江澤民(左)與喬石表面惺惺相惜，實際上勾心鬥角。
六四事件後江澤民入主中南海，不思改革開放，大搞「反自由化運動」，與鄧小平要通過持續經濟改革來緩和國內矛盾的想法牴觸。鄧忍無可忍，一度想用喬石取代江澤民，故時中共內部有「水落石出」之說，即江(水)下馬、(喬)石出頭;江因此與喬「結怨」，兩人成為政壇對手。
江以年老逼喬退休
六四後，趙紫陽倒台，李鵬本以為可取而代之當總書記，惜六四慘案天怒人怨，註定他無法高升，加上極左又不懂經濟，鄧小平等元老根本不考慮他。當時有報導指，鄧第一個想到的就是喬石，還親自找他談話。但後來李先念等元老推介時任上海市委書記江澤民，終讓江接班。不過，喬開明開放的思想倒是對江構成巨大制約，以至兩人在後來近十年共事中互為犄角。1997年中共十五大，江以喬「年過70」(當時喬73歲)為由，逼他退出政治局常委，喬光明磊落答應退休，讓「70」成為常委的年紀紅線;為五年後十六大李瑞環逼江退位打下基礎。
另有外媒報導，2012年初重慶事變，副市長王立軍叛逃美領館，重慶市委書記薄熙來妻涉殺外國人，已退位多年的喬石挺身支持時任總書記胡錦濤、總理溫家寶「拿下」薄，而且他還對薄、王在重慶大搞「唱紅掃黑」等極左運動表示不屑，曾去電中共最高層，直斥薄王這樣搞「太不像話」。
