華盛頓號航母資料圖。
上周，菲律賓和中共在南海仁愛礁、黃岩島多次發生衝突。隨後，美國海軍在印太前沿部署的華盛頓號航空打擊群已經進入南海航行。
據USNI News網站7月27日報導，由美國海軍「喬治‧華盛頓」號（USS George Washington，CVN-73）領銜的「喬治‧華盛頓」號航母打擊群在菲律賓海開展近兩個月的行動後，於上周穿過了呂宋海峽。
美國駐菲律賓大使李普頓（Lee Lipton）上周五（7月24日）在社交媒體平台X上發文表示：「『喬治‧華盛頓』號航母打擊群憑藉包括F-35戰機在內的先進作戰能力，正在維護南海地區航行與飛越自由。我們對世界各地的過度海洋主張提出異議。」
由「喬治‧華盛頓」號航母、「羅伯特‧斯莫爾斯」號（USS Robert Smalls，CG-62）飛彈巡洋艦、「肖普」號（USS Shoup，DDG-86）和「本福德」號（USS Benfold，DDG-65）驅逐艦組成的航母打擊群，於上周五與日本海上自衛隊「夕立」號（JS Yūdachi，DD-103）護衛艦進行聯合訓練。在此次演練之前，「夕立」號曾與菲律賓護衛艦及美軍瀕海戰鬥艦「聖巴巴拉」號（USS Santa Barbara，LCS-32）在南海開展海上合作活動。
上周六，「聖巴巴拉」號在南海與澳大利亞海軍「供應」號（HMAS Supply，A195）補給艦進行海上補給作業。
菲律賓軍方表示，周一（7月20日）在仁愛礁（Second Thomas Shoal）附近海域，中共海警人員強行逼近菲方船隻，使用木棍殘忍毆打2名海軍水兵頭部致其受傷，導致該隊員需要接受醫療後送，一艘橡皮艇也遭到破壞。這場混戰標誌著中菲之間迄今為止最嚴重的衝突事件。
美國國務卿馬可‧盧比奧（Marco Rubio）透露，仁愛礁事件也涉及到美軍的直接介入。
盧比奧上周在出席東協外長會議期間對記者表示：「我們致力於支持我們的條約盟友，顯然我們已經做了很多工作。事實上，事發時該地區有一艘美國海岸警衛隊艦艇，它在雙方之間起到緩衝作用，並協助確保受傷人員獲救並被送回接受治療。」
這些「哨兵」級（Sentinel-class）巡邏艦此前曾部署在中東地區，但自美伊衝突爆發以來，已轉而部署至東南亞。
在仁愛礁衝突發生後不久，菲律賓漁船在黃岩島（Scarborough Shoal）附近作業時，遭到中共巡邏艦的騷擾與阻撓。菲律賓於周五公布了相關視頻，顯示中共船隻使用高壓水炮及進行危險機動動作的畫面。
此前，在中菲發生一系列事件後，美軍航母打擊群曾被部署在南海進行長時間巡航。去年秋季，針對中共就黃岩島提出的進一步主張，以及中共海警小型船隻採取的武力示威姿態，美軍曾部署兩艘航母在呂宋島以西海域保持駐留。
中共利用「九段線」聲稱對幾乎整個南海擁有主權，但一些地方與菲律賓和越南等國的專屬經濟區相重疊，引發爭議。2016年7月12日，海牙國際法庭裁定，中共在南海的「九段線」主權主張沒有法律依據。北京則宣稱不承認這一判決，並加大在南海部署海警船和漁民民兵力量。
