯賓塞（Djed Spence）也踢得很好。不過，最後阿根廷值得勝利，他們踢得更好，只是前70分鐘不是如此。我們本來可以做得更多。」
相信這次就是英格蘭的時刻
總體而言，英格蘭沒有抓住屬於自己的機會。整屆賽事期間，球迷對英格蘭逐漸產生信心。 NBC體育記者在波士頓、紐約、邁阿密與亞特蘭大遇到的幾乎每一名英格蘭球迷，都相信這一次就是英格蘭的時刻。不過，結果又一次地不是這樣。賽前，許多人預測英格蘭至少能闖進四強，而他們確實達成了這個目標。一路走來，他們重新與球迷建立連結，展現鬥志和韌性，即使表現並不總是盡善盡美，仍然靠著拼搏找到勝利方式。然而，當他們真正須要展現性格，在最後一步完成突破時，他們再次失敗。凱恩、賴斯（Declan Rice）、斯通斯（John Stones）還有皮克福德，都是英格蘭近年大賽征程的重要人物，但他們仍缺少某些東西。梅西的天賦，以及阿根廷不可思議的求勝意志，成為勝負關鍵。英格蘭只能接受自己的命運。英格蘭球星又一次地在最重要的時刻倒下。
進一球就擺大巴 等於坐等阿根廷進球
英格蘭後衛伯恩表示：「很痛苦。當你距離世界盃決賽只剩10分鐘到15分鐘，卻沒有做到，那真的很難接受。我認為我們在（英格蘭）進球前完全執行了戰術。我們知道阿根廷會怎麼踢，也很好地限制了他們。」伯恩接著表示：「但（我們）進球後，我們變得有些消極，防守站位太深。從阿根廷後來創造機會的質量來看，我感覺（被進球）只是時間問題。我們讓他們有太多機會，也送出太多傳中。過去幾場比賽，我們在這方面防守得很好，但距離成功如此接近，最後卻沒做到，真的非常難過。」英格蘭場上沒有任何人站出來，做出不同選擇，阻止阿根廷一次又一次的攻勢。所有人都在等待別人解決問題，當壓力來到最大時刻，他們無法承受。英格蘭球迷哈維說：「你不能讓阿根廷一直敲門。我們可以對挪威做到，可以對墨西哥做到，但不能讓阿根廷持續30分鐘，這太荒謬了。第85分鐘，我們仍然以1比0領先，最後卻甚至沒有把比賽拖進延長賽，真的讓人難以接受。」哈維說：「我愛這支球隊，他們已經做得很好。我也喜歡圖赫爾，我不能責怪任何人。」然而，那個揮之不去的「如果」，仍然存在。
踢入英格蘭本場唯一進球的18號前鋒戈登（右）和隊長凱恩在球隊失利後擁抱致意。（法新社）
圖赫爾堅持自己的調度沒有問題
這一切都是球員的問題嗎？當然不是。圖赫爾賽後堅持自己的調度沒有問題，認為球隊已經付出一切，但球員卻透露，當時他們仍想持續施壓、進攻，爭取第二個進球，顯示教練戰術意圖與場上執行之間存在落差。圖赫爾接受BBC訪問時說：「你可以問一百萬名教練，但最後我必須在場上做決定。我分析過比賽，也選擇了某種方式，這是我的責任。現在這個時刻，我沒有後悔。球隊付出了一切，我們非常非常接近（決賽）。我們值得1比0領先。這是我們踢得更好的比賽之一，也可能是在這種情況下踢得最好的一場。我們表現很好，只是沒能跨過最後一道門檻。」然而，圖赫爾過早地（比賽第70分鐘）改打五後衛，以及換人的安排，最終產生反效果。英格蘭反而給了阿根廷更多邊路與禁區空間。球員開始認為，只要站在防守位置上就足夠，而不是像前60分鐘那樣真正投入比賽。整個防守結構逐漸瓦解，沒有人願意承擔責任。
並未像冠軍球隊一樣主動終結比賽
事實上，英格蘭前60分鐘的表現真的不錯。他們成功限制梅西的活動空間，也迫使阿根廷難以創造有效攻勢。然而，在最需要展現勇氣、繼續進攻爭取第二球的時刻，圖赫爾卻選擇退守。這也成為比賽的致命轉折。五後衛看似增加了防守人數，卻讓英格蘭失去中場控制，也削弱前場反擊能力。當阿根廷持續壓上時，英格蘭沒有足夠的持球能力消耗時間，只能不斷解圍，讓比賽變成單方面的防守戰。最終，英格蘭不是輸在實力差距，而是在領先後選擇了錯誤的策略。他們沒有像一支真正的冠軍球隊一樣主動終結比賽，而是試圖守住比分，結果反而將主導權拱手讓給阿根廷。
英格蘭還能在凱恩退休前奪冠嗎？
凱恩很清楚，自己贏得國際大賽冠軍的時間正在倒數。2028年在英國主辦的歐洲國家杯，看起來可能是他最後一次帶領英格蘭爭奪冠軍的最佳機會。凱恩即將33歲，他可能還有一次世界盃機會。他提到梅西仍能維持頂尖水準，證明球員可以延續巔峰，但他也沒有排除這可能是自己最後一次世界盃。凱恩說：
現在談這件事還太早。我會一年一年看自己的狀態。英格蘭隊是我的驕傲和喜悅，是我最熱愛的事情。四年是一段很長的時間，今年夏天我就33歲了，但看看另一邊的梅西，他仍然在最高水平競爭。我不想為自己設定限制。」凱恩過去已經兩度輸掉歐洲杯決賽，也兩度止步世界盃四強，而且每一次都是以讓人心碎的方式結束。談到賽後對隊友說了什麼，凱恩表示：「其實沒有太多話可以說。每個人都須要消化發生的一切。所有人都很失落。我為所有球員、教練團隊以及幕後工作人員感到難過，因為我們知道大家為這支國家隊付出了多少。當你距離成功只剩10多分鐘，卻像這樣從手中溜走，球員當然會非常痛苦，但現在我們只能接受結果，沒有其他選擇。我們祝賀阿根廷，然後離開，努力變得更好。」最終，英格蘭的故事再次重演。他們燃起希望，距離成功如此接近，卻又以最讓人心碎的方式倒下，最後只能祝賀另一支球隊。足球，這一次依然沒有回家（Football is not coming home）。
