728位參賽者同堂競賽，去年的857位創下金氏世界紀錄「最多人同時玩數獨」。(主辦單位提供) 
從右至左為主持人Will Shortz、主辦人Brian Tierney、黃煒華、數獨命名人Maji Kaji、和費城市長Michael Nutter。(主辦單位提供) |
33歲的華裔黃煒華，帶著耳罩，拿著簽字筆，聚精會神地盯著面前的九宮格板，腦中飛速推想，應該填下1到9哪裡個數字，而他身後，是幾百對屏息以待的眼睛、攝影機和計時器。
在第7分鐘39秒，他寫下最後一個數字，高舉起手。此時全場驚呼，因為這代表他成為今年的「全美數獨大賽」(Philadelphia Inquirer National Sudoku Championship) 的贏家！而他的宿敵、去年冠軍Thomas Snyder，還在作答，慢了他26秒完成。
戴眼鏡，身穿寬鬆短袖T恤的黃煒華，露出笑顏，笑眯眯地接受群眾的歡呼。囊括4次「世界解謎大賽」冠軍、首屆「世界數獨大賽」季軍的他，終於如願抱回「全美數獨大賽冠軍」名號。這天是10月26日，他和其它727位青年老少在費城齊聚一堂，一同挑戰多快可以擊敗迷人又惱人的數獨(sudoku)遊戲題。
黃煒華興奮地和完成的謎題牌合影，開心領回1萬元獎金，還將由主辦單位「費城詢問報」贊助前往斯洛伐克，參加明年的「世界數獨大賽」。人稱「解謎大師」的紐約時報解謎編輯Will Shortz擔任主持人，前來恭喜他；當初命名「數獨」的日本解謎出版龍頭創辦人Maji Kaji也頒獎給他。今年他一洗去年敗給宿敵Snyder的遺憾，更洗刷兩年前的世界數獨大賽之恥。那年在義大利，他以為獲勝，和朋友擊掌慶祝，才被發現答案有錯而落入季軍，還是輸給亞軍Snyder。
他和Snyder多次交鋒，是死敵也是朋友。28歲的Snyder，拿過兩次世界解謎冠軍，去年奪下首屆數獨大賽冠軍。黃煒華為前谷歌軟體工程師，住在加州灣區Moutain View。Snyder是史丹佛醫學院生物工程博士，住在不遠的Palo Alto。他們將是代表美國隊參加明年世界數獨大賽的隊友，賽後馬不停蹄地飛往白俄羅斯，參加10月27日開始的「世界解謎大賽」。結果兩人助美國隊奪下第11次冠軍，Snyder個人第7，黃居第10名。
參賽人數 金氏紀錄
根據費城詢問報調查，數獨是目前美國最受歡迎的解謎遊戲，統計有1億6700萬美國人玩過，相當於56%成人人口，但玩數獨的，可絕不限於成年人。看看大賽會場，就可以知道數獨多老少咸宜了。今年共有728位參賽者，來自美國各州，其中大多來自賓州和新澤西州，但也有人遠從加拿大、愛爾蘭和來共襄盛舉。7歲的金髮小男孩Jack Neumann為最年輕的參賽者，最年長的則為88歲。
去年比賽有857位參賽者，被金氏世界紀錄認證為「最多人同時解數獨」的時刻。今年除了分三級競賽，還有分區競賽，年齡賽分得更細，從10歲以下到81歲以上，有27組。環顧會場，小孩認真握筆作答、比做功課還專心的模樣；斜後方就是80多歲老太太，瘦骨嶙峋的手，顫巍巍地寫下答案。旁邊還有200多位親友團，小朋友自製加油海報，場面有趣，但空氣中凝結著專注的氛圍。
冠軍黃煒華在得獎後說，「神經面對比賽壓力的表現，決定成績。」他很早就嶄露邏輯天分。20歲時就奪下1995年世界解謎大賽冠軍。隔一年後，他又三連霸，囊括1997到1999年冠軍，成為4次冠軍。
黃煒華畢業於加州理工學院，曾擔任谷歌軟體工程師，前年他和電影公司合作，製作受歡迎的谷歌「達文西密碼遊戲」。谷歌讓員工花20%工時做自己的計畫，他大半時間都花在研發解謎工具上。今年夏天辭職後，他可也沒閒下來。
前年紐約時報報導過他在網誌發表的數獨創新解法。這套叫做「Sledgehammer」(譯為「大錘解法」) 的推理方式，把數字圈入不同的對應組。儘管他用10幾頁詳細解釋，一般玩家恐怕還是摸不著頭腦。
高手玩數獨，不太需要記筆記。比賽時他只在幾條格在線寫幾個數字，花了5分鐘解開兩個小九宮格，之後就向外推演，很快填入很多號碼，思索約1分鐘後，又快速填寫，不到幾分鐘就填完有67個空格的超難題目。
這些高手都對數獨重度成癮。Snyder笑說，別人早上喝咖啡，而他則是每天早上上數獨網站，做題解癮。雖然一大早可能狀況不是最好，但這是他每天清醒頭腦，迎接一天工作的方法。
席捲全球 玩家沉迷
數獨虜獲無數人的心。玩上癮的上班族不滿足於只在上班前、午休時享受，而在辦公文件中夾帶謎題，享受禁忌的快感。有人幽默地將題目放在街上布告欄，上面寫上「沒錯，我在上班時玩數獨，但我解不開這題！」還有路人留言回應。
這小遊戲還讓人枉顧正事，而惹事生非。6月初，一項耗資100萬澳幣(約67萬美金)、為期3個月的法院審案被終結，竟是數獨惹的禍！
據雪梨先鋒晨報報導，雪梨法官Peter Zahra怒氣沖沖地中結這項為期3個月、已傳訊105位證人的審判案，原來多位陪審團員大半聽審時間都在玩數獨，這件事還是因為一位被告在提供證據時，看到陪審團女團長在上上下下寫東西，直覺覺得她在玩數獨，才被踢爆。
陪審團團長承認，她和其它4、5位成員會影印數獨題，在聽審時作答，在午餐時間比較答案。她辯稱「玩數獨，讓我頭腦清晰，幫助我專心。」招致網絡上上數獨迷大力撻伐，說數獨吸引力超大，哪裡有心思想別的。更別說審判攸關被告是否以販制安非他命、擁槍自重定罪。法官指責陪審團員讓人失望透頂，而律師建議增設規定「陪審團不得在聽審時玩遊戲」。
「泰晤士報」在2004年刊出數獨，引爆數獨流行歐美。身處英國，「英航」(British Airline) 注意到數獨的「危險吸引力」，早在2005年10月對1萬3000位空服員，明文嚴禁空服員在飛機起降時玩解謎遊戲。但許多航空公司也同意數獨的魅力，在機上雜誌中刊數獨，甚至發放免費題本。部分機上個人娛樂系統，也加入數獨遊戲，如長榮航空新客機，連經濟艙都可以玩。
方便有趣 兩代競玩
數獨這個簡單遊戲，易攜帶，也易數碼化。約兩年前市面出現掌上型數獨遊戲機，小巧可愛，操作方便又不貴。上市不久後，一位華人老太太跑去買了個回來，之後成為她和孫子最愛一起玩的遊戲。她還開心的拍照、為文和人分享「數獨趣」。
紐約華策會福祿壽老人中心主管王能，也有一台數獨機。他笑說本來是上網看到想買給女兒，後來卻變成自己的玩具，「在旅行、轉機時，很好打發時間。」那台遊戲機大概才花10幾元，換了幾次電池還好好的。
當初他看名字上有「數」，以為和數學有關，想說給念高中的女兒練習數理思考。後來發現是個邏輯遊戲，自己卻玩得上癮了。他回想，其實女兒應該在那之前，就受同學影響開始玩了。有時父女會比賽，各用一台計算機，上sudoku.com挑高難度題目，拼戰10幾分鐘後破解，戰績「互有輸贏」。現在女兒去外地念大學，課業重，玩得少，反而自己習慣每天玩。
他很享受下班回家的休閒時刻，和老婆邊聊天，她邊看電視，他則上網玩幾輪數獨等遊戲。他認為在網站上玩比在報紙方便，可以挑難度，網站可以計時，若做錯了還可以退回到出錯點重新開始。
他這樣「練功」已經2、3年，練得「像金庸小說里的老頑童周伯通，可以一心二用，眼中看的是數獨，口上講的是老婆。」但他笑著承認，有時玩得太專心，和老婆聊天嗯嗯啊啊的。他和老婆說「我也剩下這樣一點嗜好。」她也覺得這樣健康又益智的休閒，總比出門打麻將，摸幾圈就要個把小時好。王能周末愛和三五好友打撲克牌，但數獨「平常自己一個人就可以玩，不一定要伴」很方便。
王能工作的老人中心，每天會有200多位老人齊聚一堂吃中飯。他注意到約有7、8位老人會在吃飽飯後玩「世界日報」上的數獨題。他觀察這些老人比較靜一點，喜歡一個人看報、從事靜態活動。老人興趣不同，有的愛下象棋、有的愛聊天、運動，他認為數獨可以讓人「動動腦」挺好的，是健康的休閒調劑。由於自己熱愛，他曾經指導老人要用「類比消去法」，有人很開心被「傳授秘訣」，有些則回他「不要囉唆！」
過去一年多來，「數獨」是60多歲陳氏夫婦的新興趣。她們女兒笑稱母親「中∕重度成癮」，但覺得反正他們退休了，數獨是「打發時間加動腦的好物」。陳太太每天玩，已經挑戰頗難的「魔鬼級」了。有時遇到瓶頸，她就休息一下去做別的事，或換一題，稍後回頭再戰。她也熱心地和親朋好友推廣。女兒覺得她光簡單的就要做很久，又不想「求助於人」，就更不想玩了，倒是兒媳嘗鮮玩玩。女兒覺得母親「短期之內是不會膩的，要膩應該早就膩了。」
有位90歲高齡老太太，從懨懨無生氣到活力充沛，原因之一就是數獨！這位太太是「費城日報」專欄作家Jill Porter的媽媽，作家娓娓道出母親寡居20年，前幾年退休後，鎮日待在家悶悶不樂。憂鬱的她身體開始衰弱、臥床，連電視都不看了，只等待長眠。她搬入養老院後，身心好轉，有天竟然出現在費城詢問報上。照片上她看來精神奕奕，拿筆在做數獨，而在旁邊指導的人，竟然是「解謎大師」Will Shortz！作家到處和人分享，母親怎麼從絕望到遇到Shortz，幽默地寫「母親決定走下去，因為生命太Shortz(諧音short，短暫)。」
手機下載 隨處可玩
數獨不只能在紙上、數獨機上玩，年輕人愛把數獨遊戲下載到遊戲機或手機上，隨時玩得痛快。任天堂掌上型遊戲機 (Nintendo DS)、和PSP(Play Station Portable)都可玩數獨。「最夯」的第二代iPhone手機和iPod Touch當然也不落人後。成功破解的人，還得意將結果拍照上網。
26歲的林小姐承認她對數獨上癮了。她每天等車、坐車去音樂教室上下班時，都埋首在手機玩數獨。她通常都設定隨意出題，難度不一定，一趟車程20分鐘，有的時候玩得完1、2輪，玩不完就存檔，下次繼續努力。晚上她有時躺在床上睡不著，又把手機拿起來玩幾分鐘，累了才睡。
她不是一向愛玩遊戲的人，想想只有愛玩過俄羅斯方塊。她從去年年底開始迷數獨，那時是從地鐵的免費報紙看到，一試就著迷。常玩在線角色扮演電玩的男友，反倒不太愛，還被她笑技術遜。她觀察，數獨迷和傳統電玩遊戲迷不太同族群。
她喜歡玩是因為「很有成就感。越玩越發現有另一種方法，就忽然解得很快」，就很開心。當然，也會有「卡關」的時候，她會自己努力，不會上網求救。她用可愛的堅定語氣說，「絕對不能輕易放過它」。她會避免用猜的，但是快破關前卡住，若不確定這格是3還是7，她就會猜，到時發現錯的話，幸好遊戲機上有「undo」鍵羅。周末在家時，她也會和開計程車的老爸拿報紙上的題目來比賽。她認為報紙題目大多比較簡單，她爸爸也「滿厲害」的，自己也會上網查找題目玩。
不過她現在沒那麼迷數獨了，因為2、3個月前她得到一台任天堂掌上型遊戲機，新遊戲機選擇眾多，「超級瑪莉歐」成了她的新歡，但她遊戲會輪流玩，沒完全冷落數獨這個舊愛。
數獨的無所不在，甚至超乎數獨迷的預期。舊金山的老牌酒吧Yancy’s Saloon內，除了飛鏢、點唱機等常見「配備」外，還有電玩。一般酒吧電玩機多為射擊、照片來找碴(PhotoHunt)、或復古小蜜蜂等遊戲。然而，30歲女生Anny卻驚喜地發現這電玩機里有數獨，這下無聊又尷尬的她就有救了。她從外城來訪，被朋友拖來參加人都不熟的派對。她想有不用和人有一搭沒一搭聊天的好藉口了，只是沒想到還吸引了數獨同好，和她邊玩邊聊。
紐約市中城的布萊恩公園，還曾舉辦別開生面的「大型」「雪數獨」比賽。這個「大型」，指的是面積「大」，參賽者需要2、3人抬著大筆，吊著數字牌，在雪地上排出的大框內，通力解題。沒想到，數獨也可以變成團體合作、動腦又流汗的運動！
邏輯遊戲 非關數學
外行人看這麼多局內人如此沉迷，一定會納悶到底這遊戲，要怎麼玩？它的魅力何在呢？
數獨題目很一目了然：9x9的大方塊里，區分成9個3x3的小九宮格。有些格子印有數字，有些空白，目標就是把空格填上正確數字。規則只有三言兩語：每橫排、每直列和每個區內都要有不重複的1到9數字，就是如此。
接下來，玩家就靠邏輯，用「排除法」推想每一格的數字。譬如：拿左下圖中的題目為例，第一橫排的5在中間上面九宮格、第二橫排的5在右上角九宮格，所以第3 排的5必須要在左上角的1左邊或右邊。而看看最左邊那列的下方，已經有5了，所以可以得知左上角的5不能在那排，於是也就知道5在1的右邊那格。這是最基本的邏輯，更難的題目，會需要更複雜的技巧。但是，數獨完全不須「猜」。所以如果推理正確，玩家根本不需要橡皮擦，也不需要重來。
數獨的第一魅力，在於跨越語言、非關數學，為純邏輯遊戲。很多人看到數字，誤以為要算數，推說「數學不好」、「討厭數學」，而不願接觸，這是錯誤的成見。其實就算不知道1加1等於幾，只要會數1到9都沒問題。遊戲中的數字，只是代號而已，要換成「甲乙丙丁…壬」、或是笑臉、哭臉各式符號都可以。
Will Shortz點出數獨不受語言限制的普世性。他說，它和拼字遊戲的吸引力基本一樣，但又挑戰大腦不同部分。拼字遊戲玩弄知識和字彙能力，而數獨是純邏輯，對更多的群眾有吸引力。
Shortz 這位解謎家，大有來頭。他不僅編輯大受歡迎的紐約時報拼字遊戲和數獨，還固定主持國家公共電台的解謎遊戲，電台尊稱他「解謎大師」(Puzzle Master)。他的確是美國解謎界最有名的人，還名列1997年「君子雜誌」(Esquire)的「世上百大傑出人士」。除了法律專業外，據說他是世上唯一有解謎遊戲學(Enigmatology)學位的人。他還創辦有30年歷史、美國最大最久的拼字遊戲大賽。據稱他有世界最大的解謎書蒐藏，包括從 1545年至今共兩萬本書和雜誌。個人出版超過250本書，包括超過60本為數獨和解謎書，其中一本暢銷100萬本。
Shortz的書以「沒有字的拼字遊戲(Wordless Crossword Puzzle)」介紹數獨。正因數獨無關語言能力，數獨迷不分教育程度、也遍布世界。一位住在紐約的年輕華人男生分享道，他在地鐵上看到黑人中年婦女埋頭解題。他坐在隔壁，忍不住偷瞄，在心中偷偷解題，恨不得能替她填幾格答案。他也回憶，曾在火車月台等車，有個大學生樣子的金髮女生，一在他身邊坐下，就從口袋拿出剪好的報紙和鉛筆，邊用筆敲唇，邊苦思未完的數獨題。而他，正在和新買的「殺手數獨」書奮戰，兩人發現後都不禁偷笑。
入門簡易 難以精通
數獨的第二魅力，在於它規則簡易，很容易學、入門簡單但難精通，極易上癮。有人開玩笑，數獨的致癮性約莫在巧克力餅乾和海洛因之間。Shortz解釋，「這是一個非常簡單的解謎遊戲，但又有極深的難度。」他坦承自己第一眼看到數獨時，心想「拜託，這怎麼可能有多受歡迎，有多好玩？」殊不知，「玩了幾題後，發現這非常容易上癮。」玩家可以開心地玩了幾個月、甚至幾年，但還沒發現全部的邏輯技巧。「但是快破解時，又有種快感。只要你做完一題，你就會想繼續做。」
另一項魅力在於，玩家邊玩邊自己腦力激盪出技巧，趣味從此油然而生。另外，玩家可按照自己步調，隨時、隨地都可以玩，就象是家歷險樂園，門票是一隻筆和幾道題。新手入門後慢慢悠遊其間，初級關卡讓人怡然自得，一關一關闖下去後，自己練得一身功夫。但總有關卡，絞盡腦汁探過各式門路後，還是不得其門而入。但沒關係，隨時可以休息，樂園大門24小時開敞，歡迎下回原地「接關」。
數獨高手沉迷於此，也深刻思索吸引力從何而來。從事DNA研究的Snyder，解釋數獨和科學相似之處。首先，有清楚的已知目標。目標。從基本開始，並從已知線索上著手。過程中累積的發現，幫助繼續探索。而且，「往往還沒試過的地方，就是能有所突破的地方。」「做到最後時，又變很快。很多人喜歡這種快感。」
Shortz的說法則有哲思。「玩數獨，和別的解謎遊戲一樣，人們可以從頭開始，找到完美結局。」反觀人生，沒有這樣黑白分明的純粹性，人們常常忽然身陷難題，只能胡亂努力解決。因此人們很享受解謎中自力找到標準答案的成就感。
數獨沿革 跨英美日
到底是誰創造這魅力十足的小遊戲？著魔的數獨迷若想找人怪罪，恐怕很難，因為現今數獨可是「身世多舛」。來源可追溯到1970年代，它的前身「Number Place」出現在美國「戴爾」(Dell) 雜誌。印第安那州的退休建築師Howard Garns在74歲時發明這個遊戲，他替雜誌出題。他1989年去世，沒機會看到作品變為全球流行。
1979年，28歲的日本人 Maji Kaji收到朋友從美國帶來的紀念品─「戴爾」雜誌。一向熱愛解謎的他，把「Number Place」規則簡化、外觀美化。本來將遊戲命名為「數字只能單身」，幽默地指出每區中每個數字只能有一個的規則，稍後改名為「數獨」。隔年他創辦 Nikoli出版社，1984年開始出版數獨書，在日本蔚為風潮。至今Nikoli已出版150本解謎書，替全球逾百家報紙雜誌出題，被喻為「全球益智、解謎遊戲的創意泉源。」
至於數獨能跨出日本，風行全球，則要歸功紐西蘭裔英籍退休法官Wayne Gould。他在1997年造訪日本，發現這個遊戲，後來寫了能出數獨題的程序，並在2004年開始供稿給「泰晤士報」，隔年「每日電郵報」跟進。美國報業看到這有多受歡迎，一年半載間，幾乎每家都刊數獨，數獨才終於在美國遍地開花。
Shortz認為個人計算機的普遍幫助數獨流行。怎麼說呢？原來以前題目需要人設計，費時、也難知道是不是只有唯一正解，也無法決定難度。用電腦程式，則很容易快速設計不同難度的題目。網絡風行，也讓玩家形成各式社群，交流討論也互相切磋。如Thomas Snyder等行家常上Nikoli公司的網站，可以在檔案庫看自己先前的解謎過程，也可以看別人的成績，既檢討自己，又觀摩他人。
計算機軟體設計數獨，又快又準確，但有些玩家喜歡動手設計，認為手工產品比計算機制的有美感。的確，數字排成愛心型、梅花型的題目，令人眼睛一亮。 Snyder曾經替母校史丹佛設計校名縮寫「ＳＵ」型題目。黃煒華曾在紐約時報和Shortz聯名發表設計的數獨題，甚至在網誌上發表設計的花式「Penrose Sudoku」。這種數獨，長得像球型又像八角體，部分玩家讚嘆這漂亮又有趣，有空要來挑戰，但也有許多人留言詢問，「這怎麼玩？」
求新求變 花式百出
數獨大流行，許多玩家玩膩了，就開始研究變花樣。不動基本規則，只是加上新規則或變化。進階玩家最愛玩的花式之一為「武士數獨」 (Samurai Sudoku，又稱Gattai 5)，為5套數獨大方格，角落互相重迭在一起，但規則一樣。當初還是「泰晤士報」帶動「武士數獨」在歐美散播，玩家表示「五合一重複的部分更難，但更有挑戰性！玩過這，回頭玩一般數獨，覺得無聊！」
鋸齒數獨(Jigsaw Sudoku，又稱nonomino)玩法一樣，只是把九宮格變不規則型，玩起來比較沒那麼直觀，難度增加。還有「立體數獨」(Cubic Sudoku)，是4乘4的立體方塊圖，每個立面分成兩區。每區、每一橫切面、直切面都要有1到8，規則和原本很像，只是變「立體版」，挑戰空間能力。
其實，數獨爆紅前，就有許多花式，只是只有少數玩家挑戰。「對角線數獨」 (Diagonal Sudoku)，在1990年代就出現，除了原本規定的每一行、列、九宮格內要有1到9外，再加上每個對角線也要。「單偶數獨」(Odd-Even Sudoku)，空格用顏色限定只能填單或偶數。「連續數獨」(Consecutive Sudoku) 中，部分格線特別粗，粗格線兩側的數字必須要差1，而一般格線的隔鄰數字，不能差1。這些規定，看似複雜，但實則讓玩家多了推想的依據，但題目也會因此減少提供已知的數字。
名字很犀利的「殺手數獨」(Killer Sudoku，又稱sumdoku, samunamupure)就需要加減運算了。此遊戲加上了不規則型的小區(cage)，規定這區內的數字總合。「殺手數獨」其實就是「數獨」和「數和」(Kakuro)的綜合體，其實不一定比較難。其它各式花式，族繁不及備載。
數獨從2005年流行全球，已過風潮頂點，但 Shortz和Snyder都相信數獨會一直存在大眾文化里。Shortz說，「數獨會永遠都在……只要一個受歡迎的解謎遊戲被印到報紙上，就很難把它弄走。人們日日仰賴報紙和書，來解他們的數獨癮。」Snyder也認為，即使熱潮已緩，數獨會和1980年代流行起來的魔術方塊、拼字遊戲一樣，成為大眾文化的一分子。的確，皮克斯動畫電影「瓦力(WALL-E)」中，機器人在幾百年後的世界，還玩魔術方塊，誰知道日後世代會怎麼看數獨呢？
