電影《第三類接觸》中展示的外星人畫面，但在現實世界中外星生命可能小很多
科學家一直認為火星上可能有適合生命存在的環境
地球上可能存在外星生命
美國亞利桑那州立大學宇宙生命理論家保羅-戴維斯教授認為，地球上也許還存在著某種特殊的有機體組成了我們所不了解的生命領域。戴維斯認為尋找外星生命應從「地球任務」開始。戴維斯說，「早在20世紀60年代，當時幾乎沒有人會相信地球外還存在生命，而現在聲稱宇宙存在生命則是一種非常流行的說法。但是，我們至今不清楚在類地環境中生命是否能夠自動出現。對於地球上是否存在我們仍然未知的神秘生命，科學家們至今未進行系統的探索。許多人認為在火星、木衛二或其他地方存在神秘生命，但從未有人想到地球可能存在的某種神秘生命到底是什麼樣子。」
戴維斯指出，這種神秘的生命也許存在著許多種形式。地球上已知生命主要基於五種主要元素：碳、氫、氧、氮和磷。但是，有機體也有可能由砷組成，而不是磷。此外，許多生命分子是左螺旋形狀，也有的是右螺旋形狀，而DNA的雙螺旋線總是右螺旋形狀。也許真的存在某種擁有左螺旋形狀DNA的微生物，只不過沒有被識別而已。戴維斯認為，由於目前科學家們所掌握的微生物研究技術都是基於常見的生物學方法，因此他們仍然無法識別這種神秘的生命。如果能夠識別，這將有助於在火星上或太陽系的其他地方發現類似的生命。
有些微生物還攜帶著某種不是基於DNA的基因信息。這些微生物可能存在於極端的環境中，比如極深的地層之下，或是在極其滾燙的溫泉之中，甚至是生活於其他有機體中。戴維斯說，「在微生物世界中，一些微型有機體可能擁有另一種生物化學方式，並產生第二或並發的基因結果。我們可以設想出一系列實驗環境，生命在其中反覆出現和滅亡。這樣的話，極有可能出現某一種或多種生命形式。當然，一個關鍵的問題是它們是否能夠繼續生存下去並生成一些與已知的生命形式完全不同的生命。」
