如果湯燦最初只是谷俊山送給上級的禮物，兩人為什麼要一起求子？更有解釋力的可能是，湯燦先與谷俊山形成了穩定而深入的關係，又通過谷進入徐才厚掌握的軍隊用人系統。特招入伍不是一段關係的開始，而可能是這段關係獲得組織安排的結果。谷俊山掌軍產，徐才厚掌將領升遷，劉斌負責文工團。土地、職務和軍裝，在這條線上各有一個經手人。
開封市長周以忠的供述把她帶進調查，羅昌平又把她與谷俊山的深層關係放在河南，谷家地產和湯燦特招的時間還發生重疊。河南因此不是一個巧合的地名，而是現有材料最早、最密集的交叉區域。
第四章：三張網
把2011年11月到2012年2月的日曆鋪開，會看到一種比「某個大人物下令抓湯燦」更複雜的局面。
2011年11月24日，央視台長焦利突然離任。12月底，劉源在總後勤部軍級幹部會議上發表反腐講話，當時谷俊山還坐在台上。不久，谷被免去總後勤部副部長職務。到2012年2月，王立軍進入美國駐成都總領事館，薄熙來和周永康的政治危機才真正公開爆發。
這個順序很重要。後來最流行的故事之一，是湯燦充當薄熙來、周永康的政變聯絡員，所以在薄周集團敗露後被抓。可是湯燦被限制自由，早於王立軍事件兩個月，也早於薄熙來、周永康的公開落馬。她不可能因為一場尚未爆發的政治危機，才被追查。所謂「政變聯絡員」，更像是薄熙來、周永康相繼倒台後，人們用後來曝光的高層權鬥，為湯燦2011年的突然消失補寫了一個驚險版本。
最初的入口仍然可能是周以忠案。紀檢部門查地方資金時牽涉到湯燦；軍隊內部查谷俊山時，又查到湯燦；央視與政法系統有人試圖壓住消息，調查人員第三次看到同一個名字。她不是沿著一宗案件一層層爬到最高處，而是三張網從不同方向同時收緊，最後在她身上相交。
第一張網是地方腐敗。周以忠等地方官員掌握土地、財政和工程。知名歌手既能替官員裝點晚會，也能為商人進入權力場提供門票。地方官員倒下時，她的帳戶、住房和交往名單都會成為線索。
第二張網是軍隊後勤與人事。谷俊山控制土地和基建，徐才厚控制將領升遷，劉斌控制湯燦進入文工團的具體手續。湯燦的軍籍把私人關係包裝成了組織關係，也讓她能夠出現在普通地方官員無法進入的內部場合。她掌握的未必只是桃色秘密，還可能是送禮、買官、工程和資產安排發生過的時間與地點。
第三張網是宣傳與政法。焦利在央視，李東生從央視和廣電系統轉入公安部，成為周永康系統的重要成員；余剛則長期擔任周永康秘書。一個主旋律歌手能夠在央視獲得曝光，在軍隊獲得身份，在政法高層獲得保護。這不是三個互不相干的世界，而是一套權力在不同機構里的三個入口。
明鏡電視的老闆何頻後來回憶，海外媒體在2011年12月報導湯燦被捕後，遭遇猛烈網絡攻擊，有人告訴他，攻擊來自李東生控制的系統。這項說法無法通過公開技術資料獨立驗證，但它提出了一個比「李東生是不是湯燦情人」更重要的問題：為什麼一則女歌手被調查的消息，值得公安部高層對外動用網絡攻擊來干擾？如果只是私人醜聞，沉默已經足夠。
湯燦在三張網裡扮演的角色可能並不相同。對周以忠，她可能是利益接受者；對谷俊山，她可能是長期關係人；對徐才厚系統，她可能是被安排身份的人；對余剛，她還可能承擔資產或關係代持。
她成了多案交叉節點。任何一條線公開，都可能牽出另外兩條。最方便的辦法，是以經濟犯罪處理本人，再讓她在秘密狀態下配合其他案件。
2015年，羅昌平把這些名字畫成一支「騎士團」。他沒有寫一篇完整報導，只留下幾張照片和幾句暗語。每一句，都像從案件卷宗里撕下來的一角。
第五章：美人湯與她的騎士們
羅昌平不是坐在海外拼接傳言的人。他做過多年調查記者，揭露過官員腐敗，也因為公開舉報國家能源局局長劉鐵男而受到關注。調查湯燦時，他稱自己用了兩年時間，接觸湯燦的父母、兒時朋友、老師、前男友和其他知情人。最後，他確認了兩件最關鍵的事：湯燦還活著；她在湖北受審服刑，又被帶到北京協查軍中大案。
2015年，羅昌平發布了一組圖文，題目被概括為《美人湯與她的騎士們》。他沒有把材料寫成通常意義上的報導，而是給每個人配上一句隱語。這種寫法可能是為了規避審查，也可能是因為有些內容尚不能公開出示證據。它的價值不在情色名單，而在於幾句話分別指向錢、軍籍、代持和多案協查。
第一組是地方官員。羅昌平寫到深圳市長許宗衡，稱其為湯燦的湖南同鄉，已在河南被判死緩。兩人有何財物往來並不清楚；他在圖中的作用，是說明湯燦接觸的地方權力不止周以忠一處。真正有經濟指向的，仍是「財政資金用自己的卡補償美人」。
第二組是軍隊。谷俊山對應「在豫求子」，說明關係深度；劉斌對應「次帥應召計劃的具體執行者」，說明軍籍如何辦理；「次帥」徐才厚位於更高一層，說明特招可能由誰推動。把三句話連起來，形成的是「關係—身份—權力」的完整路徑，而不是三個互不相干的桃色對象。
羅昌平還寫到薄熙來和徐才厚在大連、咸寧有交集，並用了「好同一口」這樣的說法。這可以作為調查記者獲得的消息呈現，卻不能據此編出臥室里的場景。薄熙來在大連經營多年，徐才厚長期掌握軍隊人事，兩人都進入湯燦關係圖，真正的公共意義不是他們是否共享一個女人，而是高級幹部能否把一個人當成可以調用、轉送和安排身份的資源。
第三組是央視與政法。焦利被羅昌平寫成從央視「大褲衩臨時主人」一路貶到新聞出版系統，再降回遼寧，「還沒有終點」。焦利後來沒有像周永康、徐才厚那樣出現完整的落馬通報，可他的仕途確實在湯燦失去自由前一天轉折。
余剛這條線更具體。余剛是周永康的重要秘書，2014年被「雙開」，官方通報稱其受賄並與他人通姦。《鳳凰周刊》同年12月引述知情人說，余剛與一名以主旋律和影視歌曲聞名的「T姓民歌手」非法同居，公開出雙入對多年，這名歌手已經因軍內外腐敗另案服刑。身份特徵、時間和案件狀態都高度指向湯燦。
羅昌平稱余剛是「領導尤物的代持人」。這句話說得很直白：余剛站在前台，替更高層物色、安排並維繫情人，必要時還用自己的身份遮住真正的主人。按照這個說法，湯燦與余剛的關係並非普通男女私情，她可能是余剛替某位領導掌握和維護的「情人資源」。羅昌平沒有點出這位領導的名字，但余剛是周永康的專職秘書，這個影子只能繼續向上尋找。在這條權力鏈上，女人不是情人，而是由秘書經手、替領導保管和調配的資源。
第四組反而能清理名單。導演陸川曾與湯燦戀愛。羅昌平說，這段關係只是「路過打醬油」。一個正常交往過的前男友，不能因湯燦後來涉案就被塞進腐敗鏈。
「軍中妖姬」是此後傳播最廣的稱呼。它聽起來像給湯燦定了性：一個女人依靠身體穿行在將軍、市長和高官之間，最終把所有人拖下水。可這個說法把權力關係倒了過來。土地在谷俊山手裡，財政在周以忠手裡，幹部任命在徐才厚手裡，偵查和封鎖在周永康系統手裡。湯燦可能主動利用身體和名聲換取利益，也應為自己的選擇負責；但她沒有權力給自己批准軍籍，更不能命令市長挪用財政資金。
一個制度讓掌權者把公共資源變成私人禮物，又在敗露後把故事寫成「妖女禍國」。貪官們掌握印章、帳戶、軍產和警察，最後公眾卻被引導去數一個女人有多少情人。這不是追責，而是一種替權力卸責的敘事。湯燦需要被追究，但不能用「妖姬」兩個字替整套系統結案。
名單越長，真相反而越容易被淹沒。社交媒體和市井小報到處是湯燦的美照和香艷的故事，唯獨公檢法保持沉默。
第六章：量刑傳言
2011年12月最早出現的消息相對樸素：湯燦被中紀委調查，涉及若干官員腐敗案；仇子明則說她先被周以忠供出，已經受到限制。這些消息與後來「經濟犯罪」「湖北服刑」的輪廓能夠相互印證。它們未必每個細節都準確，卻最接近案件的原始形態：這是一宗從官員腐敗線索里牽出的經濟案件。
