美國聯合航空本周宣布，將透過「星鏈」（Starlink）為所有班機乘客提供免費機上Wi-Fi網際網路服務。
美國聯合航空（United Airlines，美聯航）與太空技術公司SpaceX達成協議，將透過後者子公司「星鏈」（Starlink）的寬頻衛星服務，在其所有飛機上提供免費Wi-Fi服務。
目前飛機上的標準Wi-Fi服務因速度慢而常遭詬病，但人造衛星通訊網絡公司「星鏈」指出，其提供的服務在飛機上速度可達到220 Mbps，延遲低於99毫秒，可以讓乘客順暢地觀看直播電視和串流媒體服務、存取社交媒體、線上購物、玩視訊遊戲等活動。
美聯航執行長柯比（Scott Kirby）宣布這項協議時表示：「乘客在地面上能做的一切，很快也可以在3.5萬英尺高空上的聯合航空飛機中做到，並幾乎可以在世界任何地方實現。」
不過，美聯航需要幾年時間將超過一千架飛機的Wi-Fi升級至「星鏈」，其中包括更換天線和網絡設備。該航空目前使用幾家網際網路供應商，如ViaSat和Panasonic，乘客根據其會員等級支付8至10美元不等的費用。
美聯航稱，員工也將從「星鏈」中受益。飛行員、乘務員、登機門代理和技術人員將能夠通過快速可靠的網際網路訪問更好地服務顧客，無論是在地面還是空中。即使在偏遠地區工作或停電期間，「星鏈」也將幫助員工順利營運業務。
SpaceX公司於2020年推出「星鏈」，並持續擴大其網絡和服務。目前，通過「星鏈」環繞地球軌道運行的7,000顆衛星，全球有102個國家超過300萬用戶受益於這項服務。
夏威夷航空公司（Hawaiian Airlines）今年稍早通過「星鏈」推出了免費的機上網際網路服務。SpaceX還與WestJet和卡達航空（Qatar Airways）等國際航空公司達成協議，將在今年年底之前提供免費的機上網際網路。隨著美聯航這家航空巨頭也提供免費的「星鏈」網際網路服務，航空業競爭對手料將很快效仿跟進。
