在春節假期結束，中國各地復工之際，中國疾病預防控制中心星期一（1月30日）表示，本輪新冠疫情已接近尾聲。然而美國之音通過採訪了解到，許多偏遠地區嚴重缺醫少藥、村幹部瀆職缺位，導致農村老人死亡激增。以往春節前喜氣洋洋地忙辦年貨，如今卻是「街頭大喇叭哀樂從早到晚響個不停」。
1月9日，在中國浙江省桐廬縣村莊附近的民眾為當地一名去世的婦女送葬。（路透社）
1月30日，中國國務院聯防聯控機制就春節期間疫情防控情況舉行發布會。中國農業農村部農村合作經濟指導司副司長毛德智表示，春節期間農村地區的疫情總體平穩，沒有出現疫情上升的情況。
同一天，中國疾病預防控制中心在其網站上表示，綜合各類監測數據，中國本輪疫情在2022年12月下旬達到高峰，其後不斷下降，各省走勢基本相近，城鄉也基本同步。
28日，中國疾控中心表示，1月20日至26日中國在院新冠病毒感染相關死亡病例僅有6364例。然而很多偏僻鄉村的病患擠不進醫院，在家去世後未能被統計進入死亡人數。
中共國家主席習近平18日強調，農村醫療條件相對薄弱，防控難度大、任務重。「我最擔心的是農村和廣大農民朋友」，「一個社會幸福不幸福，很重要的是看老年人幸福不幸福。」
各省市緊隨其後發布通稿要求落實農村防疫力度，但是趕不上疫情擄走老人生命的速度。
從小生長在內蒙古赤峰市喀喇沁旗西山村的維權律師劉士輝23日在給家人拜年時得知鄰村的慘況，「西面於家營子村，南邊小烏珠梅沁村，分別死了二十多個人，主要都是老人。當時我一聽很震驚，往年冬天死個一兩個，三五個是正常的，這波疫情一個多月死二十多個人，相當驚人。」
死亡陰影下的農村新年：白聯比紅聯還多
來自山東農村的人權活動人士界立建也告訴美國之音，他的老家聊城市高唐縣趙寨子鎮高寨子村有大約一千人，至今至少20位老人染疫去世。按照山東習俗，家族一百多人要在大年初一成群結隊地給老人磕頭，不少人病情加重或者復陽。
他有一位六十多歲的親人在全家感染後於一月上旬去世，「他有肺氣管炎，一直咳嗽，渾身燙得特別厲害，半夜就走了，家裡怕他冷給他燒炕，被子都濕了。上個月月底去的醫院，回家不到一個禮拜就去了。」
當時縣醫院拒絕治療，因為沒有病房和醫生人手，建議回家靜養。「準備（後事）吧，你要藥我也沒有，吸氧機、氧氣瓶我都沒有，我自己親爹親媽都不能提供。」醫生如是告知家屬。
在高寨子村，界立建透露，以往春節前老百姓都忙著喜氣洋洋地置辦年貨，今年街頭大喇叭的哀樂從早到晚響個不停、空氣中瀰漫著紙錢的燒焦味，死者親屬為買不到喪葬用的白布和黃紙發愁，鎮戶籍室等待銷戶的隊伍排到四、五十米外。
「老人家走了的，鎮上管轄片區的村民拿著戶口本來註銷戶口的，都沒笑容，家裡出事了，穿著黑衣服，臂膀上孝章別著還沒有摘下來。白事隨禮扎堆，從年前隨到年後。幾乎前街后街到處都是貼白聯，白聯比紅聯要多，哪有什麼過年的氣氛？心情老壓抑、老痛苦了。」
中國記者洪蔚琳走訪山東萊蕪口鎮上扎紙馬的手藝人這一個多月的經歷也了解到「死去的人太多，扎馬人的手跟不上」，扎一匹紙馬的時間被迫從三四天縮短到一整夜，萊蕪殯儀館1月初一天可以燒150具屍體。
除了心情沉痛，農民求醫和處理喪葬事務的經濟負擔也非常大。界立建指出，新農合（新型農村合作醫療）現在不給報銷感冒發燒藥，火葬場多交四、五萬塊才能優先處理，村民賄賂當地官員後才被允許土葬，而僱人挖墳坑的費用一下子翻了兩三倍。
「現在火化場火化排不上號，有的直接土葬，很多搞紙棺材、簡易棺材。還得給管殯葬產業鏈的司法機關、派出所上貢安排好，不然真給（屍體）挖出來，說你違法違規，那就是最大的大不孝了。現在農閒，但是地里到處都是人。外村的閒余勞動力過來挖墳坑。以前僱人一兩百塊，現在四五百。」他說。
2022年12月29日在四川省資陽市樂至縣鄉村診所打點滴的患者（路透社）
猝不及防的村醫，沒影兒的村幹部
習近平在18日的講話中呼籲要堅持像脫貧攻堅那樣，「五級書記」抓農村防控，縣鄉村三級尤其要承擔起屬地責任。
中國農業農村部1月19日聲稱各地統籌安排鄉鎮幹部、村「兩委」幹部、駐村第一書記和工作隊員、黨員、村醫等力量確保到戶到人，全國共組織動員1901萬人包保聯繫重點人員，覆蓋率達到99.73%。
政府對於農村疫情的關注，來得微薄而遲緩。陝西省榆林市佳縣文同村一位剛挺過疫情的老人杜金蓮對美國之音表示，11月下旬到12月初，該村生產二隊大部分人都陽了，上個月村里已經死了六個老人。
「沒有人管，村支書也知道病情嚴重，但是沒有人管。（當時）啥飯都不想吃，噁心，想吐吐不出來，頭疼了十多天。」她說。
河南濬縣伾山街道寺下頭村一位因安全原因不願公布姓名的居民王明（化名）告訴美國之音，700多口人的村子死了三個老人，東邊一個村死了二十多個。
「我參加了親朋好友的四個葬禮，去世的都是65歲以上。一個行政村（三個自然村）有一個衛生所，當時很多人陽了後去那打點滴吃藥，都是按照發燒、感冒、消炎的藥。不超過兩千人，就一個醫生。」
一線大城市面對第一波感染高峰時捉襟見肘，農村卻是「裸考」新冠。
美國外交關係協會全球健康問題高級研究員黃嚴忠18日在美國有線電視新聞網（CNN）網站上發表題為《在中國農村，一場新冠海嘯正在醞釀》的文章說，中國農村地區每1000人中僅有4.95張病床和5.18名衛生專業人員，約為城市的一半。鄉村診所少有配備氧氣罐，有些甚至沒有氧氣計來檢測病人的氧氣水平。
此外，清零運動也拉大了農村衛生系統的差距，三年封控期間，退熱藥、止咳藥、抗生素和抗病毒藥品被嚴格管控，農村基層儲備嚴重不足。
