2022年2月7日，一架Spirit航空的飛機從佛羅里達州勞德代爾堡國際機場起飛。
美國 Spirit航空公司的態度在本周有所鬆動，同意捷藍航空以38億美元的價格對其進行收購。此前，Spirit航空公司與邊疆航空的合併協議，未能贏得足夠股東的支持。
如果該收購最終通過了監管部門的審核，那麼這項新交易對於喜歡低成本航空公司的旅客來說，將意味著巨大的變化。
捷藍航空（JetBlue Airways）在旅行舒適度方面贏得了很好的聲譽，如乘客會擁有相對寬敞的腿部空間、椅背屏幕、直播電視、免費Wi-Fi，以及如Cheez-Its餅乾和Stellar素食椒鹽脆餅等免費小吃。它還提供配有平躺式座椅的商務艙。
相比之下，Spirit航空因其提供「赤裸裸」的基本服務而成為一個笑料。在它的亮黃色飛機的機艙內，座位相對更擁擠。乘客還必須為「可選服務」支付額外費用，如隨身攜帶的行李和挑選座位等。
《晚間秀》（The Late Show）主持人史蒂芬‧科爾伯特（Stephen Colbert）在周四談到這筆交易時「誇讚」道：「這真是一項歷史性的交易啊，因為，這是第一次有人想要Spirit航空。」
不過，實際上Spirit航空的營運相當成功。它通過提供前往度假熱點地區的廉價機票，已經迅速擴張並獲得了利潤。有時，其機票的價格，比去看電影或吃幾個漢堡還要低。
然而，其服務也的確與其「低成本」價格相匹配。比如，雖然該航空公司客機的「大前排座位」確實提供了36英寸（約合91厘米）的腿部空間，但需要為之支付高達250美元的附加費。
隨著這兩家不同的航空公司推進其合併計劃，以下是乘客可以預期的變化。
在完成收購後，捷藍航空針對Spirit有什麼計劃？
捷藍航空希望自己的規模變得更大，而Spirit航空擁有的飛機和飛行員可以幫助它做到這一點。這家總部位於紐約的航空公司，計劃按照捷藍航空的風格來改造Spirit航空的客機，把擠在一起的一部分座椅拆掉，換成更寬敞的布局，並配備更多的便利設施。
在兩家航空公司合併後，它將成為美國第五大航空公司，僅次於美航、達美、美聯航和西南航空公司。兩家公司在佛羅里達州都有很大的影響力。而且近年來，都在向中美洲和南美洲以及加勒比海地區擴展。捷藍航空在去年還開始飛往倫敦。
這項交易還需要得到監管部門的批准。目前，這兩家航空公司將繼續作為各自獨立的航空公司營運，直到交易結束。此後，如果乘客乘坐的是尚未被改裝的Spirit飛機，他們可能會感到困惑。
捷藍航空通過與美國航空公司在東北地區的聯盟，對這種情況已經有了一些經驗。該聯盟允許航空公司出售對方飛機上的座位。去年，捷藍航空對其網站進行了修改，更好地突出了其客機上各項功能的優異之處，如商務艙的可平躺座位或免費Wi-Fi等。
儘管有喜劇演員關於「終於有人要」的挖苦，Spirit航空在近年來已經改善了它的可靠性，而且在某些方面，它做得要比捷藍航空還好。
根據美國交通部的最新數據，截至今年5月，在10家航空公司中，捷藍航空的準時到達率排在最後，而Spirit航空則排在第七位。
根據航班跟蹤器FlightAware的數據，在今年，到目前為止，捷藍航空有三分之一的航班被延誤，4%的航班被取消。相比之下，略多於四分之一的Spirit航班晚點，2.7%被取消。
要與廉價機票說「再見」了嗎？
由於拜登政府已經發誓，要對兼併和通貨膨脹採取強硬立場，因此一家以超低價機票聞名的航空公司的消失，可能會令人感到難以接受。
喬治華盛頓法學院（George Washington School of Law）教授、聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）前主席威廉‧科瓦契奇（William Kovacic）提出問題說：「乘坐Spirit的客機可能不是一種非常體面的體驗，但它們真的很便宜。如果它作為一個獨立的企業消失……這是否會使機票價格下行的可能性完全消除？」
但捷藍航空的海耶斯（Hayes）表示，該航空公司需要快速發展，並更好地與控制著四分之三以上美國市場的大航空公司競爭。海耶斯認為，一個規模更大的捷藍航空意味著，將會有更多相對較低的票價，會有更多的航班目的地。
與一些航空巨頭一樣，捷藍航空已經增加了某些模仿Spirit等廉價航空公司的低票價。這些機票同樣不附帶座位挑選或其它優惠。這些優惠曾是經濟艙標準票價中所包括的。
但無疑，捷藍航空提供更多舒適的商業模式的成本，要高於Spirit航空，這意味著，它不太可能會像Spirit航空那樣提供更多的最低票價。
與此同時，邊疆航空（Frontier Airlines）已經表示，在與Spirit航空的交易破裂後，它很樂意在超低價航空市場上占據更大的份額。在兩家航空公司宣布結束協議後不久，邊疆航空預計明年將增長30%，並開始了低價促銷，以每個座位19美元的售價，出售100萬個座位。
如果Spirit航空最終被成功收購，Frontier航空公司將成為美國最大的折扣航空公司。美國其它的低成本航空公司還包括Allegiant和Sun Country。
變化什麼時候會出現？
肯定不是馬上。捷藍航空和Spirit航空預計，要到2023年底或2024年初，這項交易才能得到監管部門的批准，然後，最終在2024年上半年完成合併。
整合航空公司是一個漫長而昂貴的過程。例如，美聯航（United）和大陸航空（Continental）的空乘人員甚至直到2010年——這兩家航空公司合併的八年後——才在一起飛行。
改造飛機也需要數年的時間。捷藍航空至少可能要到2025年才能開始，對Spirit的客機機隊進行改造。但該航空公司指出，它最近已為其一百多架空客飛機配備了新的內飾。
海耶斯說：「在如何完成這件事方面，我們有很多最新的經驗。」
