維生素C是知名的抗氧化物，抗氧化物先驅派克博士指出，足夠的維生素C可幫助遠離感冒、保護心血管、控制糖尿病、降低白內障風險。通過保健食品補充維生素C，有一點要留意。
維生素C好處一：對抗感冒
雖然說維生素C在化妝品專櫃裡聲名大噪，但它最主要的名聲還是對抗疾病的抗氧化物。我相信，在保林博士（編者註：Linus Carl Pauling，美國化學家，曾獲得諾貝爾化學獎）大力提倡維生素C是治療一般性感冒的良方後，很多人開始會把維生素C認為是掃蕩病毒的神奇靈藥。在感冒一開始出現症狀時，大家就會開始吃高劑量的維生素C，然後相信感冒會消失。
但是，在大多數的例子裡，情形並非如此。一些研究都確定維生素C無法預防或治療感冒，但是可以縮短感冒的期間，並減輕病情。因此，如果你吃了維生素C，就可以比較快擺脫感冒症狀。
維生素C在感冒症狀上的紓解效果雖然已被研究得透徹，但是我們卻還不清楚為什麼它可以加速感冒的復原，又或者，也使其他的感染問題快速復原。曾經有人表示，維生素C或許和抗生素類似，有抗病毒、抗菌的特性。我想，就我們現在對於維生素C的認識而言，這樣的說法太單純化了些。
我相信維生素C不像那些可以殺死特定微生物的藥物，而它對抗感染的主要能力，或許就來自於具有抗氧化物網絡的角色，尤其是免疫系統方面的功能。當維生素C進入體內後，會一個個被免疫細胞捕捉。事實上，免疫細胞內的維生素C濃度比血液中的濃度要高上二十倍到一百倍。
免疫細胞會製造很多自由基，用來攻擊病毒、真菌、細菌，及不受歡迎的入侵者。不過，過度製造自由基會使免疫細胞毀滅，實際上，會造成免疫系統的衰弱。維生素C群會聚集在這些細胞之中，強烈地宣告它正在保護細胞，對抗自由基的攻擊。
維生素C透過維生素E作用
在抗氧化物網絡中，維生素C可以還原維生素E，已經被證明可以促進增強免疫力。借著還原維生素E的能力，維生素C可以間接地幫助提振免疫系統功能，也提升與感染戰鬥的激力。
維生素C抑制濾過性病毒基因
一些研究顯示，維生素C可以抑制病毒的複製，像是鼻病毒（rhinovirus，感冒時引起鼻塞的病毒）及其他在細胞培養時類似的病毒。一些研究也記錄，服食維生素C的學童，比起沒有服食的學童發生支氣管炎、扁桃腺炎及其他常見的喉嚨及肺部疾病的情形要少。
這些發現，就表面看來，像是肯定維生素C是一種病毒殺手。但是據我看，這未免以井觀天，故事的全貌絕對要寬廣深刻得多。再強調一次，這和我們的新知識，也就是對抗氧化物在體內扮演角色之擴充有關。
病毒要發病，基因需要被啟動。如果基因沒被啟動，病毒就會一直沉睡下去。有幾份有趣的報導記錄，抗氧化物可能可以阻止病毒被引發，我相信抗氧化物這種新被發現的角色，可以部分解釋維生素C的現象。
維生素C強化結締組織
維生素C可以刺激膠原蛋白的生長，使結締組織強健，進而有助於防止病毒入侵，讓我們的細胞更能抵抗病毒的攻擊。換句話說，維生素C可以在細胞與病毒之間建築一層保護牆，讓病毒無法入侵。
維生素C好處二：保持心血管系統健康
直到不久之前，研究人員對維生素C的研究都集中在其抵禦感染的功能上，而沒能看到維生素C另一個可能更為重要的功能——保持心血管系統的健康。這個如此重要的功能居然被其他功能的光芒遮掩，實在令人訝異。
藉由維生素E的提升，維生素C也可以保護脂蛋白免於氧化。脂蛋白氧化正是使血管變硬之一連串過程中的第一步。脂肪跟隨著脂蛋白及血球在血液中遊走，而血球則是由脂肪分子、蛋白質及包括維生素E在內的抗氧化物所組成。脂蛋白極容易受到自由基的攻擊。如果自由基攻擊了一個脂蛋白，維生素E就會幫助脂蛋白防禦，消滅自由基。
不過，這麼做的同時，維生素E自己也成了自由基。如果維生素E繼續保持自由基的型態，那麼它就會從抗氧化物系統中消失，而它所保護的脂蛋白遇到下一個自由基時，就毫無防衛能力了。幸運的是，維生素C可以解救這個維生素E自由基。
水溶性的維生素C隨著血液遊走，當它遇上脂蛋白時就會將其捲住，或是鎖到細胞膜中，然後將維生素E自由基充電。此外，維生素C還會把遇到的所有自由基都消滅戰力，幫助身體維持抗氧化優勢。
服用維生素C補充品可以降低罹患心臟病的危險。根據加州大學洛杉磯分校公共健康學系在因斯沖姆指導下進行的研究指出，每天服用300毫克維生素C的男性罹患心臟病的比例，比服用低於49毫克的男性要低45%。看來這個研究顯示的結果相當明顯，只服用最低建議劑量的維生素C似乎無法提供足夠的武器，讓身體好好保護自己來對抗自由基。
如果你需要更多證據來證明維生素C是一種對心臟健康有益的維生素，那麼就讓我來介紹一個非常有趣的研究吧！這個研究是由馬里蘭大學醫學院（University of Maryland School of Medicine）所進行的，1997年在美國醫學協會期刊上發表後還引起一陣騷動。研究的目的在於評估一頓高脂的餐食對動脈壁，也就是內皮細胞（endothelium）的短期影響。
內皮功能不健全會打亂正常的血流，這是心臟病的前兆。在研究中，二十個健康的志願者分別被給予了一餐高脂的餐食（含50克的脂肪）、低脂的餐食（零克的脂肪），以及預先給食1000毫克維生素C及800國際單位的維生素E，而後再加給高脂的餐食。用餐後，研究人員用超音波儀器測量了經過動脈的血流。
他們發現，食用高脂餐食但無補充品的人在用餐後最多四個小時內，血流有負面的影響，但是這種負面影響並未發生在食用低脂及高脂但加維生素補充品的人身上。
不過，順便一提，這並不意味著，只要你每次在食用高脂的食物之前先吞下維生素藥丸，就可以領一張同意書，隨意地為所欲為、大吃特吃。這個研究顯示的維生素效果是針對一頓高脂餐，長期是否有相同的效果就不得而知了。我想，如果你能雙管齊下，一方面注意脂肪的攝取，一方面服用抗氧化網絡補充品，應該是對抗心臟病一石二鳥的方式。
維生素C好處三：控制糖尿病
有種情況將大大增加罹患心臟病的危險，那就是糖尿病。葡萄糖和抗壞血酸是通過同種管道被細胞吸收的，所以這其中蘊含與糖尿病相關的深意。這種情況下，維生素C會與葡萄糖相互競爭，以取得進入細胞的機會，而贏得勝利是葡萄糖。這當然會使細胞缺乏維生素C，讓細胞更容易受到氧化壓力的傷害，最壞的情況還會引起心臟病。服用維生素C和其他抗氧化物補充品，多吃含有豐富抗氧化物的食物，多注意飲食才能對症下藥。
維生素C好處四：降低白內障風險
如果當初保林博士把他的書叫做《維生素C與一般性白內障》，那麼引起的爭議可能會比較小。愈來愈多證據支持維生素C可以降低白內障形成的風險，即使是最抱持懷疑態度的臨床醫生，現在也讓步承認抗氧化物在保護視力上，的確有其地位。
十多年來，杜夫大學USDA人類營養研究中心一直在研究，抗氧化物是否真能減少白內障形成的危險。USDA研究人員的研究對象來自護理健康研究所的人員，這些人員從年齡五十六歲至七十一歲之間。有些人，從1980年代早期開始就開始吃維生素C補充品了，其他的人則沒有。
研究人員對165位有服食維生素補充品，及136位沒有服用維生素補充品的對象進行了視力檢驗。這些婦女雖然沒有人患有白內障，不過有188位已經顯示出患病的早期症兆了。研究人員發現沒有吃維生素C的人比有吃的人容易形成白內障。事實上，60%有白內障前期徵兆的人士是沒有吃維生素C補充品的人。
和沒有吃維生素C的婦女相比，服用維生素C達十年以上的婦女，只有23%有發展成白內障的趨勢。請別忘了，那些沒服用維生素C補充物的婦女每天從食物中攝取的維生素C大約只有130毫克，這是每日建議劑量的兩倍了，不過，顯然還不夠高。
我相信，只要每天單純的吃些維生素C補充品，就可以在保護及應付心臟病、加強免疫系統功能、預防白內障、甚至延緩皮膚的老化上造成天壤之別。即使維生素C不能真的治療一般性感冒，現在已經有很多充分的好理由，讓你來吃維生素C了。
選擇品質最好的維生素C
維生素C以兩種型態販賣——抗壞血酸維生素C（ascorbic acid）及被稱作維生素C酯（ester C）的抗壞血酸礦物鹽型態。
雖然兩種維生素C的型態都不錯，但是抗壞血酸維生素C會增加胃酸的分泌，不僅會引起胃部不適，也會增加食物中鐵質的吸收。鐵質負擔過重是引起心臟病的主要風險之一，所以建議一般人要避免鐵質過剩。
