樹木在春天到夏天這段時間內，樹皮內形成層的細胞快速地增加；秋天到冬天這段時間內，細胞增加減慢。所以，植物在春夏之間成長的部分比較柔軟，而且較寬厚；在秋冬之間生長的部分較窄而硬。隨著樹木一年年的長粗，也就這樣形成了年輪。
可是竹子就不同，竹子也能生長許多年，但是它的莖一出地面就不再長粗了，年齡再大，也只能長這麼粗。
這是因為竹子是單子葉植物，而一般樹木大多是雙子葉植物。單子葉植物莖的構造和雙子葉植物有很大的區別，最主要的區別就是單子葉植物的莖沒有形成層。
雙子葉植物在韌皮部和木質部之間夾著一層薄薄的形成層。形成層是最活躍的，它每年都會進行細胞分裂，產生新的韌皮部和木質部；而在單子葉植物的韌皮部和木質部之間，並沒有一層活躍的形成層，所以，單子葉植物的莖幹只有在開始長出來的時候能夠長粗，到一定程度就不會長粗。因此，竹子就無法形成年輪了。
除了竹子以外，小麥、水稻、高梁、玉米等等都是單子葉植物。所以，它們也都沒有年輪。