在石家莊地下幾百英尺，水越來越少。地下水位迅速下降，三分之二的地下水已經被抽掉。
在地上，華北平原上的這個省會城市一片歡樂氣氛。去年經濟增長超過11%。人口在增加。一個新的高級住宅開發項目突出宣傳臨湖傍水，而湖裡的水是從地下抽上來的。
三十年來，水一直是維持經濟活躍增長不可缺少的資源。經濟增長迅猛，但常常浪費很大，把中國推向水危機。水污染遍及全國，華北缺水嚴重，而各地對水的需求不斷增長。
中國正在全世界尋找石油、天然氣和礦產，以維持經濟機器的轟鳴，但是貿易解決不了水問題。從1949年以來，中國的用水量增長了四倍；隨著城市、工業和農業爭奪有限且不平衡的水資源，領導人將越來越多地面臨艱難的政治選擇。
一個例子是糧食。共產黨長期以來一直堅持糧食自給自足，但是在華北平原生產那麼多糧食要消耗大量地下水。一些科學家說，應該限制在迅速城市化的地區耕種，以保護瀕臨枯竭的地下蓄水層。但是這樣做可能威脅到千百萬農民的生計，使國際糧價暴漲。
對共產黨來說，眼前的挑戰是迫使世界上最富生氣的經濟體節水和保護潔淨水源。水污染非常普遍，城市和工業排出的水使許多河段「不適合人接觸」。
北京和天津等城市在節水方面取得進步，但是中國經濟仍然強調增長。根據產品的不同，中國工業用水是已開發國家的三到十倍。
共產黨一直本能地求助於工程項目解決水問題，現在正在實現毛澤東沒有實現的一個方案：耗資620億美元的南水北調工程，目標是每年從長江流域分三路向北方輸送450億立方米的水。這項工程全部完工要到2050年。東線和中線已經開始建設，由於環境問題而引起很大爭議的西線仍然處於計劃階段。
華北平原無疑需要一切可能得到的水。這個有兩億人口、經濟實力強大的地區雨水有限，供應的水60%來自地下。有些國家的地下水也開始降到很低的水平，如葉門、印度、墨西哥和美國，但是科學家說，華北平原的地下水可能不到三十年就會枯竭。
在中國工作了二十年的水文工作者理察·埃文斯說：「這是肯定的。水位下降非常明顯，有明確的記錄。如果目前的速度繼續下去，他們的地下水會枯竭。」
在石家莊郊外，建築工人正在南水北調工程中線工作。許多科學家說這項工程會提供大量的水，但不會解決所有問題。誰也不知道它會輸送多少潔淨的水，污染問題在東線已經出現。城市和工業是新水源的受益者，但是對農業的作用有限。估計缺水問題仍將存在。（作者：楊金新）
