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食物、睡眠與運動三者對人類大腦與心理健康有重要影響，而藉由改變飲食可能增加腦部認知能力，免於大腦老化或產生腦部傷害。（大紀元） |
皮尼拉教授對160多項探討食物對腦部影響的研究做了分析，其結果發表在今年七月期《自然》雜誌的「神經科學評論」部份（Nature Reviews Neuroscience）。
皮尼拉教授發現，在鮭魚、胡桃和奇異果中均含有的ω-3 多元不飽和脂肪酸（Omega-3 fatty acids），可增進大腦記憶力、對抗心理疾病，諸如憂鬱、精神分裂症與痴呆症等。
此外，皮尼拉教授也發現，ω-3 多元不飽和脂肪酸對腦部突觸（synapses）具有顯著作用。腦部突觸，即神經細胞彼此之間的特殊聯繫構造，在大腦中發揮著很重要的功能，很多學習與記憶均發生在突觸里。
皮尼拉教授認為ω-3 多元不飽和脂肪酸能夠加強突觸的適應性，對增強學習力有正面效果，是腦部不可缺少的。缺乏ω-3 多元不飽和脂肪酸會增加心理疾病的機率，包括注意力不足、過動 症、 識字困難、痴呆、憂鬱、躁鬱症與精神分裂症等。
皮尼拉教授的研究發現，小孩增加ω-3 多元不飽和脂肪酸的攝取，可改善其在學校的表現，促成拼音讀寫進步，以及減少其不當行為。
英國對學齡前兒童所作的研究發現，ω-3多元不飽和脂肪酸的攝取可增進兒童的行為表現。在澳洲的同類研究中，研究人員給予396位6至12歲學童 ω-3多元不飽和脂肪酸飲品加上鐵、鋅、葉酸、維他命A、B6、B12與維他命C。六個月後，這些學童的考試成績較好，語言智商、學習能力與記憶力都比未服用的小孩高。印尼也做過類似的試驗，但男孩進步的空間比女孩要高。
研究人員也發現，直接攝取天然食物中所含的ω-3多元不飽和脂肪酸比吃藥品膠囊中的ω-3脂肪酸更有助益。
在ω -3多元不飽和脂肪酸的不同種類中，科學家也在分辨哪一個最重要。在鮭魚中二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid, or DHA)含量很多，是很重要的一種，它能抗氧化、增進突觸 適應性與學習能力。在腦細胞的細胞膜中，ω-3多元不飽和脂肪酸含量是最高的。
皮尼拉教授說，人體無法自行生產DHA，須靠飲食攝取。皮尼拉教授在智利長大，他在故鄉時每天吃鮭魚，含有豐富的ω-3多元不飽和脂肪酸。而日本沖繩縣居民常吃魚與運動，是世界上最長壽的地區，居民有很低的心理疾病發生比率。
在皮尼拉教授的論文中還探討了其它食品對大腦的影響，比如腦部容易受到氧化傷害，而藍莓就具有抗氧化作用，預防腦部老化。
還有，食物中含較多的反式脂肪酸與飽和脂肪酸，較容易使腦部退化。
攝取過多過高熱量食物會降低腦部突觸的敏感性，腦部自由基增加，使腦部反應變慢，加速腦部老化。
葉酸在各種食物中也很多，包括菠菜、柳橙汁、酵母等，足量的葉酸對腦部很好，葉酸缺乏會產生神經疾病，若與維他命B一同服用可降低憂鬱與認知方面的疾病。
在重度憂鬱與精神分裂的病人身上可發現神經滋養因子BDNF（Brain Direct Neorotrophin)濃度降低，抗憂鬱劑可升高BDNF的濃度，大部份的憂鬱與精神分裂都是在刺激BDNF的生成，ω-3多元不飽和脂肪酸也有效，咖哩中的薑黃素在小老鼠的試驗上可減緩痴呆症。BDNF在腦部的海馬回與下視丘中最多，這是腦部認知與代謝管理中心。運動可增加腦部 BDNF的濃度。
印度吃大量的薑黃素，因此老年痴呆症發生比率降低。
對於有些先天體質很好的人，食物對大腦的影響可能不像一般人那麼顯著，但是大部份人仍需要均衡的飲食、有規則運動與良好的睡眠。
