釕晶體，用於形成二釕富瓦烯分子。
釕是一種罕見的金屬，造價極為昂貴
北京時間12月1日消息，美國科學家發現一種罕見的金屬，能夠吸收陽光並以熱量的形式無限期存儲，需要的時候再將存儲的熱量釋放。這一發現為研製下一代太陽能裝置鋪平了道路，即能夠利用太陽能並無限期存儲熱量。麻省理工學院的研究人員表示，這種金屬可用於製造「可充電的熱量電池」，用以為房屋供暖。
這種罕見的金屬被稱之為「二釕富瓦烯」。吸收陽光時，二釕富瓦烯的分子會改變形狀，變成半穩定狀態，但這種狀態非常安全。它們能夠無限期存儲熱量，藉助於一種催化劑，它們又可以恢復到最初形態，同時釋放所儲存的巨大熱量。這些熱量可用於為房屋供暖。
當前使用的絕大多數太陽能裝置能夠將太陽能轉化成電能或者熱量，但它們無法將暫時不用的能量存儲起來。釋放熱量時，使用二釕富瓦烯製成的燃料溫度可達到200攝氏度。這種方式被稱之為「熱化學方式」，效率遠高於常規太陽熱系統，後者需要使用絕緣材料，讓熱量逐漸釋放。
研究論文主執筆人傑弗里·格羅斯曼表示：「它利用了太陽熱能的很多優勢，但卻以燃料的方式存儲熱量。存儲的熱量可以釋放，整個過程在長期內較為穩定。你可以在需要的時候使用存儲的能量。你可以將燃料放在陽光下，為其充能，而後使用存儲的能量，用完之後再將它放在陽光下再次充能。」
利用這項新技術的主要障礙是二釕富瓦烯較為稀有，使用成本極高。二釕富瓦烯來自於釕。釕是一種罕見而昂貴的白色硬金屬元素，每年開採的釕大約只有12噸。此外，釕也是核裂變的一種副產品，但這一過程使其變得極其昂貴。科學家認為，既然已經了解釕儲存和釋放能量的工作原理，他們有望發現其他具有類似特性同時造價較為低廉的材料。
