隋侯之珠最早見於西漢《淮南子·覽冥》：「譬如隋侯之珠，和氏之壁，得之者富，失之者貧。註：隋侯，漢東之國，姬姓諸侯也。隋侯見大蛇傷斷，以藥傅之，後蛇於江中銜大珠以報之，因曰隋侯之珠。」
東晉干寶《搜神記》卷二十記載此事：「隋縣溠水側，有斷蛇邱。隋侯出行，見大蛇被傷，中斷，疑其靈異，使人以藥封之，蛇乃能走，因號其處斷蛇邱。歲余，蛇銜明珠以報之。珠盈徑寸，純白，而夜有光，明如月之照，可以燭室。故謂之『隋侯珠』，亦曰『靈蛇珠』，又曰『明月珠』。邱南有隋季良大夫池。」
南朝宋盛弘之《荊州記》也記有此事：「隋侯曾得大蛇，不殺而遣之。蛇後御明月珠以報隋侯，一名隋侯珠。」
昭之救蟻見於南朝宋東陽元凝《齊諧記》：漢代吳當陽縣董昭之，嘗乘船過錢塘，曾乘船過錢塘江，見江中一蟻浮在短芒上，其情甚危。他甚憐此蟻不顧別人的阻止，將蟻救起。夜夢烏衣入來致謝，並說他是蟻王，今後若有事情告訴他。後來董昭因事入獄，「但取兩三蟻著掌中祝之」，要它們去告訴蟻王，果然有許多螞蟻前來挖出洞穴，讓他逃了出去，並於不久得到赦免。此事後來的啟蒙典籍，如《龍文鞭影》、《幼學瓊林》等，將董昭之易為董昭，名雖不同然事同。
毛寶放龜見東晉陶潛《搜神後記》卷十，但放龜之人並非毛寶，而是他的一個手下。說的是晉咸康年間，豫州刺史毛寶戍邾城，手下有一軍人於武昌市，見人賣一白龜子，長四五寸，潔白可愛，便買回來養著，七天以後，龜漸大，近欲尺許。其人憐之，持至江邊，放江水中，視其去。後邾城遭石季龍攻陷，毛寶棄豫州，赴江者莫不沉溺，唯獨當初放龜的人，被鎧持刀，既入水中，覺如墮一石上，水裁至腰。須臾，游出，回頭一看，原來是放生的白龜。因為那軍人是個小人物，一向無名，後人皆將此事移植到毛寶頭上，習慣性地叫毛寶放龜。據清代劉獻廷考證，毛寶放龜的地方在湖北赤壁，其《廣陽雜記》卷二云：「赤壁本赤鼻，見酈道元《水經注》，昔臨大江，今壁下長巨洲成陸地，距大江遠甚，滄海桑田之變，亦甚速也。赤鼻者，乃一大石，突出於外，形如象鼻，其色微赤，故名，即毛寶放龜處也。」
象牙報恩最早見於南朝宋劉敬叔《異苑》卷三：「始興郡陽山縣有人行田，忽遇一象，以鼻卷之，遙入深山。見一象腳有巨刺，此人牽挽得出，病者即起，相與躅陸，狀若歡喜。前象復載人就一污濕地，以鼻掘出數條長牙，送還本處。彼境田稼常為象所困，其象俗呼為大客，因語云：「我田稼在此，恆為大客所犯。若念我者，勿復見侵。」便見躑躅如有馴解，於是一家業田絕無其患。」 唐張鷟《朝野僉載·華容莊象》、戴孚《廣異記·閬州莫徭》，以及明王世貞《艷異編續集·淮南獵者》等書皆有類似的象得救而以牙報之的記載，敘述大同小異。
黃雀銜環見南朝梁吳均《續齊諧記·華陰黃雀》，說的是東漢人楊寶，九歲時，於華陰山北，看到一隻黃雀被鴟梟追咬而跌於樹下，便上前拾起黃雀，帶回家細心餵養。黃雀的傷好了，楊寶將其放走。當天夜裡，有一個黃衣童子，自稱是西王母的使者，特地前來感謝楊寶救命之恩，並送給楊寶四枚白環，祝楊寶子孫位登三世。
猛獸致豕見於唐戴孚《廣異記·張魚舟》：唐建中初，青州北海縣北有秦始皇望海台，台之側有別濜泊，泊邊有取魚人張魚舟結草庵止其中。常有一虎夜突入庵中，值魚舟方睡，至欲曉，魚舟乃覺有人。初不知是虎，至明方見之。魚舟驚懼，伏不敢動。虎徐以足捫魚舟，魚舟心疑有故，因起坐。虎舉前左足示魚舟，魚舟視之，見掌有刺可長五六寸，乃為除之。虎躍然出庵，若拜伏之狀，因以身劘魚舟。良久，回顧而去。至夜半，忽聞庵前墜一大物。魚舟走出，見一野豕腯甚，幾三百斤。在庵前，見魚舟，復以身劘之。良久而去。自後每夜送物來，或豕或鹿。村人以為妖，送縣。魚舟陳始末，縣使吏隨而伺之。至二更，又送麋來，縣遂釋其罪。魚舟為虎設一百一齋功德。其夜，又銜絹一匹而來。一日，其庵忽被虎拆之，意者不欲魚舟居此。魚舟知意，遂別卜居焉。自後虎亦不復來。
類似這種動物報恩的故事還有許多，特別是關於狗的記載很多，如清俞曲園《筆記》：紹興人周某，為賊劫至湖州。賊魁甚悍，一日有狗遺矢於地，賊魁怒，盡殺其所畜之狗。最後一黑狗，哀號若求免者。周頗與賊魁善，力請勿殺，從之，周以此狗寄養他所。居數月，周從賊中逃出，狗隨之行，至德清，宿枯廟中。及夕，狗忽登其榻。周驚起，則戶外有人切切耳語，蓋知其自賊中來，欲害之而取其所有也。周奪門出，數人露刃追之，狗狂噬，周得免。後繞道歸紹興，大風覆舟，周溺於水。狗亦入水，銜其衣曳之至岸，乃得不死。
《聊齋志異》中也有類似的記載，如《義犬》：「周村有賈某貿易蕪湖，獲重資，賃舟將歸，見堤上有屠人縛犬，倍價贖之，養豢舟上。舟上固積寇也，窺客裝，蕩舟入莽，操刀欲殺。賈哀賜以全屍，盜乃以氈裹置江中。犬見之，哀嗥投水；口銜裹具，與共浮沉。流蕩不知幾里，達淺擱乃止。犬泅出，至有人處，狼信哀吠。或以為異，從之而往，見氈束水中，引出斷其繩。客固未死，始言其情。復哀舟人載還蕪湖，將以伺盜船之歸。登舟失犬，心甚悼焉。抵關三四日，估輯如林，而盜船不見。適有同鄉估客將攜俱歸，忽犬自來，望客大嗥，喚之卻走。客下舟趁之。犬奔上一舟，齧人脛股，撻之不解。客近呵之，則所齧即前盜也。衣服與舟皆易，故不得而認之矣。縛而搜之，則裹金猶在，嗚呼！」正因為一條狗都能知恩圖報，所以作者最後不禁感嘆:「一犬也，而報恩如是。世無心肝者，其亦愧此犬也夫!」
有些史志也有關於報恩的記載。
《南史》卷六十四就記載了這麼一件事 ：張彪不知何許人，自雲家本襄陽，或雲左衛將軍、衡州刺史蘭欽外弟也，「王僧辯遇之甚厚」。後僧辯被害，彪與妻楊氏，及所養犬名「黃蒼」者，入匿若耶山中。「沈泰說陳文帝遣章昭達領千兵重購之，並圖其妻。彪眠未覺，黃蒼驚吠劫來，便齧一人中喉即死」。及彪被害，「黃蒼號叫彪屍側，宛轉血中，若有哀狀」。既葬，「黃蒼又俯伏冢間，號叫不肯離」。
《北周書·孝義傳》也記載：張元，性謙謹，有孝行。陌有狗子，為人所棄。元見，即收養之。叔父怒曰：「何用此為？」元曰：「有生之類，莫不重其性命。狗為人棄，若見而不收，無人心也。」未幾，狗母銜一死兔，置元前而去。
《明史·孝義傳》還記載了一則老虎不吃孝子的故事：洪武中，包實夫授徒數十里外，途遇虎，銜入林中，釋而蹲。實夫拜曰：「吾被食，命也。如父母失養何？」虎即捨去。後人名其地為「拜虎岡」。雖然不是報人的恩，但卻知道放孝子一條生路奉養父母。
無論志乖或史志，古人記敘這些動物報恩的故事，無非是想勸戒人們，動物尚知報恩，況且人乎！如果說「鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩」皆為動物之本能的話，報恩卻就應該是人的一種有意識的行為，因為人不是動物，人之所以為人，是因為人作為天地間最高級別的生物，是有感情有思維的。儘管施恩也並非是為了圖報恩，但自覺的報恩卻是每一個人應該做的，如果這一點都做不到，就連動物也不如了。
