美國總統川普上台不到20天，日本首相石破茂經歷了一場重量級「外交大考」。
2月6日-8日的訪美行程中，除首腦會談外，石破沒安排任何其他行程。他沒攜夫人隨行，在華盛頓僅停留24小時，完成了這次純業務性的「閃電出訪」。最終達成的日美首腦會談聯合聲明中，寫入了「構建日美關係黃金時代」的表述。
訪問前夕，日本各界都為石破捏了一把汗。自去年11月川普勝選以來，石破與對方的通話只持續了5分鐘，遠低於2016年時任首相安倍晉三的20分鐘。政治記者武田一顯直言：「此訪能儘可能減少(對日本利益的)『損害就好』。」早稻田大學教授中林美惠子亦稱，希望「能建立起讓川普願意『再見一面』的關係」。
川普就職以來，石破是繼以色列總理內塔尼亞胡之後第二位與其會面的外國領導人。有備而來的石破得到了川普的大加讚賞：「能與石破首相會面，我深感榮幸。他是備受尊敬的人，正在做出卓越的貢獻。日本國民非常喜愛他。能在白宮迎接他，我感到無比榮幸。」
美國政治新聞網站Politico認為，對於日本新任首相來說，他為此次白宮會晤付出了巨大努力，雖然沒達成什麼具體成果，但訪問的成功不在於美國給出怎樣的新承諾，而是避免新的挑釁。「對於一個在經濟、軍事上非常依賴美國的盟國來說，需要面對川普的不可預測性以及他所展示出的主導地位，能維持現狀就足夠了。」
結束訪問後，石破在登機前鬆了一口氣道：「總算翻過了一座山。」接下來，他要經歷15小時的飛行回到日本，繼續面對「另一座大山」——以少數派執政黨的身份應對國會的預算審議。
不停稱讚川普，為躲避關稅威脅?
當地時間2月7日中午，石破在美國白宮與川普進行了30分鐘首腦會談，之後還有約為1小時20分鐘的午餐會。
◆2月7日中午，石破在美國白宮與川普進行了30分鐘的首腦會談。
會談伊始，石破談及川普去年7月在演講中遭槍擊後，背靠星條旗、高舉拳頭的照片，說「我想，總統一定是那一刻，確信自己是被上帝選中的」，並稱其為「將載入史冊的一幕」。
他還高度評價了川普標誌性口號「MAGA(讓美國再次偉大)」，稱其體現了對「被遺忘群體」的「深切關懷」。此外，石破還提到曾與川普建立「蜜月關係」的安倍。去年12月，川普與安倍遺孀安倍昭惠會面時，曾託付她轉交給石破一本書。石破說：「書上寫著『PEACE(和平)』，讓我深受感動。」
會後的聯合記者會上，石破在回顧首腦會談時表示，我們「敞開胸襟坦率地交換了意見」。被問及對川普的第一印象時，石破稱，川普在電視上顯得「聲音很高、個性強烈、令人生畏」，但在現實生活中「強大且真誠」。
此前，石破曾試圖尋求「日美關係的對等」，並主張修改《日美安保條約》和《日美地位協定》。他在訪美期間努力展現自己的獨立立場，比如面對「美方施壓下日本進一步增加防衛費」的說法，他回答說，「不是因美方要求而增加防衛費」。
但在川普面前，石破卻停止不了讚美，連他自己都開玩笑說「我不是在阿諛奉承」。石破身邊人透露，其背後考量是為了避免刺激到川普，進而影響會談氣氛。
按慣例，一般30分鐘的會談，媒體只能拍攝前2至3分鐘的畫面。然而，當天兩位領導人在鏡頭前持續交談了20多分鐘，讓這場會談極為罕見地成為大部分公開的會談。會談中，石破表情嚴肅，並面向川普，比平時的記者會講話更緩慢一些。川普則身體微微前傾，時不時地點頭，以示在認真聆聽。
川普是否會對日本加征關稅，是石破此行最關注的議題之一。在1980年代圍繞紐約房地產的激烈競爭中，川普曾親眼目睹日本人瘋狂購買美國標誌性地產的場景，包括高價買下整個洛克菲勒中心。有媒體稱，從那時起，他形成了對貿易和美國盟友的世界觀，並開始關注關稅。
聯合記者會上，石破被問及「若美國對日本加征額外關稅，日本是否會採取報復措施」，他的回答是「對於假設性的問題，日本國會的標準答辯是『恕難作答』」，引發一片笑聲。站在一旁的川普回應道：「這是個非常好的答案。」並補充說：「首相知道該怎麼做。」不過，川普表示，「我們沒有就關稅問題討論太多。討論了很多其他問題。」
◆在川普面前，石破沒有停止過對他的讚美。
川普自稱「關稅先生(Tariff Man)」，他慣用的手段就是揮舞關稅大棒，以換取在談判中的優勢地位。第一任期時，川普曾以國家安全為由，對日本以及歐盟國家的鋼鐵加征25%關稅、鋁產品加征10%關稅。
為應對這一議題，出訪前夕，石破苦背涉及政策的預設問答，還帶去了說明日本對美投資狀況的圖表。他打算沿襲安倍的方式，以可視化數據說明日本對美國經濟的貢獻。
據稱，安倍過去與川普會談時，都會用圖表說明「日本對美投資情況」及「創造的就業崗位」，強調「日本對美國貢獻巨大」，試圖以此說服川普，避免後者因關稅問題提出過度要求。
首腦會談中，石破提到，日本將把對美投資提高至1萬億美元，並稱「隨著川普就任，日企對美投資的氛圍正在進一步高漲」。
他還搬出豐田汽車和軟銀集團的兩位老闆。「豐田汽車會長豐田章男是我高中和大學時代的朋友，一直期待著川普的再次就任。他將宣布今後對美國進行更多投資……五十鈴也決定近期在美國建設工廠，創造更多就業崗位。」
石破提到，軟銀集團社長孫正義此前也宣布過對美的巨額投資，「過去五年，日本對美投資額連續保持世界第一，未來希望繼續擴大」。孫正義今年1月宣布，日美企業聯盟將在未來四年內向美國的人工智慧(AI)相關產業投資約78萬億日元。而在訪美前，石破曾與孫正義等人會面。
◆川普與日本軟銀集團會長兼社長孫正義共同宣布,軟銀將在未來四年內向美國投資1000億美元,用於人工智慧基礎設施建設。
被問及美國是否會向日本產品加征關稅時，川普表示，他將於下周宣布美國對別國徵收「對等關稅」，即讓美國與貿易夥伴彼此徵收的關稅稅率相等。川普未明確表態徵稅對象是否包括日本，但他表示，美日雙方將採取措施消除當前美國對日本的巨額貿易逆差，日本很快將大量購買美國的液化天然氣。
一同出席會談的人士事後透露，1萬億美元的投資承諾「確實打動了川普」。日本《朝日新聞》認為，之所以暫時躲避關稅威脅，是因為川普所在意的美對日貿易逆差已經有所縮小。2017年，日本曾是美國第三大貿易逆差國，但隨著亞洲等地區對美出口的增加，到2024年已降至第七位。
重申安保條約適用釣魚島
日美經濟關係中的另一大隱憂是，日本制鐵對美國鋼鐵公司的收購計劃。這原本是一筆企業併購交易，卻因美國的國家安全審查而演變為一場政治博弈。
美國前總統拜登今年1月離任前，曾以國家安全為由阻止了這筆交易，引發兩家公司的聯合訴訟，並招致石破的譴責：「日本產業界對未來日美投資環境表示擔憂。」而在競選期間，川普也曾提出會阻止美鋼被收購。
◆川普宣布調整美國鋼鐵公司與日本制鐵交易方案，改為投資而非收購。
此次會談中，川普表示，美鋼對美國來講「非常重要」，日本制鐵同意對美鋼進行大規模投資，而非獲得美鋼的所有權。「我們不希望看到(美鋼從美國)離開，實際上也不會離開。」他坦言，美鋼所有權轉移「在心理感覺上並不好」。
石破回應說，日本制鐵投資美鋼對雙方將是「互利的」。「通過引入日本的技術，美國鋼鐵將能夠生產出優質產品，對日本、美國和全球市場做出貢獻。」他進一步表示：「我們達成深刻共識，避免形成只有任何一方獲得利益的單方面關係。我認為這是今天取得的巨大成果。」
首腦會談中，日美雙方就維護「台灣海峽的和平與穩定的重要性」達成一致意見。聲明提到，「《日美安保條約》第五條適用於尖閣諸島(中國稱釣魚島)……根據《日美安保條約》和《日美防衛合作指針》，再次確認了日本在和平時期至緊急事態期間無縫應對的作用。」
關於台海問題，聲明提到：「反對任何以武力或脅迫手段單方面改變現狀的嘗試。」 這是日美首腦會談聯合聲明中首次出現類似表述。《朝日新聞》認為，川普之所以重視日本，反映出他對中國在安保、經濟及科技領域崛起的警惕。
川普強調，為了印度太平洋地區的穩定，將運用美國的威懾力和能力，「百分之百地保護友好國家和同盟國。」他還表示，「我們有堅定不移的決心，將把安全和穩定帶到朝鮮半島。」
除此之外，石破宣布，日本將購買美國生產的液化天然氣。川普稱讚道：「日本即將開始從美國進口創紀錄數量的天然氣。」他還提到，日美正在商討有關「阿拉斯加州石油和天然氣項目」的合資事宜。
川普也認可日本計劃到2027年度將防衛費提高至國內生產總值(GDP)2%的舉動，並補充說：「通過今天的會談，這一數額將大幅增加。」他透露，美國已批准向日本出售價值10億美元的「對外有償軍事援助」(FMS)防衛裝備。
◆川普讚賞日本將在2027財年將防衛開支占國內生產總值(GDP)之比提高到2%的方針。
據日媒披露，聯合記者會原本不在計劃之中，最初的安排是由石破單獨召開記者會，公布會談成果。日方官員擔心，川普加入記者會，或將發表出人意料的言論，引發外交上的不確定性。
不過，川普在記者會上有意淡化美日之間的分歧，並對石破大加讚賞。他向石破贈送了一張兩人早些時候在辦公室的合影照片，還稱正陷入執政困境的石破「具有偉大的品質」。
◆川普向石破茂贈送自己簽名的二人合影照。
一位外務省官員分享道：「川普總統對石破首相表現出關心，這一點令人印象深刻。整個氛圍非常好。」亦有參會者說：「現場時不時傳出笑聲，氣氛融洽」，「感受到兩人之間的距離在拉近」。這遭到不少在野黨人士吐槽：「石破首相送出這麼多份『外交大禮』，得不到感謝才奇怪。」
參加學習會，復刻安倍經驗
此次旋風訪問中，石破送給川普的伴手禮是一副金色的武士頭盔。除了川普喜歡金色，也是因為最近熱播的美劇《幕府將軍》橫掃艾美獎，讓武士頭盔風靡美國。一名日方官員稱：「這正好迎合了『將軍熱潮』。」另有官員指出，日本知名棒球選手大谷翔平在擊出紅不讓後曾戴上武士頭盔慶祝，因此「這份禮物還契合了大谷熱潮」。
◆石破送給川普的伴手禮是一副金色的武士頭盔。
無論如何，石破成功引起了川普的興趣。據首相身邊人士透露：「石破經歷了四次自民黨總裁選舉失敗，第五次才成功當選。這些引起了川普的注意。」川普經歷了2020年大選失敗，經過四年沉寂再次當選，這與石破頗為相似。日本政界猜測，這讓川普對石破產生了一定的親近感。
川普在記者會上稱讚道，「他(石破)將成為一位出色的首相。是個非常強硬的男人。非常、非常強硬。我很尊敬他。我甚至想，他沒有這麼強硬就好了」。
為了這次訪美，石破茂先後9次參加了各種學習會，累計超過6小時。在此期間，他不斷推演可能出現的會談情境，制定應對策略。這其中，借鑑安倍的經驗，對川普進行性格分析是重中之重。
2016年11月，美國大選結束後不久，安倍率先趕往紐約的川普大廈見了川普，還送給他一根金色高爾夫球桿。這讓他成功贏得了後者的信任，為兩人奠定了良好的私交關係。當時，專家給安倍的建議包括「不要否定川普的發言」「從始至終迎合他的興趣」「談論自己的成長經歷會很有效」等。
◆2018年4月18日上午，正在美國訪問的日本首相安倍晉三應美國總統川普邀請，一起打高爾夫球。
此後，安倍和川普的關係迅速升溫，開始互稱「Shinzo(晉三)」和「Donald(唐納德)」。兩人任期重疊的三年零八個月內，他們舉行了14次面對面會談，安倍7次訪美，川普3次訪日，比歷屆日美領導人的接觸頻率都高。
石破在談及安倍的做法時表示：「安倍強調日本在美投資額是世界第一時，會說『請看這張圖表』」，「我理解的是這不僅是在說『請不要生氣，放我們一馬』，也是結合日美的利益進行數據呈現」。
2月5日，石破還就日美會談徵求前首相岸田文雄的意見。岸田分享了自己作為外務大臣參與安倍與川普首腦會談的經歷。此前，岸田與美國前總統拜登也曾建立良好的私人關係。他回憶道，「首次舉行會談前，我曾深入研究了拜登的喜好和思維方式，以確保會談順利進行。」
此外，石破也去徵求前首相麻生太郎的意見，得到的建議是「先說結論」。身為自民黨副總裁的麻生去年4月曾與川普舉行過短暫會晤，川普當時對他說：「日本是一個了不起的國家，我尊敬日本人民。」
此次訪美，石破還帶上了安倍的舊部下——外務省日美地位協定室室長高尾直。高尾直曾擔任安倍與川普會談時的翻譯，深受川普信賴，被他稱為「Little Prime Minister(小首相)」。
「石破的任務是贏得川普的好感，他似乎出色地完成了這一任務。」美國亞洲協會政策研究所負責國際安全和外交事務的副總裁拉塞爾(Danny Russel)評價稱：「他巧妙應對了以衝動著稱的川普，在此過程中，很可能為日本爭取了一些時間和善意。」
