美國海軍測試用以色列制機器人為T38無人艇進行海上加油。圖：翻攝US NAVY
美國海軍的無人艇運用再往前大跨步！官方證實8月上旬，在維吉尼亞州外海完成以機器人拖曳連接器反覆捕獲、為無人水面載具（USV）加油並釋放實驗，使無人艇不必返港即可補油，直接突破燃油續航的物理上限，延長海上滯留時間與作戰半徑。重點是美軍從立案需求、跨國系統開發到實際海試，只花費7個月的時間。新加油技術將改變無人艇的運用。
試驗中，美國海軍訓練支援艦「復仇者號」（USNS Vindicator，TSV-5）拖曳以色列廠商「Sealartec」可拖曳捕獲與連接裝置（TCCD），為T38無人艇（MARTAC Devil Ray系列，長約12米、爆發航速可達50節以上、酬載約1.8噸）接近對接，以艇上加油探針完成燃油輸送後脫離。總計完成約100次連接循環，合計輸送約400加侖（約1514升）燃油。Sealartec的A-RAS（海上自主補給）系統宣稱適用3至24米無人艇、可在6級海況作業，15分鐘可輸送約757升。
由於無人艇沒有船員可以手動連接油管，傳統補給做法可能必須靠岸或由油船人員冒海況風險下艇操作；無人艇在海上接近油船時，過近有碰撞疑慮，太遠又無法連接油管輸油。機器人拖曳連接器以類似空中加油「探針入籃」的方式，在移動中完成捕獲與對接，減少對油船近距離作業的依賴。美軍計劃，下一步將進行「端到端」全自主測試：即無人艇自行會合、接近、捕獲、輸油、脫離並重返任務；降低指揮延遲、整合新一代定位系統，目標走向幾乎「不需人在」迴路的架構。若量產落地，無人艇作戰半徑將不再被油箱容量綁死，可持續部署於遠海測試與分散式海上作戰。
美軍官員指出，高超音速與精準遠程火力測試射程可達數千英里，資料搜集資產必須分散部署；無人艇一返港加油，就會失去持續性、覆蓋與備援，任務也被打斷；無人加油可讓艦隊更依賴無人載具、讓USV進入較高威脅海域，而不必讓傳統艦船與人員冒險，也能以較低成本分散部署戰力。
T38今年5月曾在加州外海完成192小時、約400海里全自主任務，顯示平台本身已具備長時滯留能力。若再加上無人海上加油，將可使無人艇延長海上滯留時間與作戰半徑，也可讓補給船不必承受風險進入高危海域。
