「太空獵殺」時代正悄然來臨。數百公里高空上，衛星不再只是安靜繞著地球運行，作為地面部隊的「眼睛與耳朵」，而是正一步步變身成為太空獵人。中國近年加速發展衛星纏鬥、追蹤，甚至能捕捉一顆失效衛星，還把它移到不同軌道。而美國與英國去年更在中國衛星飛行路徑附近，展開聯合太空行動，被專家解讀為刻意向北京亮肌肉。
太空能力對於現代軍事行動至關重要，它不僅支持地面行動，還會影響戰爭結果，而美國與中國的較勁，正擴大至太空領域。美中未來一旦爆發衝突，戰事可能會延伸到太空，美國為此不僅研發衛星相關技術，也聯合英國等盟友展開太空協同作戰行動，向中國釋放威懾信號。
路透社報導，今年6月，一架受到美國軍方分析人士密切關注的神秘中國無人太空飛行器，在距離地球數百英里的軌道上，於一處商業與軍用衛星密集分布區域內，釋放出一顆小型衛星，這顆小型衛星繞行另一枚中國衛星一圈後，又飛回那架太空飛行器。
同時，美國軍方也營運著一架類似的秘密無人太空飛行器，其外形類似小型太空梭。
美中兩國在太空領域的動靜不止於此。路透社檢視的專利相關文件、採購公告與學術論文後發現，與中共軍方有關聯的研究人員正在研發一系列技術，包括能追蹤、接近甚至捕捉其他太空飛行器的衛星，以及可在執行此類任務時延長燃料供應的系統。
而美國與英國已展開雙方首度太空聯合軍事行動，而行動軌跡就位於一枚疑似中國間諜衛星的附近。
衛星從「眼睛耳朵」變武器 太空飛行器恐化身「戰鬥機」
在各種戰爭中，衛星一直扮演著至關重要的角色，但隨著科技日新月異，其功能也開始出現改變。
幾十年來，衛星一旦被送入軌道，通常就會沿著固定路徑運行，為地面部隊提供通訊、導航及情報支援，扮演著軍隊的「眼睛、耳朵和導航工具」；現在，卻正逐漸變成可以直接參與攻防的「太空武器」，有些衛星可以用電子干擾、雷射照射，讓敵方衛星失靈，甚至還能直接捕捉敵方得太空載具。
美國空軍戰爭學院（Air War College）前教授杜爾曼（Everett Dolman）表示，如果美國的太空能力遭到破壞，將會「癱瘓我們在地面上的龐大軍事力量」，從監視偵察到飛彈防禦等各方面都會受到影響。
美國甘迺迪中心「從地球到太空」嘉年華，於2025年3月28日展出NASA衛星數據所創作的藝術裝置。（法新社）陳玟穎
他說，由於太空飛行器機動性高，而且能夠部署衛星或運送貨物，在對手眼中，這類飛行器可能會被視為潛在的「太空戰鬥機」。
「太空獵殺」時代來臨 中國衛星能當獵人纏鬥和捕捉
中國衛星已展現出美國官員所形容的軌道「纏鬥」（dogfighting）能力，也就是多顆衛星在彼此距離很近的情況下，以同步方式進行移動。中國太空載具也曾展現捕捉一顆已失效衛星，並將它移到不同軌道的能力。
根據一名美國太空軍官員的說法，中國去年進行了一次很可能是在軌加油的嘗試。如果能夠做到在軌加油，將是一項重大突破，因為衛星通常只能依靠發射時攜帶的燃料來運作。能不能補充燃料，可能會決定一艘太空載具究竟能繼續當「獵人」，還是反過來成為「獵物」。
中國各機構也持續研發新的能力。專利相關文件顯示，中國部分最先進軍用飛機的製造商，已取得一項技術，能讓衛星在追逐另一艘太空載具時，自主計算最節省燃料的機動方式。
同時，中國國防科技大學發布一份公告，介紹了一套已相當成熟的系統，能夠同時管理數百顆衛星，用於防禦與作業任務。
根據專利相關文件，另一所與中共軍方關係密切的主要大學，其研究人員也一直在研發追蹤衛星，其中包括讓多艘太空載具使用網子捕捉目標的構想。
美國也指控俄羅斯正在研發一種反衛星能力，其中涉及一顆設計來搭載核武器的衛星。莫斯科則否認正在研發部署於太空的反衛星核武器。
在軌道上，美國、中國與俄羅斯都在操作具備機動能力的衛星，可以接近並檢查其他太空載具。這類系統也可以進一步改裝，用來搭載武器，包括雷射或投射物。西方官員表示，北京與莫斯科都已展示過一些技術，未來可能被用來威脅美國及其盟友的衛星。
英國的泰德曼（Paul Tedman）去年秋天接受訪問時表示，各國軍方如今已把衛星視為需要具備機動與作戰能力的「武器系統」。他說，西方正「努力維持我們在太空中的戰略優勢」。
不再只是「天上支援」 美太空司令吁發展太空武器
今年4月，時任英國太空司令部司令泰德曼（Paul Tedman）在一場會議上說，利用太空不僅是為了支援地球上的軍事行動，而且還影響這些行動的結果，這一點「非常、非常重要」。
美國太空司令部司令懷廷（Stephen Whiting）上將已多次強調太空對現代戰爭的重要性。他警告，潛在對手正致力正在發展各種能力，企圖讓美國無法使用關鍵系統，進而削弱美軍的作戰效能。
他說，一旦爆發衝突，對手很可能會在戰爭初期就試圖攻擊美國的太空資產，為因應這類威脅，美國應採取更積極的太空作戰姿態，不僅要保護自身系統，也必須具備威脅或攻擊敵方太空軍備的能力，呼籲發展軌道攔截器等太空武器。
一些專家指出，要干擾衛星，從地面出手仍比透過太空載具彼此攻擊來得容易。美國太空軍今年6月罕見公開自身能力，宣布已引進一套由L3哈里斯科技（L3Harris Technologies）研發、部署在地面的電磁武器，設計用途是讓敵方衛星失去功能或受到干擾。
美英衛星「貼近」秀協同 在中國衛星眼前亮肌肉
在太空競爭日益激烈下，地球軌道也變得越來越擁擠。美國總統川普的「金穹」（Golden Dome）飛彈防禦計劃，構想在太空部署攔截器。此外，美國航太企業SpaceX目前營運約1.1萬顆星鏈（Starlink）衛星，並計劃在太空部署由人工智慧（AI）驅動、規模更大的資料中心星座。
去年9月，美國與英國進行聯合太空行動，美國太空部隊從科羅拉多州的一處基地進行操作，指揮一顆美國軍用衛星迅速靠近一顆英國衛星，而當時中國的「試驗十二號衛星01星」（Shiyan12-01）衛星正從它們下方約83公里的位置經過。
美國太空軍下一任太空作戰部長希斯（Douglas Schiess）也參與了這次行動，而在行動結束不久後的一次訪問中，他表示，讓太空載具靠近另一艘太空載具，可以協助確認盟友的衛星是否正常運作，也可以判斷對手是否「正在做一些不該做的事」。
英國最近則披露，這項任務是與部署至印太地區的海事行動共同執行的。
專業人士指，在那樣的軌道高度下，83公里的算很近了，而美英此舉看起來是有意向北京釋放訊號。英國皇家空軍退役高階軍官特納（Andrew Turner）表示，這「幾乎可以確定是在向中國釋放戰略訊號」，旨在展現盟友之間的團結與能力，並警告中國不要干擾這顆英國衛星。
