支持政變的民眾高呼反法口號及「俄羅斯萬歲」。圖源：網際網路
自7月26日開始，尼日總統衛隊發起政變之事愈演愈烈，非洲薩赫勒地區最後一個親西方政權的局勢走向牽動著所有域內外大國的關注。隨著近幾年馬里、布吉納法索等西非國家相繼爆發政變，外界普遍推測，尼日也將效仿鄰國，決意與以法國和美國為首的西方國家割裂並迫使其撤軍，然後倒向俄羅斯的懷抱。
然而，本文認為，儘管近些年西非國家反抗前宗主國「新殖民主義」的呼聲愈高，尼日作為高度依賴西方的國家，不僅仍面臨經濟困頓、宗教極端勢力肆虐、軍人政治秩序未穩等難題，而且巴祖姆總統政權也被「西方民主」視為在撒哈拉地區的「最後希望」。因此，無論是西方是否將輕易放棄這一維穩的關鍵樞紐，還是尼日政變軍隊是否有能力扶正其政權，都有待商榷。「俄羅斯取代西方權力真空」的論調還為時過早。
1貧困西非，權力爭奪的寶地
作為全球貧弱地帶，非洲國家不僅面臨俄烏衝突外溢所引發的危機，緊隨地緣博弈而至的還有「選邊」壓力。近年來，俄美對非爭相拉攏施壓，同時又不乏新興大國與傳統區域勢力紛紛入局，非洲欲擺脫域外干涉難上加難。與此同時，非洲內部政權變革也連年不斷。尼日自1960年獨立，先後爆發五次政變，其所在的薩赫勒地區自2020年至今歷經七次政變，儼然成為非洲恐怖主義滋生的溫床，地區安全岌岌可危。
在整個薩赫勒地區，伊斯蘭極端組織發動的暴力事件占非洲大陸的40%，地區局勢近二十年來加劇惡化。不久前的蘇丹衝突更是進一步威脅薩赫勒地區局勢，增大難民危機和恐怖分子滲透的可能。因此，尼日作為西方在薩赫勒地區打擊宗教極端勢力的軍事據點，也是應對難民危機的緩衝帶，具有舉足輕重的戰略意義。西方因此亟需穩定一個親西的尼日。同時，考慮到尼日是世界第五大產鈾國，去年更是歐盟第二大天然鈾供應國，因此在俄烏衝突、歐洲能源危機的形勢下，西方對尼日局勢密切關注背後的另一維度也就不言而喻。
對於薩赫勒地區的地理定義各不相同。通常，薩赫勒地區從大西洋沿岸的塞內加爾延伸，穿過茅利塔尼亞、馬里、布吉納法索、尼日、奈及利亞、查德和蘇丹的部分地區，到達紅海沿岸的厄利垂亞。
2美法由盛轉衰，但餘暉仍在
儘管曾因盧安達大屠殺而實行對非「脫離接觸」戰略，法國一直堅持以「非洲憲兵」自居，並在利比亞戰爭後借維和之名重返非洲。2013至2014年，為應對馬里局勢惡化，法國曾分別啟動「藪貓行動」和「新月形沙丘行動」。然而，法國對非安全援助不僅收效甚微，而且還陷入「越反越恐」泥潭，其援助能力與動機也遭到非洲國家質疑。非洲國家認為，法國為干預非洲事務披上合法化外衣，對非洲自主權嚴重忽視。隨著干預能力下降、安全援助舉步維艱，「法蘭西非洲」模式愈發難以為繼。
毋庸置疑，法國在西非傳統勢力範圍的影響力正在消退。此次尼日政變的風向正從反總統巴祖姆轉向了反法國新殖民主義，支持政變的民眾高呼反法口號及「俄羅斯萬歲」，這與不久前馬里和布吉納法索政變的情形如出一轍。在經濟上，法國礦企歐安諾公司壟斷鈾礦，導致尼日人均GDP不到六百美元，成為世界上最貧窮的國家。在安全層面，伊斯蘭馬格里布基地組織等地區恐怖主義勢力向尼滲透，同時大量難民湧入尼境內，法國對此卻援助乏力。發動政變的尼日總統衛隊負責人奇亞尼表示，此次政變正是因飽受伊斯蘭極端勢力的安全威脅所致。
法美的控制干預很大程度上造成了如今薩赫勒地區相繼走向反西方的局面。再加上俄烏衝突加劇了非洲國家的「對沖傾向」，未來尼日是否會走上「棄西投俄」的道路，仍尚未可知。但截至日前，從法尼關係逐步惡化、撤僑行動加速、法國國際廣播電台在尼中斷、俄羅斯華格納集團對政變的積極反應來看，外界關於西方與俄羅斯權力接替的推測有據可循。
然而，這並不意味著西方將從該地區徹底黯然退場。首先，政變背後本就存在尼日安全部隊內部的分歧與權力鬥爭，奇亞尼起初也並未得到整個軍方的支持。更何況，由於尼日高度經濟依賴西方援助，90%電力依賴奈及利亞、港口運輸依賴貝寧，因此無法排除政變軍隊最終妥協、與總統達成權力分割協議的可能。而無論法美宣布撤僑時奇亞尼的表態，抑或其聲稱「已避免採取任何鎮壓行動」，都足見軍方為與西方交涉預留餘地的事實。
對西方國家來說，在政變發生前，巴祖姆政府一直都與法美保持密切關係。今年4月，美國總統拜登宣布對西非實行「十年和平計劃」，國務卿布林肯也表示「尼日是美國在非洲大陸安全合作方面最重要的夥伴之一」。由此可見，尼日短期內是無法擺脫西方的影響的。更重要的是，在俄烏局勢僵持階段，西方也竭力避免喪失在非洲的地緣優勢。目前，在尼日，法國仍擁有1500名駐軍，美國部署約1000名駐軍及多處前哨基地。政變局勢雖緊張，但法美官方都表示，撤軍「絕不在計劃範圍內」。
3俄羅斯有機可乘，但不確定很大
相比之下，尼日政變對俄羅斯在非擴充實力來說確實是個可乘之機，而且俄羅斯的優勢並不只是來源於法美在非洲地區勢力有所衰退這一外部因素。首先，非洲國家內部正在自發性地掀起對俄羅斯的支持。對非洲說，俄羅斯對非貿易不僅規模龐大，而且覆蓋多個關鍵領域。在剛剛舉行的俄羅斯-非洲峰會上，俄羅斯總統普京表示，儘管受到國際制裁和新冠疫情的影響，2023年上半年，俄羅斯與非洲國家之間的貿易額仍增長了近35%。
尤其在軍事方面，鑑於俄羅斯軍事先前在敘利亞和利比亞戰爭中凸顯出的技術和質量優勢，俄羅斯近年來一直都是非洲地區最大的武器供應國，占據該地區近一半（約49%）的武器出口量。此外，在農業領域，由於不久前宣布中止《黑海糧食協議》，俄羅斯在全球糧食危機背景下擁有了更大的權力籌碼，對控制受饑荒影響最大、且嚴重依賴糧食進口的非洲來說更有勝算。在上周的最新表態中，普京承諾將在未來三到四個月內向索馬利亞、布吉納法索、厄利垂亞、辛巴威、中非共和國和馬里這六個國家免費提供2.5至5萬噸的糧食。
除了貿易粘合，俄羅斯還懷有與非洲相近的反帝反殖民觀念，而這恰恰也是美法等國不具備的優勢。從歷史情結來看，俄羅斯不僅從未試圖征服或殖民非洲，而且在蘇聯時期還是鼓勵第三世界與殖民勢力鬥爭、推動民族解放的重要力量。在今天，俄羅斯和許多非洲國家一樣，都秉持貫徹多邊主義、反對霸權與單邊主義的外交立場。更何況，俄羅斯也曾同樣面臨過恐怖主義威脅的境遇，以及扼殺該勢力蔓延的經驗。從這個角度來講，非洲國家的基本利益與俄羅斯是高度一致的。
俄羅斯的另一優勢在於華格納集團在非洲地區本就固若金湯的影響力。華格納集團目前的駐軍布局分散在非洲多國，包括莫三比克、馬里、中非共和國、蘇丹等。自俄烏衝突爆發以來，儘管普京在全球的軍事戰略布局發生了變化（將華格納集團的部分力量從中東移出，部署到烏克蘭），但華格納在非洲的軍力並沒有大幅度變化。此外，儘管該集團在不久前發起叛亂，其軍事力量也撤出了烏克蘭的土地，但正如羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫所言，華格納在非洲的行動將繼續下去。這也從該集團領導者普里戈任前幾天現身於俄非峰會的事實中大有所現。而華格納從烏克蘭分撥出來的力量，或許正好有機會用於扶持政變軍隊。
華格納在非洲的勢力從軍事擴展到政治和經濟層面。圖源：Global Initiative
正因如此，克里姆林宮才會更加積極地推動「重返非洲」戰略，而這也是俄羅斯對非具備戰略機遇的第三個原因。自蘇聯解體後，俄羅斯步入普京執政時代開始，克里姆林宮就始終在加大重返非洲的步伐。這首先是因為西方的制裁和圍剿下，俄羅斯急需尋找擺脫外交孤立的突破口。非洲正是一個很好的選擇。此外，由於非洲地區擁有俄羅斯緊缺的錳、鈾、鉻、鈦、鋁土等重要礦物原料和有色金屬，「重返非洲」也能為俄羅斯帶來無與倫比的經濟效益。而非洲的廉價勞動力對俄羅斯來說更是巨大的社會紅利。這一切放在如今俄烏衝突爆發、西方制裁加大、俄國內人口增長率衰退的背景下，都更具意義與價值。正因如此，普京才會在前兩天的俄非峰會上明確直言「非洲是下一個權力中心」。
然而，雖然俄羅斯的優勢不在少數，但並不意味著其已勝券在握。對於俄羅斯來說，它的第一個不確定因素是混亂的非洲本身。拿尼日來說，總統衛隊軍目前對於俄羅斯軍事力量的態度其實相當曖昧。一方面，如前文所述，其並未完全放棄對西方的依賴，未來雙方仍有合作的可能。另一方面，該軍隊又尚未明確排除投奔俄羅斯（及華格納）的可能。它正在做的是兩邊下注，靜觀其變。
這也反向牽扯出另兩個不確定因素——以法美為首的西方和華格納集團。如果法美未來破釜沉舟嚴防死守，俄羅斯所期待的該地權力真空的局面也無從成型。此外，俄羅斯若想主動增加在該地的影響力，就很大程度上需要依靠華格納集團的力量。然而，一方面，華格納未必願意與俄羅斯中央軍合作，畢竟其此前叛亂就是與國防部功勞與利益分配不均所致；另一方面，由於叛亂的前車之鑑，不僅普京未必再給予華格納更大的信任，而且尼日叛軍也會對華格納的忠誠度有所顧慮。
最後，儘管俄羅斯對在非投入更多力量意願很高，但它很可能是力不從心的。畢竟，俄羅斯目前主要的軍事力量都被俄烏衝突所纏身。正因如此，它需要通過將強制兵役義務的年齡上限提高至30歲，以此獲取新的兵力補給。如果現在從中央軍隊中撥出軍力南下，俄羅斯很可能會因分身乏術而崩潰。此外，如果立刻對非洲事務進行插手，那麼很有可能觸發西方的反撲，這也將導致更大戰略（俄烏衝突）的失控。
故而在可預見的將來，俄輿論造勢、長遠布局的同時也必定有所顧忌，以法美為首的西方國家不會輕易放棄薩赫勒地區最後的堡壘。如今尼日局勢尚未塵埃落定，一場由內部分歧、談判破裂引發的政權更迭未必沒有轉圜空間。而對於尼日，民主機制脆弱且水土不服，雖以鄰國為例軍政府統治更加穩固，卻也缺失憲法保障、易陷入極端奪權政治怪圈。無論西方或俄羅斯誰填補權力真空，尼日因其地緣、安全、經濟依賴，都難以真正擺脫大國桎梏，實現獨立自主遙遙無期。
