《內戰結束的前夜：美國《生活》雜誌記者鏡頭下的中國》中的照片出自美國《生活》雜誌攝影記者伯恩斯就他的老相機，從這些被塵封了50多年的照片來看1947年的上海，看那些正處於貧困、腐敗和混亂的包圍中反映普通人和普通生活的照片絕不普通，它們以靜態的視角記錄了一個時代的轉折。
半個多世紀以來，美國人一直百思不得其解：為什麼中國的國民黨軍隊在1948年至1949年短短兩年間，竟會如此迅速地土崩瓦解？在本書中，傑克·伯恩斯靈活地運用自己的鏡頭，將當時的許多場景聚焦在我們面前：都市貧民不同程度的窘境；天下太平假象的崩潰；對「疑匪」殘酷鎮壓，恣意濫殺的暴行；外國人的特權與中國人毫無人權可言的強烈反差等等。對於當時那個苦難的歲月來說，為讀者提供了極具說服力和感染力的圖解實錄。
