紹興三十二年（1162年）五月，趙瑗被高宗立為皇太子，改名為昚(shèn)。六月高宗禪位，趙昚即位，是為宋孝宗。有人說宋高宗昏庸，但他在選擇繼承人這一點上卻非常明智。孝宗趙昚也不負厚望，登基之後表現不凡：為岳飛平反昭雪，操練軍事，裁汰冗官，勸課農桑，發展文化。同時他勤政節儉，恪守孝道。孝宗在位期間，南宋出現了天下康寧的昇平景象，史稱「乾淳之治」（乾、淳是指孝宗年號乾道、淳熙）。後人評價宋孝宗是南宋最有作為的皇帝。
損害國家利益，藉既無競爭、又不受監督的對外交往大發不義之財，然後把民脂民膏轉移國外投資置產，家人先移民，自己一邊繼續「原始積累」，一邊留好後路……這等等宋時趙構秦檜們沒有條件乾的、不折不扣的賣國勾當，也就盛行起來。然而，你如果對他們進行批評抵制，那對不起...
建炎三年三月，金人派兵突襲揚州，前鋒距離揚州城僅有數十里。消息傳來時，高宗正在揚州的行宮中行樂，聞聽此消息，不由驚慌失措，起身就跑，雖然僥倖逃脫，但由於驚嚇過度，卻留下了終身的後遺症，就此喪失了生育能力。高宗的「寡慾」並非出自本願，而是不得已而為之，如果說他的長壽真得益於此的話，真可謂不「性」長壽了。
