林彪的一生可謂跌宕起伏，年輕時就參加了革命運動，是國民黨黃埔軍校畢業生，此後戎馬一生，戰功卓著，名列十大元帥，還成為了中共中央副主席。很多經歷了那個年代的人們還記得，林彪在天安門城樓上陪同毛澤東接見紅衛兵代表，並帶頭高呼毛主席萬歲的場景。
但好景不長，1971年震驚中外的九一三事件爆發，林彪從國家領導人一下子變成了反革命集團首領。而民眾口中毛主席最親密的戰友林彪副主席，也一下子成為了反革命，要被紅小兵「批的臭萬年」。對於這樣的巨大反差，香港政論雜誌「開放」主編金鐘認為還是要從制度上去尋找根源：「這是獨裁政治，極權主義社會的一個正常的現象。那個時候也流行一句話，十億人只有一個大腦，就是說獨裁者是毛澤東，毛澤東怎麼想怎麼說就是唯一的。都要跟著他，不僅林彪，劉少奇也是一樣，劉少奇的地位比林彪還高，是毛澤東在文革之前選擇的接班人，已經是國家主席，那時候的大會堂掛的是毛跟劉兩個人的領袖像。最後文革一來，還不是死無葬身之地。這就是因為整個國家是獨裁黑暗的，完全不允許有不同的聲音，連不同的思想都要消滅。」
按照中國官方的說法，林彪集團與江青集團一樣，是文化大革命的罪魁禍首；在打倒劉少奇，成為國家第二號領導人和公開的接班人選之後，林彪試圖奪取黨和國家的最高權力，引起毛澤東的警惕。林彪及其親信於是策劃571工程，試圖發動政變，暗殺毛澤東；事件失敗後，林彪在9月13日凌晨坐飛機出走，機毀人亡。對於這段歷史，海外史學家還存在著一定的爭議，比如已經成為名義接班人的林彪是否有必要發動政變；林彪所乘三叉戟飛機墜落蒙古溫都爾汗的真正原因等。但是，對於這些疑點，中國大陸的學界和媒體從來不敢公開提出質疑。香港政論家金鐘對此評論道，不能直面歷史，將給中國的現在和未來蒙上陰影。他說：「中國現在發展了，也有錢了，在國際上財大氣粗，連美國也要讓他幾分。這都是事實，但道德墮落，精神空虛，這也是大家有目共睹的。這就是因為他們對歷史沒有反思，尤其是對毛澤東時代的事情不讓你反思。這樣的話就把一些正邪觀念，醜惡與善良的觀念完全模糊了。所以現在大家只認錢。沒有是非善惡的區別了。」
今年7月，中國軍事博物館展出十大元帥照片，林彪也在其中，這一事件被認為是中共政府可能對林彪作出重新評價的前奏。但是，有媒體報導說，恰恰在林彪誕辰一百周年的12月5日，擺放照片的展館以進行裝修為由不再對外開放。這個過於巧合的事件也許正折射了這段歷史和林彪這個人物在當今中國，依然是一個敏感而又忌諱的話題。
