美國之音報導 中國目前的經濟增長率每年超過10%。即使增長率在未來幾年降低到7%，中國經濟仍然可能在2050年，甚至在2040年趕上美國。那麼，中國需要加大政治和社會改革步伐來達到這個目標嗎？
快速崛起 挑戰美國
中國的快速崛起是美國在21世紀必須面對的最嚴峻的挑戰之一。按照目前的經濟增長速度，中國經濟可能到本世紀中就能趕上美國。這樣可能會導致全球貿易和投資體系重新洗牌，以及國際間政治勢力的重新分配，這將對美國國家利益造成極大挑戰。
那麼，這種情況到底會不會發生呢？中國是否需要加大改革力度才能在2050年前趕超美國呢？
一場辯論會
12月1日，美國智曩機構卡內基國際和平基金會舉行了一場辯論會。辯論雙方分別是美國加州大學戴維斯分校的胡永泰教授和加州大學聖地亞哥分校的巴里.諾頓教授。這兩人都是學術界非常有名的中國經濟問題專家。巴里.諾頓教授更是以一篇2004年發表在美國「外交政策」雜誌的致中國總理溫家寶的公開信中，批評中國政府沒有通過市場調節、而是通過政府的行政手段為經濟降溫的文章而聲名大噪。
中美差距 越縮越小
巴里.諾頓教授認為，儘管中國經濟面臨著各種各樣問題，但是中國經濟仍然會一直處於高速發展中。未來幾十年時間裡，中美兩國經濟之間的差距將會越縮越小，中國經濟最終會超過美國經濟。
諾頓教授表示，中國自從80年代開始改革開放以來，每年的經濟增長率都在10%以上，中國現在的國民生產總值是25年前改革剛剛開始時的10倍。諾頓教授認為，到2015年，中國將成為全世界第二大經濟體，也將取代日本成為亞洲經濟的主導力量。這一切都證明，中國目前的經濟和政治改革已經足夠讓中國經濟持續增長，而美國必須準備好面對中國快速崛起所帶來的挑戰。
嚴重的短期問題
不過，諾頓教授也指出，中國經濟在不久的將來將面臨非常嚴重的問題。他說：「中國經濟在降溫過程中將面臨一些非常嚴重的短期問題。我們知道高速汽車在減速時都會產生一些問題。不過我認為，中國憑藉著創新能力、企業精神以及資金人才的大量輸入，中國經濟將很快復甦並繼續向前發展。」
有限的經濟和政治改革
美國加州大學戴維斯分校的華人經濟學家胡永泰教授的觀點，和諾頓教授恰恰相反。胡永泰教授認為，中國目前有限的經濟和政治改革完全不足以讓中國保持當前的經濟增長速度。因為中國面臨嚴重的腐敗、貧困和社會階層差距擴大等問題。
胡教授指出，剛剛在10月份結束的中共16屆六中全會上，中國政府也提出，只有加大力度進行民主、法律和社會改革，中國才能實現到2020年建立和諧社會的目標。
用水成最嚴重的問題
胡永泰教授把中國經濟比喻成一輛在高速公路上快速行駛的汽車。他說，這輛速度太快的汽車所引發的環境問題是非常嚴重的。他說，中國的空氣是全世界最髒的，中國的許多城市都列入全世界污染最嚴重的城市之列。不過，中國經濟發展面臨最嚴重的問題還是用水問題。
他說：「所有跡象都表明中國再過20年就沒水可用了。沒有水，你還談什麼發展。所以中國現在要建3條運河來解決嚴重的水資源問題。但是，一些很有說服力的科學數據已經表明，中國的碳黑排放量將導致中國降雨量減少。因此，發展運河運水的方法是行不通的。
胡永泰教授認為，中國必須在社會動盪、政治紛爭、生態失去平衡等問題發生前加快政治和社會改革，否則經濟的快速發展便會成為過去式。
