美國戰略盟友太平洋島國的領導人日益擔心美國國會預算僵局將延遲對重要新資金計劃的批准，它們並警告說，中國正在積極尋求改變它們的聯盟關係，包括在台灣問題上。
密克羅尼西亞聯邦（FSM）、馬紹爾群島（RMI）和帛琉去年同意與美國達成新的20年資助項目，根據該項目，華盛頓將提供經濟援助，同時獲得太平洋大片戰略區域的獨家軍事准入權。中國對此權利覬覦已久。
但是，儘管兩黨都支持被稱為《自由聯合協定》（COFA）的新項目，但這筆資金在幾個月後尚未得到國會的批准；儘管目前需要的這筆額外金額相對較小，只有23億美元。
參議院外交關係委員會資深成員、共和黨人詹姆斯·里施（James Risch）領導一個由24名參議員組成的兩黨小組發起了一項修正案，將《自由聯合協定》資金納入有爭議的補充預算，但該法案並未包含在參議院同意並送交眾議院的法案中。
國會助手表示，他們仍在努力尋找其他方式來批准這筆資金，包括可能在3月份將其添加到緊急支出法案中，但表示儘管有緊迫感，但不能保證成功。
由於共和黨人堅持任何一攬子國際軍事和人道主義援助，都必須包括解決美國與墨西哥邊境安全問題的措施，因此那項補充預算在眾議院受阻。
與此同時，根據路透社（Reuters)看到的這封信的副本，《自由聯合協定》三個國家的總統一再寫信給國會領袖，強調需要批准該立法。
在2月6日致參議院領導人的聯名信中，他們表示，需要這項立法來「加強我們的聯繫，使其能夠堅持下去」。
資料照片：2023年9月26日，馬紹爾群島外交部長阿丁、密克羅尼西亞總統西米納、美國國務卿布林肯和帛琉總統惠普斯在華盛頓美國國務院與記者交談。（法新社照片）
信函警告說，這種拖延「在我們各國人民中造成了不確定性」，並「導致了讓太平洋地區競爭性的政治行為體進行經濟剝削的不良機會」。
「對於美國國會最終批准對我們所有國家的重要性，我們怎樣強調都不為過，」他們寫道。
帛琉總統蘇蘭格爾·惠普斯（Surangel Whipps）2月9日的一封信明確警告說，拖延正中了中國和帛琉政治人物的下懷，他們希望接受中國的經濟誘惑，將帛琉對台灣的外交承認轉移到北京。
馬紹爾群島總統希爾達·海涅（Hilda Heine）在2月12日和13日的信中也發出了類似的警告。
路透社獲得了這些領導人個人信件的副本，但沒有透露收件人是誰。
「中華人民共和國一直在以『胡蘿蔔加大棒』的方式轉變我們的聯盟，包括停止對台灣的支持，」海涅寫道。「進一步拖延......有可能破壞對美國的信心，並鼓勵一些人認同中國的誘惑。」
這些信件強調了《自由聯合協定》國家的戰略重要性，並指出它們覆蓋的太平洋區域比美國本土的48個州還要大。美國在帛琉部署了飛彈和預警雷達，而馬紹爾群島是美國主要的洲際彈道飛彈的試驗場。
拜登行政當局一再敦促國會批准《自由聯合協定》的資金，並強調中國正在等待乘虛而入。
「我們再次呼籲國會儘快通過與協定相關的立法，」美國國務院發言人在被問及資金的延遲時說。
