有句俗話叫：「跑得了和尚跑不了廟」，其實這是錯誤的，和尚並不住在廟裡。
在我們生活的城市裡，常常會看到寺、廟、祠、觀、庵等建築。有些人把這些建築統稱為宗教建築，這是錯誤的。
那麼，寺、廟、祠、觀、庵有什麼區別呢？
寺
《說文》裡解釋為「廷也」，即指宮廷的侍衛人員，後來，寺人的官署亦也稱之為「寺」，如：「大理寺」，大理寺是中央的審判機關。
西漢建立「三公九卿」制，三公的官署稱為「府」，九卿的官署稱之「寺」，即所謂的「三府九寺」。
漢代，九卿中有鴻臚卿，其官署即「鴻臚寺」，大致相當於後來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽「鴻臚寺」。後來鴻臚寺改建，取名「白馬寺」。於是寺就成了僧人住所的通稱。
梵語中，「寺」叫僧伽藍摩，意思是僧眾所住的園林。隋唐以後，寺作為官署越來越少，逐步成為中國佛教建築的專用名詞。
廟
古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。《禮記》中說：「天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。」「太廟」是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立「家廟」。
漢代以後，廟逐漸變成了神社（土地廟）。廟成為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟等。
祠
為紀念偉人、名士而修建的供舍（相當於紀念堂）。與廟有些相似，常常把同族子孫祭祀祖先的場所叫「祠堂」。祠堂最早出現於漢代，東漢末年，興起建祠堂的風俗，抬高家族門第之風盛行。由此，祠堂日漸增多。
觀
古代天文學家觀察星象的「天文觀察台」。史載漢武帝在甘泉造「延壽觀」，以後，建「觀」迎仙蔚然成風。據傳，最早住進皇家「觀」中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好了漢元帝的頑疾而被引進皇宮內的「昆明觀」。從此，道教徒感激皇恩，把道教建築稱之為「觀」。
庵
古時是一種小草屋，即「結草為庵」。舊時文人的書齋亦稱「庵」，如：「老學庵」、「影梅庵」。漢以後建了一些專供尼姑居住的庵堂，於是「庵」也就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。
寺、廟、祠、觀、庵各有不同，是不是有點明白了！
