在2008年5月12號，中國大陸時間下午兩點時28分，四川省汶川縣發生芮氏7.8級地震，之後，河北姓楊的聽眾和其他一些聽眾朋友陸續的提出兩個問題，那就是什麼叫「里氏」地震級，還有一個問題就是美國最強烈的地震是多少級？他們希望我們能夠對這兩個問題作一個說明。

*里氏地震從何而來？*

「里氏」地震級是美國物理和地震學家里克特同另外一位地震學家古滕貝格共同研究，而在1935年提出測量地震規模的計算標度，而這個測量地震強度量級是以「里克特」的姓氏來命名的，所以就被稱為「里氏」地震級了。從此之後「里氏」地震級就取代了之前所使用的「麥卡利」地震強度表。國際間也開始以「里氏」地震級的測量方式來衡量和記錄地震的強度。

里克特1900年在美國中西部俄亥俄州出生，曾經在南加州大學就讀，畢業於加利福尼亞州的史丹福大學的物理系，後來又獲得加州理工學院的博士學位。他一生從事對地震的研究。他先在加州的華盛頓卡內基學會地震學實驗室工作，後來又在加州理工學院講授物理學和地震學。他是在1985年4月去世的。

*強度與超強度地震*

在四川發生地震之後不久，中共官方把原先的芮氏7.8級地震宣布為8級地震，這顯示地震的強度更高了。而在「里氏」地震級的最高強度為9級。所以四川發生的地震是一個震動相當強烈的地震。

據美國地質調查局公布的數據顯示，2008年6月初，美國也有幾個州，比如猶他州、內華達州、密蘇里州、密西西比州、俄勒岡州、懷俄明州的黃石國家公園、加州和夏威夷州等地都發生了地震，但是在「里氏」地震級的記錄是在1.1到3.1級之間輕微的地震，一般人是不會察覺的。5級以上就是中度地震，8級以上就是強度地震了。而像3級以下輕微的地震每天都有上千次發生，8級以上那種極強和超強度的地震就很少發生。

美國地質調查局的數據指出，從1700年到現在，美國最強烈的地震是1964年3月28號發生在阿拉斯加州威廉王子灣，當時的記錄是「里氏」地震級9.2級。這是一個超強度的地震。