已故中共副主席、中國國務院總理周恩來兢兢業業的形象，非常符合世俗的道德傳統。特別是去世後的周恩來，被中共樹立為道德楷模，被請上「神壇」;而在當今網際網路上，又有人把周恩來打入「地獄」。周恩來在文革期間力保陳毅一事，是中共官方津津樂道的。而作家司馬清揚、歐陽龍門在著作《新發現的周恩來》一書中分析指出，「周恩來保陳毅是有條件的，那就是不能觸及毛澤東的底線，還有一個潛規則就是周恩來當時是否處於『危險』狀態。」以下為書中《周恩來「保陳毅」的真相》全文摘錄。
1971年12月26日，陳毅在病榻之上留下生前最後一幅照片
周恩來在文革初期與陳毅的關係並不僅僅是長期以來形成的戰友關係，更為重要的是類似於劉少奇與彭真的關係。如果陳毅倒了，周恩來就失去了一面屏障。在經過前期的周恩來與康生的通力合作下的工作之後，借劉少奇出國之際，毛澤東在杭州召開中央政治局會議一舉拿下彭真。當中央要派周恩來出國時，正值北外學生堅持要打倒陳毅之時，周恩來要陳毅替其出國。雖然此舉未果，但是毛澤東此時也沒有要打倒陳毅的想法。陳毅在文革之初對毛澤東的支持，使其安然渡過了「批判資產階級反動路線。」但是在「大鬧懷仁堂」中的出格表現，陳毅被毛澤東認為是無可救藥的人。但是當時的情況決定了周恩來要死保陳毅，同時毛澤東對周也說要保，但是背地裡又說不保。造成這一情況的發生的原因在於毛澤東在當時還不能和周恩來撕開臉面。於是在外交部周恩來處於兩難，一個是要支持毛的文革路線，一個是造反派是要打倒陳毅。此事讓周恩來備受折磨。直到1967年的8月底，這一切才得到改善。但是當到了1971年廬山會議的時候，毛澤東要整林彪，周成為是唯一可以借用的主要力量。此時的陳毅已經被周恩來拋棄了。
一、在「一批二保」的前提下力保陳毅
文革發動之初，陳毅就因為工作組問題陷入了麻煩。第一外國語學院的學生起來造反，要打倒陳毅，因為陳毅派出劉新權工作組鎮壓了學生。當時正值亞非作協會議召開，時北外學生又說參見會議的中國作家中有黑幫，要衝擊會議，而會議恰恰是由陳毅主持。當在周恩來要陳毅代替他出國未成之後，就要求時任北京衛戍區司令傅崇碧派兵嚴加保護陳毅的安全。
八屆十一中全會開始後，陳毅明確表態支持毛澤東，並且在華東組傳達了毛澤東在8月4日指責劉少奇的話。但是陳毅的「大嘴巴」、敢放炮的性格還是不那麼招人喜歡。周恩來告誡陳毅：「不要講話!」而且在周恩來的一手安排下，陳毅於1967年1月24日做了檢查，成為第一個被解放出來的副總理與部長。
為此，周恩來在1966年12月3日、13日、26日、67年1月3日連續同北外學生見面，做工作，強調中央不同意打倒陳毅。1967年1月9日，周恩來接見外事口造反派聯絡總站代表。在這些接見中，有人當面頂撞周恩來。下面是其中的一幕：
(有人說要打倒陳毅)總理說：「我反對，我不能接受。這樣簡單不行，我可以和你辯論一番，但我現在不和你們辯論。
一外有的同志說，不是打倒陳毅，而是要把陳毅燒成紅通通的無產階級外交家。」(答：現在沒有這些標語了，而是要打倒!)
總理說：「沒有開辯論會，怎麼能這樣武斷，燒燒我不反對!」
1月10日，江青代表無產階級司令部也代表毛澤東表態：
「目前有股風，把鬥爭鋒芒對準我們軍隊的某些好同志，對準中央及國務院的一些好同志。如陳毅同志說過錯話，寫過詩詞，說話有過頭的，有不正確的，我跟他當面爭執過，這個同志不是兩面派，他有錯誤就改，他可以和我爭得面紅脖子粗，最後承認了。但陶鑄不能，他和王任重背後搞我們，甚至鎮壓我們，所以這種情況能不能一樣?(群眾答：不能!)對陳毅同志不能採取對劉鄧、王任重、陶鑄那樣的做法，而應該同志式的批評他的錯誤，承認他的工作。」
江青還在講話中提及陳毅的歷史上的功績，是支持毛的。
陳毅的檢查稿是經周恩來反覆推敲、再三修改的「檢查稿」。陳毅作完檢討後，陳伯達、康生、江青等都講話，表態肯定了陳毅的講話。毛澤東先行審閱過陳毅的檢查稿，陳毅檢討後又批示：很好。
在毛澤東表態和周恩來的全力支持下，外事口造反派聯絡總站主編的《革命造反派》刊登了其一把手張殿清的表態：「我們歡迎陳毅同志回到毛主席革命路線上來，陳毅是我們的紅司令。」於是直到3月下旬，外交部內的秩序基本上是平靜的，陳毅與造反派之間的合作是愉快的。
對於自己的一畝三分地，周恩來還是特意要照顧的。1967年1月，毛澤東支持上海奪權，周恩來也隨之引導外事口奪權。周恩來打電話告訴時任外辦副主任李一氓：「你們不革命!應該成立戰鬥隊。」接著陳毅也打來電話：「哦，革命還要下命令啊?你們為什麼不奪權?」「外交部已經奪權了，我們自己人不奪，別人可要來奪了。自己外辦的情況，什麼情況，到底清楚些嘛，這是我和總理研究了的。」
2月16日，陳毅在懷仁堂的中央碰頭會上說：「這些傢伙上台，就是他們搞修正主義。在延安，劉少奇、彭真，還有薄一波、劉瀾濤、安子文這些人，還不是擁護毛澤東思想最起勁!他們沒有反對過毛主席，他們根本沒有見過毛主席!反毛主席，挨整的是我們這些人，總理不是挨整嘛?歷史不是證明了到底誰是反對毛主席的嘛?以後還要看，還會證明。史達林不是把班交給了赫魯雪夫搞修正主義嗎?」
陳毅的這些話是張春橋、王力、姚文元事後整理的，並經過周恩來、康生核對過的。
當陳毅講到周當年曾在延安整風中挨整一事時，周立即表示：「應該檢討，整得對嘛!我有錯誤，對當時的批評，從來沒有意見。」陳毅敢當著周的面，挑撥離間，膽子夠大的。周豈是如此能輕易被挑撥的?當陳毅講了對毛澤東有影射的話後，周恩來又是馬上接過來說：「所以才搞文化大革命。」
毛澤東決定由周恩來主持開會批評陳毅、譚震林、徐向前三個人。周恩來叫王力整理出來一個2月16日懷仁堂會議記錄。王力在會上讀了，並核對情況。陳毅表示異議，說有一句他沒有講，要去刪掉。周恩來當場駁斥：「講是講了，不要刪了。」周還在此處特別註明：「陳先挑撥康老，後挑周」。周恩來保陳毅還是有條件的，那就是不能觸及毛澤東的底線，還有一個潛規則就是周恩來當時是否處於「危險」狀態。
陳毅顯然沒有意識到問題的嚴重性。在當天晚上，陳毅又發了七個小時的牢騷。陳毅說：「劉少奇在八大報告中不提毛澤東思想，也作為一百條罪狀之一，這報告是毛主席、政治局決定的，我一直是在場的。前一時期大字報很有水平，現在的大字報越寫越多，字越來越大，水平越來越低。打倒朱德，打倒賀龍，中央根本不同意。賀龍是政治局委員，元帥，怎麼一下成了大土匪了呢?朱德今年八十多了，這樣搞，人家罵你共產黨是過河拆橋。你們誰都不相信，只相信毛主席、林總、總理、陳伯達、江青、康生六人，承蒙你們寬大，加上五個副總理，才十一人。這樣一個偉大的黨，就只有十一個人是乾淨的?我不願意當這個乾淨的，把我拉出去示眾!」
但是陳毅同時又說：「受迫害的同志不要報復，你過去把我打成反革命，現在我要把你打成反革命。請將我的意見轉告他們不要報復，否則就成不了大事。有幾個人沒有反對毛主席?很少。林付主席沒有反對過，很偉大。我反對過兩次，後來承認了改正了錯誤。搞一點黑材料有什麼了不起麼，年輕人要學會有很寬闊的胸懷，宰相肚裡能撐船。我整過很多人，人家整我的也不少，彭真、陸定一就整過的黑材料，我不怕，我看也不要看。受打擊最多，受委曲最大的是偉大的領袖毛主席，他的威望最高。」
但是陳毅在「二月逆流」中的表現無疑讓周恩來失望，讓毛澤東惱火。2月19日，李先念和譚震林來到陳毅家，告之毛澤東發了震怒。陳毅頓時慌了手腳，當晚就找了周恩來，並當即寫了封信給毛，要求當面說清情況。但是未見答覆。接著，陳毅又寫了第二封信。毛終於答覆，但是信中一大段是說歷來犯錯誤的改也難，結尾是「見面有期，稍安勿躁。」
3月下旬，陳毅捲入「二月逆流」、在懷仁堂放炮的情況終於在社會上傳開。4月5日，「批陳聯絡站」成立，總共有外交部聯絡站、北航紅旗等35個單位參加。4月21日，聯絡站召開全部「揭發批判以陳毅為首的部黨委在幹部問題上執行劉鄧資反路線大會」。陳家康在大會上揭發了陳毅在部黨委會上說過「乾綱獨斷」。意指這是對毛澤東發動文革的不滿。由此，陳家康被周恩來多次點名為「跳樑小丑」，以至付出了沉重的代價。
5月11日上午，「批陳聯絡站」下屬十幾個組織上街遊行，要求陳毅到群眾來接受批判。當晚，周恩來連續兩次接見外交部各組織代表。但是在會談中，造反派成員對周恩來顯然是表現的「大不敬」。下面是部分對話節錄：
周恩來：外交部要揪陳毅的問題，中央不能同意，他現在沒有被罷官，他還是外交部長，還參加外事活動嘛!這不是一個簡單的問題。你們可以提出意見，中央也還要討論，不能群眾大會一通過，中央就批准。
造反派：你不是主張陳毅到群眾中來的嗎?
周恩來：我們要製造環境。現在你們揪去，群眾一起鬨，噴射機一坐，這怎麼行?!
一同學：我們就是要批判。
周恩來：批判錯誤可以，但不能揪人。批判錯誤也還要創造條件。
群眾：什麼條件?
周恩來：大中小「三結合」，商量好了，我陪他去。
群眾：好幾個月，有反覆嘛!我怎麼知道他二月份又出了事。有反覆，你也知道，何必問我。
一同學：陳毅不到群眾中來，心裡有鬼。
周恩來：他心裡有想法。你們想想，你們幾個隊伍遊行，把他揪去像什麼樣?
「六·六」代表：5月4日，我們就給陳毅去了照會，他到現在也沒回答。
周恩來：5月4日他已經患腸炎了。幾個造反派齊聲地以命令式的口氣說：你把陳毅交給我們，我們不會搞遊街，你要相信群眾。
周恩來說：我說過，還要商量具體的方式，還要創造條件。你們在這裡不要給我施加壓力。
……
造反派：總理，你剛才說把三反分子陳毅交給我們?
