袁世凱與部分子女合影，大約攝於1904年
她們面目模糊，她們是影子
袁世凱當過皇帝，年號「洪憲」，雖僅有83天，雖然這個有違歷史潮流的短命皇朝像個鬧劇，並且袁世凱還不曾正式登基，但後人說起他，多會提及他的「中華帝國」和「洪憲紀元」。他究竟算是個「當過皇帝」的人。
古時皇帝，享九五之尊，皇權崇高，對女人需求也很大，有個說法是，皇帝有三宮六院七十二妃。其實，所謂三宮六院七十二妃，只是一種泛泛之談，皇帝后妃的數量遠遠超過這個數。
袁世凱這個當過幾天「皇帝」的人，他的妻妾也不少。在他尚未宣布恢復帝制時，已有一妻九妾了。真想不出，假若他的帝位竟坐穩了，他又要娶多少個女人入他的後院。
1912年，中華民國創立，第一任臨時大總統孫中山創議憲法明文規定「一夫一妻制」，不准重婚。袁世凱稱帝是1915年年底的事了，他怎麼還會有那麼多妻妾呢?倒也不難理解。中國曆朝歷代多奉行「一夫多妻制」，後來隨著時代發展，逐步由「一夫多妻制」走向「一夫一妻制」，這是歷史的重大進步。但，移風易俗，要改掉老毛病哪是三兩天就能完成的事呢?中國從「一夫多妻制」到「一夫一妻制」，中間還有一個「平妻制」，也就是多妻之間平等，這是一個特殊的過渡階段。新文化運動時期，蔡元培等革命家大力推行「不納妾、不納娼」的新道德，卓有成效，但任何時期都有「逆潮流而動」的人，沉溺色慾，妻妾成群，比如康有為、張宗昌等，還有袁世凱。
袁世凱字慰亭，號容庵，河南項城人。早年在朝鮮發跡，歸國後在天津小站督練新軍。中華民國成立後，袁世凱繼孫中山之後成為中華民國臨時大總統，後正式當選，成為中華民國首任大總統。
袁世凱出生於一個很不錯的家庭，在那時，項城袁氏家族也算得是名門望族，祖輩出了不少官僚。袁世凱自幼喜讀兵法，立志學「萬人敵」，嘗自謂「三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下」。他還常常不惜重金搜羅、購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑為「袁書呆」。「袁書呆」13歲時曾撰了一聯：「大野龍方蟄，中原鹿正肥。」寥寥10字，頗可和楚霸王「彼可取而代之」的豪氣相提並論了。
在1876年和1879年，袁世凱曾先後兩次參加科舉考試，都沒能在鄉試中中舉。在科場上的希望破滅以後，袁世凱索性將詩文付之一炬，不再留戀科場，秉承「求官建功，拯救天下」的家訓，心思轉移到了疆場上。從此，他開始了戎馬生涯。正如他在自勉詩《言志》中所寫：「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上干雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」
這是袁世凱的成長小記。暫且按下不提。
來說說袁世凱成群的妻妾。
妻妾多了也是麻煩，後人敘說起來麻煩，總有幾個人因為不得寵而被得寵者的光芒所掩蓋，留下的只是一個名姓，至多再有三兩句花絮;有的人甚至連名姓都被遺忘了，比如狗肉將軍張宗昌的那些妻妾，有幾個人能夠從頭到腳將她們一一道來。然而，在當時，她們一定有許多故事。只可惜，歷史是個勢利鬼，從來只肯記住鋒芒畢露光彩照人的。當然，妻妾成群的人，有再多妻妾都不嫌麻煩，只嫌不夠，只求能夠擁有再多一些，再多一些。
袁世凱一妻九妾，他的十個女人，即使翻遍史料，所能得的故事也少得可憐。她們就像一群面目模糊的人在一個荒唐的夢裡晃來晃去，或者，她們只是一個個影子，人們知道她們確實存在著，卻不能摸索她們的肌膚，甚至連衣袂都抓不著。
且將所能捕獲的故事，記下來。為那些面目模糊的人，為那些影子，為曾經的男人的附屬，做個並不深厚的留存。
有姥姥家和不敢當的于氏
但凡人或事，總有個先來後到之分，有第一，也有最末，最容易為人記住並被反覆提起的，往往是第一。
一開始，袁世凱和于氏的感情還算好，結婚兩年，生下一子，即長子袁克定。然而，兒子出生沒多久，袁世凱便因為一句玩笑和于氏反目了。那天晚上，于氏倒好熱水，伺候袁世凱洗腳，然後自己解衣淨身。袁世凱看到于氏從腰間解下一條鄉土氣很濃的大紅繡花緞子褲袋，突然想起了自己曾招惹過的一個煙花女子，便和于氏開玩笑：「看你打扮的樣子，活像個馬班子。」
「馬班子」是項城一帶的方言，妓女的意思。于氏聽得這話，很是不悅，狠狠地反唇相譏：「我不是馬班子，我有姥姥家。」
這是什麼意思?于氏說她有姥姥家，也就是說她有娘家，是明媒正娶的正房太太。一句「我有姥姥家」，惹怒了袁世凱。袁世凱的生母是姨太太，他最聽不得誰在他耳邊提正房偏房的。當時，袁世凱摔門而出，把于氏丟在房裡，從此，再不和于氏同房。
真是禍從口出患從口入，僅僅一句話，于氏守了大半輩子的活寡。人啊，任何時候都要慎言慎行，要知道，一句不經意的話很可能就為自己招來漫長苦難。尤其是女人，對著自己的丈夫，更不可口無遮攔。男人這種動物，說大度也大度，一旦小氣起來小氣得要命，素有「小女人」之稱的女人也只能自嘆弗如。孔夫子說：「唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」其實，人人都「難養」。
袁世凱做官以後，長年在外，更沒工夫搭理于氏了，于氏一直住在項城老家。直到做了山東巡撫，袁世凱接他母親到濟南，于氏才一道隨著來到袁世凱的住所。
于氏和袁世凱住在一起，形同天各一方，因為袁世凱只承認她是名義上的夫人，既不讓她管家，也不和她同房。他們夫妻之間疏遠又客氣。
袁世凱就任民國大總統後，入主中南海，于氏也隨著住進了中南海。在中南海懷仁堂延慶樓後面，有一個三進的大院，叫福祿居。于氏和袁克定的妻子兒女們就住在這裡。于氏住前院，袁克定夫婦及孩子們住在中院，後院是僕人們的住所。
那時候，袁世凱按照歷來的習慣，每隔三天五天的，就去于氏房中坐一會兒。他倆見面的時候，袁世凱一定先問一句：「太太，你好!」于氏答一句：「大人，你好!」接著，倆人隨便聊上幾句家常話，就結束了這照例的會見。
有一次是過陽曆年，各國公使偕夫人按禮節到總統府給總統賀新年，隨後照例要給總統夫人賀年。這樣，袁世凱才不得不讓于氏出席儀式。這一天，于氏穿著紅外褂、紅裙子的禮服，接受外賓們的祝賀。不料，儀式正在進行當中，忽然有某國的公使走上前一步，到于氏面前，要和她握手。于氏不懂什麼握手禮，大為驚慌，立刻把身子一偏，還「嗯」的一聲驚呼，將雙手縮回背後了。公使一看總統夫人臉色有變，動作不同尋常，不由得僵在那裡。最後只好同夫人匆匆退了出去。
夫妻兩人本就感情不好，又經此一遭，袁世凱更嫌棄于氏了，她使他覺得丟臉。袁世凱規定，以後凡遇接待賓客，需要于氏出場的時候，由次女、三女兒陪同出場，並在旁代為照料問答，不讓于氏再說一句話，也不讓她有什麼特殊動作，以免再出現其他笑話!
1915年底，袁世凱宣布成立「中華帝國」，恢復帝制，並準備於1916年元旦登基，定年號為「洪憲」。
袁世凱稱帝推行「洪憲帝制」時，制定了宮廷禮儀。龍袍、鳳袍、皇子服、皇女服、宮廷女官服等各式吉服，全部製成。袁世凱的正妻于氏當上了「皇后」。
鳳袍做成後，她與諸「公主」花團錦簇地合了影。其間，內廷諸內禮官、女官，由孫寶琦的夫人率領，分左右兩隊，排列在禮堂，向「皇后娘娘」于氏行朝賀大禮。
于氏雖已成「皇后」，可本為村婦，為人淳厚，進入大堂不肯坐，忙對孫寶琦的夫人說：「親家太太，各位太太，皇后不敢當，不必行禮!」
于氏稱孫寶琦的夫人為「親家太太」，因為袁世凱和孫寶琦是兒女親家，而且是雙份：袁世凱的七公子袁克奇娶了孫寶琦的五小姐，袁世凱的六小姐袁篆楨又嫁給了孫寶琦的一個侄子為妻。
接回上話。群女官再次「請皇后正位」，四名女官扶著于氏，這位「皇后」才坐下來。
孫寶琦的夫人率眾女官、女眷，伏地行三跪九叩大禮。「皇后娘娘」于氏又急忙起身道：「皇后不敢當!」說著就要還禮。四名女官又扶持她回座，說：「皇后坐而受賀，乃是大禮，皇后身不得動。」女官又說：「皇后須恭拱受禮。」
行完了禮，於夫人趕忙下了「皇座」，拉著孫夫人的手說：「謝謝各位太太，做了皇后，連禮都不能還，真是不敢當啊!」
孫寶琦的夫人又提出向皇帝行朝賀大禮，「皇后娘娘」于氏趕忙說：「皇帝也不敢當，不必行禮!」
第二天，「不敢當」這句笑話就傳遍了京師。
這幾個「不敢當」叫「皇帝」袁世凱情何以堪!興許那一瞬間，袁世凱當場撞壁或者要于氏當場撞壁的心都有了。
1916年3月22日，迫於壓力，袁世凱取消帝制，恢復「中華民國」年號。前前後後只當了83天皇帝。同年5月下旬，袁世凱病倒，6月6日病逝。
袁世凱剛斷氣，于氏便大哭大號起來。一邊哭一邊數落：「你一輩子對不起我!弄了這麼多姨太太!又養了這麼多孩子!你死了都丟給我，叫我怎麼辦哪!」哭了又號，號了又哭。
于氏嫌棄孩子多，於是在場的子女就由二子袁克文領著，跪在于氏面前，請求于氏把他們賜死。最後，由袁世凱的嫡出長子袁克定出頭勸說，才結束了這場尷尬的鬧劇。
一個人的命運，只掌握在自己手中。有怎樣的性格怎樣的學識，就有怎樣的命運。于氏教人憐也不是痛也不是的命運，由她自己一手塑成。她實在是一個憨厚有餘，靈巧不足的女人。
沈美人巨眼識窮途
說完原配，接著來說袁世凱的姨太太，即他那成群的妾。
袁世凱的大姨太太是沈氏，江蘇崇明人。袁世凱的二兒子袁克文，也就是沈氏的養子，他這樣介紹他的養母沈氏：她是江蘇崇明人，農家女兒，靠姐姐度日，後來被拐賣到天津妓院。她像烈女一樣以飲毒明志，堅決不從。後來這件事情感動了袁世凱，為她贖身，沈氏感動，自願為妾。然後跟隨袁世凱去朝鮮。
但袁世凱的三女兒袁靜雪卻說，袁世凱在上海的時候，也就是袁世凱在投奔吳長慶之前，科舉考試不中，尚未參軍，曾有一段時間在上海謀發展。當時袁世凱22歲左右。袁靜雪說：「那時候，他一個人住在旅店裡，感到寂寞，就去逛妓院，由此結識了一個蘇州籍的名妓沈氏。這就是他後來所娶的大姨太太。他們兩個見面以後，情好日密。沈氏勸他及早離開上海，另謀出路，並且資助他盤費，鼓勵他早日成行。行前，沈氏備酒送行。席間對他說明，在他去以後，她立刻就自己出錢贖身，搬出妓院;希望他努力功名，不要相負。我父親聽了以後，也就指天誓日，灑淚而別。後來，他隨吳長慶到了朝鮮，果然把她接了去，做他的姨太太。」
一個說沈氏在天津某妓院，一個說是在上海，兩種說法誰的正確呢?袁世凱知道，沈氏知道。
根據他們的說法，梳理一下，大致是：沈氏身在青樓，遇見屢試不第的袁世凱，就像歌伎紅拂女慧眼識英雄李靖，指天為誓，永結同心，等到英雄成為英雄後，不負舊約，袁世凱娶了沈氏。
的確，袁世凱去朝鮮做官，陪同他的是大姨太太沈氏。于氏上不得廳堂，袁世凱不肯帶她，便把沈氏作為「太太」看待，在一些外交場合，沈氏也常以太太的身份出現。袁世凱還讓沈氏操持家事，並讓兒女們稱沈氏為「親媽」，可見袁世凱對沈氏寵愛之深，也可見沈氏處事精明幹練。
沈氏到朝鮮沒多久，就有了身孕，袁世凱同她更是恩愛。可惜天有不測風雲，一場大病從天而降，差點要了沈氏的命。通過精心調養，病是好了，沈氏肚子裡的孩子卻沒有了。沈氏的傷心可想而知，尋死的念頭都有了。袁世凱安慰沈氏，孩子以後還會有的。袁世凱到底不是神仙，不是他說怎樣就能怎樣。那場病後，沈氏喪失了生育能力。
女人有了孩子才更完整。不能生育孩子的女人，就像一棵不開花不結果的樹，枝葉再茂盛，到底是寂寞的，一種從心底溢著酸水的寂寞。袁世凱並不嫌棄沈氏，畢竟他們是患難夫妻。袁世凱答應沈氏，之後再娶妾室，不管是哪個，她所生的第一個孩子都要交與沈氏撫養，作為嗣子。袁世凱不曾食言，後來三姨太金氏生子袁克文，金氏眼睜睜看著自己的兒子成了沈氏的兒子。沈氏一直都把袁克文當親生兒子，倍加呵護，甚至是過度溺愛。袁靜雪在《我的父親袁世凱》中，就記述了大姨太太沈氏對袁克文的驕縱、偏袒。
在很長一段時間內，袁家裡里外外家事都是沈氏在打理，尤其是對二姨太、三姨太、四姨太的管教。二、三、四姨太太都是朝鮮人，外族女子哪能一下子摸得准中國的家規，她們又不大能聽得懂中國話，沈氏對她們嚴加管教。
其實，有時候也不能稱之為「管教」了，說「折磨」更為合適。女人之間爭風吃醋，是什麼手段都使得出來的。
沈氏常常打罵二、三、四姨太太，罰她們跪磚頭是常有的事，為了不讓她們有躲閃的可能，還曾把她們綁在桌子腿上毒打。三姨太太金氏左腿殘疾，就是拜大姨太太沈氏的「家規管教」所賜。
一天娶了仨姨太太
袁世凱的二姨太太、三姨太太、四姨太太是一齊娶上門的。或者說，娶了一個姨太太，順手又釣了兩個姨太太。用個圍棋術語來說就是，一石三鳥。姑且解釋為，扔一顆石子打到三隻鳥。
這三個姨太太是怎麼來的?
1885年，清政府正式任命袁世凱為駐紮朝鮮總理交涉通商事宜的全權代表，並以知府分發，加三品銜。在朝鮮12年，袁世凱添了三個姨太太，並且是同一天添的。
有種說法是，這三個女子是朝鮮國王賞給袁世凱的歌伎。還有人說，袁世凱在朝鮮得病住醫院，三個漂亮的小護士照顧，後來病癒，朝鮮國王便把她們賜給了袁世凱。
而袁靜雪這樣回憶她的生母、袁世凱的三姨太太金氏：「我父親原定娶朝鮮李王妃的表親金氏一人為妾。可是，在金氏嫁過來的時候，還帶來兩個陪嫁的姑娘，閔氏和吳氏。我父親就一併收她們為姨太太，並按著她們年齡的大小，排定吳氏為二姨太太，金氏為三姨太太，閔氏為四姨太太。因為這三個人都在大姨太太(註：沈氏)手裡娶進來的，所以，我父親就讓大姨太太擔負教導她們的責任。」
袁靜雪還說：「金氏本以為是嫁過來做我父親的『正室』的。不料，過門以後，她不但不是『正室』，她的陪嫁的兩個姑娘反倒被我父親一併收為姨太太。同時在她頭上還有一個被我父親當『太太』看待的大姨太太。她當時才是一個十六歲的女孩子。在那樣的環境裡，她除了逆來順受以外，不可能有什麼其他出路，因此心情是痛苦的。由於精神苦悶的重壓，使她成為一個性格古怪的人：一方面，似乎脾氣很好，對家裡所有的人都很和氣，也從不和我爭長論短;另一方面，在不高興的時候，卻會因為偶然的原因，一語不合就鬧起氣來，甚至鬧到了難以收拾的地步。」
且就依著袁靜雪的說法。
二姨太太吳氏和四姨太太閔氏，她們是走了好運，本為小姐金氏的陪嫁丫頭，不料一進袁家門，丫頭飛上枝頭，和小姐金氏平起平坐。尤其吳氏，更借著年齡優勢，占了金氏的上風，成了二姨太太。她們得「感謝」袁世凱來者不拒的精神，「感謝」袁世凱不按套路出牌，用了十分别致的法子實現了「主僕平等」。
先說說二姨太太吳氏，吳氏性格隨和，人品敦厚，人緣也不錯。袁世凱的二兒子袁克文說，她和袁世凱以及原配于氏平常關係都不錯。常年為袁家看病的醫生徐正倫，根據他的說法，吳氏曾經掌管袁家的家庭財務，但人比較糊塗，曾被袁克文輕易騙得十萬元的銀票，袁世凱為此大發雷霆，剝奪了吳氏的財政權。還有一件事情，袁世凱去世後，吳氏在天津居住，每個月電燈公司來收電費，門房向吳氏要了錢之後私吞，卻轉告收電費的下次交錢，這次先賒欠。這種截留私吞的情況不止一次發生，賒欠的多了，電燈公司的收費員就直接找到吳氏催帳，吳氏並不怪罪門房，照樣支付。由此看來，吳氏並不是糊塗，只是太過憨厚，憨厚得有點懦弱了。因為身體比較柔弱，吳氏經常生病，獨居的時候較多。
四姨太太閔氏呢?關於她的史料不多。可見的史料中，多記載她穎慧修持，嫻靜幽婉。有一點或可推測，從一個陪嫁丫頭轉變為姨太太，想必閔氏當時是受寵若驚的。
關於閔氏的死有兩種說法。袁克文說閔氏死得較早，袁世凱任直隸總督的時候，閔氏生下袁世凱的七女兒，得了月子病，誤服夷藥而死。還有一種說法是，閔氏「吞金殉夫」了。袁世凱死後，三姨太太金氏也曾想吞金殉夫，但沒死成，食道受損，後來病逝。而四姨太太閔氏，在袁世凱的靈前哭訴「我要跟你一起走」，這種傷心話當時並沒有人當真，但閔氏回屋後真的吞金自殺了，後來葬在袁世凱的墳墓旁邊。不過，到底是因為和袁世凱情深，還是因為見著袁世凱死去，她覺得活著沒有希望了，這就不得而知了。
最悲涼的是三姨太太金氏，出身顯貴，本以為能做袁世凱的正室，不但沒做成，反而被迫和自己的婢女平起平坐，她心氣難平，終身鬱郁。更何況，還要受大姨太太沈氏的刁難和折磨。這還不算，十月懷胎生了兒子袁克文，卻被袁世凱送給了沈氏，對外宣稱是沈氏所生。這應該是最大的折磨了。
在金氏的女兒袁靜雪看來，她的母親是這樣的：「她皮膚很白，濃黑的頭髮長長地從頭頂一直披拂到腳下，看起來是很美麗的。但是，她神情木然，似乎永遠沒有高興的時候。她不但對待兒女沒有什麼親熱的表示，就是我父親有時候，到她屋裡去，她也是板板地對坐在那裡。有時候，我父親說到高興之處，她雖然也陪著一笑，但笑過之後，立刻把笑容斂住，於是她的臉上就再也看不出絲毫笑意。
「在過年過節和她自己生日的時候，她總是暗暗地哭一場。她嫁到我家以後，從沒有回過娘家，她家的人也從沒有來看過她。有一次，六姨太太的母親和哥哥從江蘇揚州來看望六姨太太。這兩位客人，既要給我父親和我娘磕頭，還不能和我家人平起平坐。這大概就是她不願意娘家人來看望她的緣故吧。對於娘家過去的情況，她更不願多說。在中南海的時候，她並不是每天都到居仁堂去的。但是，我父親見到有什麼好吃的，或是她所喜歡吃的東西，總時常叫傭人請她來同吃。此外，我父親對於她無論在禮貌辭色間，或是物質待遇上，都比其他姨太太要特殊一些。這或許是我父親於心有愧，才藉此來彌補他的罪過吧!
「她在死前的頭一天裡，對我二哥說了兩件事：一件是，在她過門以後不久，大姨太太借對她管束和教導的名義，對她進行虐待。有一次大姨太太把她綁在桌子腿上毒打。由於她的左腿被打得過於厲害，受了內傷，以至於到了臨死的時候，還經常疼痛，並且還不能伸直。另一件是，她的父母原來也認為她是嫁給我父親做『正室』的，及至過門以後，才知道她不但是一個姨太太，並且還把她和兩個陪嫁的姑娘排在一起，成了個三姨太太，自然已經十分痛心。後來她又要隨著我父親離開朝鮮，更是加倍地傷感。特別是她的母親看到自己的愛女迢迢千里地到一個陌生地方去，今後自然很少再有見面的機會，因此悲痛和思念的情感，就交織在這個老人的心中。有一天，她母親在精神恍惚的情況下，仿佛在井裡水紋里，看見了她的面影，就懷疑自己的女兒一定是死在他鄉了，因而也就投井自殺了。她父親既痛心於女兒的遭遇，又看到老妻因為女兒的緣故竟至自尋短見，當時悲痛得吐了很多血，三天後也就死了。她在說完了第二個故事以後，又對我二哥說，她所以不願意在這以前說起這件事，是為了免得暴露我父親生前所做的錯事。由這一點看來，她算得是『用心良苦』矣。」
通過袁靜雪的記述，可以看得出來，金氏不是一個爭風吃醋的小女人。她臨死前才告訴袁克文大姨太太沈氏對她的虐待，還有袁世凱對她刻薄，由此來看，金氏不是那種挑撥是非的女人。要不然，她大可生前就告訴袁克文大姨太太的劣跡，親生母親告養母一狀，袁克文掂量掂量，要幫誰?或許到最後，最為難的是袁克文。但金氏並沒有這麼幹，她沒有為難她的兒子。
王熙鳳般的五姨太太
五姨太太楊氏，是個厲害角色，足可稱為袁家的王熙鳳。
楊氏的父親是個商人，家有幾畝田地，還經營著一個貨棧，在山東、北京、天津都有分號。袁世凱在山東巡撫任上，娶進了楊氏。
依著楊氏自己的說法，在清朝末年那個動亂年代，她父親一直都想找一個靠山。楊父不缺錢，他只差權，依靠權勢來保護並擴張自己的生意。是所謂「有志者事竟成」，楊父盯上了袁世凱。不過，楊氏說，是袁世凱托人找姨太太，找到了她家，後來事情成了。具體中間的事情原委已經隨著時間流逝而淹沒在歷史長河中，兩個人相識、相好的具體過程不得而知了。
龍生龍，鳳生鳳，生意人楊父養育的女兒，自然也是十分精明的。楊氏集心靈口巧、能說會道、善於決斷、精於帳目等眾多商人優點於一身，而且記憶力好，心思縝密。楊氏既不以美色見長，也不是袁世凱的風塵知己，袁世凱賞識她，是看中了她管家的才能。一進袁家，袁世凱就將管家大權交給了她。
有了楊氏，袁世凱對家中的日常生活，既不操心，也不過問。無論是該吃什麼、該穿什麼，或是該換什麼衣服、該做什麼東西，都交由楊氏一手經管。就是袁世凱的貴重財物，也同樣交由她收藏保管。
楊氏不僅照管袁世凱的生活，還掌管袁家的一切家務，指揮著屋裡屋外的女傭人和丫鬟，管理著袁世凱的子女們。以後，又管理新進門的六、七、八、九姨太太。
由於袁世凱對楊氏言聽計從，所以無論是誰，只要不服楊氏的約束，她就可以隨時稟告袁世凱，由袁世凱出面解決。因此，袁家上下都敬讓楊氏三分，就是袁世凱的正妻于氏，也不例外。
經管袁家家務的姨太太，前一階段是大姨太太沈氏，後一階段是五姨太太楊氏。她們每每狐假虎威，擅權凌虐他人。而身受其害的人們，卻由於袁世凱給她們撐腰，不敢抗拒，不敢聲張，只能忍氣吞聲。
只是，大姨太太沈氏和五姨太太楊氏，這兩個管家婆，地位如何擺呢?她們兩個會不會有點爭風吃醋呢?即使有，也屬人之常情，在所難免。
袁世凱在眾姨太太們面前，規定了這樣一個家規：新進門的姨太太要服從早進門的姨太太的管教。所有禮法儀節、起居言談、忌諱等瑣事，均由早進門的隨時指點。
前一階段，是大姨太太沈氏對二、三、四姨太太進行管教;後一階段，是五姨太太楊氏對六、七、八、九姨太太進行管教。
大姨太太沈氏對二、三、四姨太太，表面上是教導、管束她們，實際上卻是借著教規矩的名義，對三個姨太太百般刁難。五姨太太楊氏也一樣，她以「家規」的名義，以教導和指點為名，對六、七、八、九姨太太非打即罵。特別是九姨太太年紀輕，進門的日子又淺，規矩禮法上自然做不周全，所以，她遭受五姨太太的虐待也最厲害。有一次五姨太太把她的頭都給打破了。
幾位姨太太被責打得這樣厲害，袁世凱不是不知道，可是，他以所訂家規不能改變，而對之視若無睹，堅持不說一句話。
葉氏的心酸
要論袁世凱姨太太們的來歷，頗有故事的要數六姨太太葉氏。
袁世凱在直隸總督任上，曾派他的次子袁克文到南京替他辦一件事。由於袁克文生好在外面玩樂，公餘之暇，常到釣魚巷一帶走走，因此結識了後來的六姨太太葉氏。倆人一見傾情，互相訂了嫁娶的盟約。在袁二公子臨行的時候，她贈給他一張照片留作紀念。
依照袁家的規矩，兒女從遠道歸來，是要向父母磕頭「請安」的。袁克文返津復命，正在磕頭的時候，不料這張照片卻從他的身上滑落下來。袁世凱看到這種情況，就指著地上連聲問：「是什麼，是什麼?」
當時袁克文還沒有結婚，自然不敢在老父的面前透露自己的荒唐行為。他情急生智，就說是他在南邊給父親物色了一個很好看的姑娘，現在帶回來這張照片，為的是徵求袁世凱的意見。袁世凱一看這張照片上的倩影，果然很美麗，就連聲說：「好!好!」
接著，便派了向來給他做「置辦」姨太太差役的符殿青，帶了銀錢將葉氏迎了回來。葉氏原是和袁克文有著嫁娶之約的，現在看到是袁家派人來接，很自然地便想到了袁克文身上，便也收拾行裝，欣然北上。沒有想到在「洞房花燭夜」，卻發現意想中的翩翩少年，竟變成了一個滿嘴鬍鬚的老者，她那哀怨之情，一點也不會少於三姨太太金氏!
她能怎麼樣呢?只好認命。
可是，袁家再大，袁克文和他的「六媽」葉氏都難免要有碰面的機會，這機會不是一次兩次，而是十分頻繁。可惜，時過境遷，這對情人，一個做了對方的「六媽」，一個做了兒子。他們能怎麼樣呢?
袁家的醫生徐正倫回憶說，民國元年的春天，此時的袁世凱有一部分眷屬在天津居住。袁克文偕妻子劉梅真去聽戲，在戲園子包了一個包廂。可這聽戲的人多了一個不該多的人，袁克文的「六媽」——葉氏，更有意思的是，「六媽」葉氏還打扮成少女模樣。天下沒有不透風的牆，袁世凱的三兒子、和袁克文同一個生母的袁克良，發現此情況，起了懷疑。後來袁克良回京的時候向袁世凱揭發，一頓添油加醋，袁世凱勃然大怒，把袁克文招呼過來，袁世凱責令他跪倒在地，抄起棍子就打。
芳齡年華的兩個意中人，陰差陽錯間成了母子。曾經的海誓山盟，心心相印，現今卻只有無盡哀怨……
芳魂早逝張姑娘
袁世凱對自己的一妻九妾的稱呼有個規定，原配妻子于氏稱呼為「太太」;其他的，有子嗣的，則稱「姨太太」;沒有生育的姨太太只能稱「姑娘」。當然，大姨太太沈氏是個例外，她雖未能為袁世凱產下孩子，但曾經懷孕，又和袁世凱是患難之交，且三姨太太金氏所生的袁克文過繼給她了，所以，她仍是「大姨太太」。
「張姑娘」是袁世凱的第七個妾，沒有生育兒女，所以是「張姑娘」。後來，她芳年去世，袁世凱到底為她正名了，稱呼為「七姨太太」。
依著袁克文的記述，張氏姓邵，字惕若，山東濰縣人。但是，為何人們都說她姓張呢?沒能查到相關史料。
張氏幼年喪父，跟著母親流落他鄉，不幸的是，母親不久也因飢餓、疾病等原因去世了。為了生存，張氏進了大戶人家做了奴婢，後來幾經輾轉又成為袁世凱家的侍女，侍奉大姨太太沈氏。
是為了和五姨太太楊氏爭風吃醋，討袁世凱歡心，大姨太太沈氏將自己的侍女送給了袁世凱為妾，還是袁世凱一時把持不住欲望，有一天和張姑娘行了雲雨之事，然後就納為妾室了?不知道。
張氏是袁世凱在直隸總督任上納的妾。因為年輕，又因為貌美，張氏和袁世凱曾過了一段春意盎然的生活。好景不長，因為政治鬥爭，袁世凱被攝政王載灃革職，他也就以「足疾」為由退隱回河南了。
從風光頂峰一下子跌落，可以想像這對袁世凱還有袁家是多麼沉重的打擊。袁世凱能折騰，收拾收拾行李，打個包就往河南老家趕。張氏就不行了，身子骨本就弱，加上受到驚嚇，還沒從京城動身就病倒了。又一路倉皇隨著袁世凱奔行，旅途勞累，病情加重，不出一個月就去世了。可憐她剛嫁給袁世凱沒多久，死時年僅20歲。
還有一種說法是，張氏隨袁世凱隱居河南，在那兒，戀上了為袁世凱新居修剪花木的花匠，他們偷情被袁世凱撞見，袁世凱逼令張氏服毒自殺。
不過，更多人說她是因病不治而死。
送禮就送大美女
八姨太太郭氏的出現，也是袁世凱的兒子袁克文的功勞。
據袁克文記述，郭氏名叫郭寶仙，浙江歸安縣人。郭氏的母親是浙江南潯一位人稱「郭百萬」的富商的小妾。有一次，郭母和郭百萬的正室夫人吵架後，郭母就帶著幼小的郭寶仙離家出走了，輾轉墮落於天津風月場。自幼就隨著母親混跡青樓的郭寶仙，雖不認同母親的謀生手段，但她性情溫順，對母親至敬至孝。
屋漏偏逢連陰雨，郭母突然患病去世，郭寶仙悲痛不已，袁克文形容說是「庶母哭之慟昏絕者屢」。當時郭寶仙也不想活了，要自殺，隨母親而去，被周圍人以料理母親喪事要緊為由勸下。悲事發生後，很多天津名士都知道了，有這麼一位妓女的孝順女兒。
風流的袁克文，在天津也有很多相好的青樓女子，其中有個叫蟾香的和郭寶仙認識，說給了袁克文聽。袁克文後來又將孝女郭寶仙的事，說給了養母沈氏。
沈氏動了心思。袁世凱官場失意，又逢上可愛的七姨太太剛去世，整天鬱鬱寡歡，沈氏便讓袁克文把郭寶仙帶回家，討袁世凱喜歡。
郭寶仙為葬母花了不少錢，衣服、首飾等值錢的東西都當了遍，又借了妓院很多錢，正為如何還債發愁。萬般無奈，郭寶仙就放出話，誰要是能夠替她還清債務，她就嫁給誰。郭寶仙容貌不錯，話一放出去，引得許多商賈趨之若鶩，誰料郭寶仙不嫁商賈，因為她的母親就是嫁給商賈才落得今日下場，她怕了。
袁克文找到郭寶仙，說明來意，郭寶仙一看袁世凱的公子哥來為老父親物色小妾，她沒有猶豫就答應了。
袁世凱對郭寶仙的容貌甚是滿意，郭寶仙被帶進袁家第三天，他就和郭寶仙洞房花燭夜了。
袁克文說，郭氏對袁世凱深感厚恩，平常溫良恭讓，「益自恭順，素持謹約」，一點沒有青樓女子的薄倖寡情、放蕩輕浮，「和惠靜婉，家人皆稱其賢」。
如此算來，袁克文為父親貢獻了兩位姨太太，為自己尋了兩個庶母，區別只在於，「六媽」葉氏屬無心插柳陰差陽錯，而「八媽」郭氏是他主動奉獻的。
在袁世凱的妻妾中，最受寵愛的應是大姨太太沈氏和五姨太太楊氏，兩個人各撐起袁家的半邊天。正像諸葛亮和周瑜，撞到一起，勢必要分個高下，即使不明爭也會暗鬥。
沈氏曾將自己的侍女張氏送給袁世凱，現在沈氏的養子袁克文又為袁世凱尋來一個八姨太太郭氏，五姨太太楊氏心中不舒服了，她不能輸給沈氏。既然沈氏送女人，她也送女人。楊氏把自己的侍女獻出去了。就這樣，袁世凱又得到一位姨太太，劉氏。
劉氏是袁世凱的九姨太太，也是袁世凱最後、最小的一個姨太太。
袁世凱死後，劉氏也想殉情，因有身孕被勸下，但她後來自毀己容，為袁世凱守節。
吸引女人的心
袁世凱應該是一個很能哄女人的男人，他死後，好幾個妻妾都要為他殉情，吞金的吞金，毀容的毀容。一個女人肯為一個男人拋棄生命，誰能說這裡只是金錢利害關係?袁世凱在她們心中，是有分量的。生前愛女人，死後女人追著愛，袁世凱活到這層次，可謂死而無憾。
俊朗男人最容易逗惹女人動情。袁世凱一點都不俊朗，身材短小，不足一米六;體態臃腫，圓頭短頸，在一襲晚清特製「武警」軍大衣的襯托下，更顯粗鄙;讀書不多，屢試不中，自難風雅。
說得刻薄一些，袁世凱既無「高度」又少「風度」，卻正是這樣一個其貌不揚的男人，有那麼多女人情願尾隨他奔赴黃泉。
吸引女人的不是袁世凱的長相，而是他對女人的心。當然，袁世凱家規森嚴，比如小妾要服從大妾的管教，這對後進門的小妾來說，不啻是個噩夢，因為女人間慣能爭風吃醋鉤心鬥角，大妾為壓制小妾，自會用盡一切辦法大發淫威。但，那是女人間的事。袁世凱本人對自己的妻妾，有足夠的體貼和溫度。單說原配于氏吧，于氏不懂禮儀上不了台面，袁世凱不喜歡她，但袁世凱足夠尊重她，一生都維護于氏的正房之位，每隔三天五天的，就去于氏房中坐一會兒，每次都會問上一句：「太太，你好!」倘若沒有愛情，有尊敬也是好的啊，足可供于氏以此為慰藉消度漫長日月。如此這般，長得不帥的袁世凱，憑著自己的袁式情功，在情感上征服了他的妻妾們。
袁世凱管理他的妻妾「隊伍」，最主要的一點就是，一碗水端平。不似光緒皇帝那樣偏心眼，專寵珍妃一個，活到最後，僅有的三個后妃還分成三撥，和他離心離德。袁世凱不，他對每個人都一樣，比如侍寢，他從不搞滿人那套翻牌子勾當，每個女人給一周，七天時間滿打滿算，朝九晚五，風雨無阻，雷打不動。
至於錢財利益，袁世凱也很能做到平均，他的七公子袁克齊說：「我父親對待她們，都一例看待。無論分物或給錢，沒有偏輕偏重的情況。因此一家相稱平安，爭吵的事情，我一次也沒見過。我記得三庶母想買一副金鐲子，父親說：好!每人一副，一個人買是不行的。月錢數目，各房一律，誰也不能多拿。家中存款摺子向由我母親保管，父親的圖章由五庶母存著。家中用錢，我母親向父親報告數目後，就拿去請五庶母蓋章，到銀行去取。取出後交帳房按月錢數自發放。如果庶母們誰要犯了錯誤，父親除當面訓斥外，還要看情節輕重，停發一月或數月月錢。有一次九庶母與人賭博，就被停發兩月月錢。」
如此甚好，定了家規，一切皆按規則辦事，走程序，不偏不倚，這就消除了妻妾隊伍中「患不均」、嫉妒等不良心理可能造成的不穩定因素。
袁世凱對人性甚是了解。人活著要有事干，沒事幹，難免要惹是生非。尤其是女人，女人沒事幹，三個女人就是一台戲，東家長西家短地整天搬弄是非。袁世凱不給她們搬弄是非的機會，他很知道如何給他的女人們找事干。
大姨太太沈氏見多識廣處事練達，就讓她在場面上出風頭;二姨太太管錢財(註：五姨太太未出現之前)和燒菜;三姨太太發揚朝鮮族能歌善舞的特點，彈琴唱歌;五姨太太料理家事又調教後來的小妾;至於六、七、八、九姨太太，不識字的白天讓其學文化，或者栽桑養蠶繅絲織綢，又因為她們年輕，正是貪歡的「虎狼之期」，袁世凱「臨幸」她們的時候也就相應地多一些。
大家都在忙。忙了好，閒事兒就少。
不過，袁世凱為了「應付」他的姨太太們，也是煞費苦心。他每天都要服用鹿茸、海狗腎等補藥，天天一把人參一把鹿茸地放在嘴裡嚼著當飯吃。更荒唐的是，他還僱傭了兩個奶媽，每天喝兩個奶媽所擠出的人奶滋養身體，使自己保持強壯。
要消受妻妾成群這艷福，也是很需要本錢很考驗男人素質的。
總的來說，袁世凱對待女人有一套。
其實，讀懂人心、善解人意的男人，從來都不缺魅力，何況是袁世凱這樣一個手握重權呼風喚雨的風雲人物呢。
