1894年即清光緒20年（甲午），日本對朝鮮和中國發動大規模侵略戰爭，史稱甲午戰爭。
甲午戰爭起因於朝鮮問題。1894年1月，朝鮮爆發農民起義，朝鮮政府請求清政府派兵協助鎮壓。日本慫恿清政府出兵朝鮮，以便為自己侵略朝鮮製造藉口。
1894 年6月，清政府派淮軍1500名到達朝鮮漢城西南的牙山。與此同時，日本出動陸海軍800人在仁川登陸，直撲漢城，扶持親日傀儡政府。6月25日，清軍租用英輪「高升」號運載2000名士兵前往增援，在牙山半島外海海面，清運兵船隊遭到埋伏日艦突襲。「高升」號中彈沉沒，700餘名清軍殉難。同日，日軍自漢城出襲牙山。29日成歡一役，清軍戰敗，主將葉志超率部敗逃平壤。
8月1日，清政府和日本政府同時向對方宣戰。9月14日，日陸軍中將野津道貫率軍分四路包圍平壤，次日發起猛烈攻擊，清軍殊死抵抗，戰況極為慘烈。清軍北路守將左寶貴，親自登城督戰放炮，不幸中炮陣亡。當夜，葉志超棄城突圍，清軍潰兵於9月下旬渡鴨綠江退入國境。
9月16日，日本海軍中將伊東裕亨率日本聯合艦隊，詭懸美國國旗行至黃海大東溝近海尋釁，與護送陸軍後返航的清北洋艦隊遭遇，爆發黃海海戰。
當時，雙方兵力對比為：北洋艦隊擁有各種艦船18艘，總排水量3.1萬噸，全裝甲戰列艦「定遠」為旗艦；日本聯合艦隊有軍艦12艘，總排水量4萬噸，「松島 」號為旗艦。北洋艦隊主力艦「定遠」、「鎮遠」裝甲厚度和火炮口徑大於日艦，日艦「吉野」航速高達23海里，火炮射速亦快於清艦。
雙方隊形是：日艦由主力艦「吉野」為先鋒，成「一」字豎陣。清艦以兩艘主力艦居中呈雁陣迎戰。中午12時50分，雙方距離5300米。「定遠」艦首先開炮，日艦亦轟擊北洋艦隊側翼「超勇」、「揚威」兩弱艦和旗艦「定遠」。「超勇」、「揚威」中彈起火，「定遠」艦橋震落，丁汝昌帶傷指揮戰鬥，清軍奮勇作戰，日艦 「比睿」起火，日「赤誠」艦軍官全部被擊斃。下午2時半以後，日艦4艘倚仗航速優勢，繞至北洋艦隊背後，北洋艦隊腹背受敵，勢態轉危，「定遠」管帶劉步蟾代替丁汝昌接任艦隊指揮。「超勇」、「揚威」兩艦一邊救火，一邊抗擊。「超勇」傷重沉沒，管帶黃建勛以下百餘名官兵壯烈犧牲。「揚威」艦中途擱淺。「鎮遠 」、「定遠」兩艦奮力追擊日艦「西京丸」。「致遠」艦在彈藥用盡、艦體受傷的危急情況下，管帶鄧世昌下令開足馬力迎撞「吉野」，不幸中魚雷沉沒，全艦 250餘名官兵全部遇難。「經遠」艦迎戰4艘日艦，以一擋四，臨危不懼，不幸中彈沉沒，管帶林永升犧牲。「濟遠」艦管帶方伯謙、「廣甲」艦管帶吳敬榮怯戰逃跑（後被軍法處斬）。
下午3時半以後，日艦隊尚有「吉野」9艦，北洋艦隊仍有戰鬥力的僅剩「定遠」、「鎮遠」、「來遠」、「靖遠」四艦。北洋艦隊以寡敵眾，堅持血戰。「定遠」、「鎮遠」被日艦5艘包圍，清軍官兵毫無懼色，沉著抵抗，日艦火炮始終未能打穿兩艦鋼甲。在「鎮遠」火炮猛烈轟擊下，日旗艦「松島」中彈起火，死傷官兵113人，日艦隊司令伊東裕亨改乘「橋立」號作為旗艦。「來遠」、「靖遠」面對4艘日艦，雖艙尾迸裂仍奮力抵抗，堅持至海戰結束帶傷駛回旅順。下午5時許，伊東裕亨率殘餘日艦退出戰場，北洋海軍追趕10餘里後收隊返航，海戰結束。
黃海海戰結束後，清北洋大臣李鴻章為保存個人實力，誇大失敗，嚴令北洋海軍不許出戰，使日本掌握了制海權。
平壤戰敗後，清軍在鴨綠江重兵駐守。日軍分兩路進攻遼東。日本陸軍大將山縣有朋率日本第一軍，於10月下旬渡江占領九連城。12月占領海城。另一路日軍在陸軍大將大山岩率領下，於10月下旬在遼東半島花園口登陸，進攻大連灣和旅順。大連灣清軍守將丟棄炮台，不戰而逃。同年11月下旬，清政府苦心經營15年，耗資千萬建成的東亞最大軍港淪陷。
1895年1月，日本第二軍在山東半島東端成山角登陸，2月初占領威海衛，當時威海港內尚停有北洋海軍鐵甲艦、巡洋艦10餘艘，並有南、北幫炮台和劉公島炮台拱衛。但由於執行李鴻章不抵抗政策，北洋艦隊株守港內，坐以待斃。日軍占領南、北幫炮台後，居高臨下發炮轟擊港內清艦，「定遠」等主力艦先後被擊沉，北洋艦隊提督丁汝昌提議突圍，遭部分清將及洋員反對，丁自殺殉國，殘餘清艦向日軍投降。2月12日，北洋海軍全軍復沒。
由於李鴻章李鴻章所率淮軍在對日作戰中屢遭失利，清政府任命湘軍首領劉坤一為欽差大臣，節制各路清軍以挽回敗局。1895年2月，數萬清軍圍攻海城未克反被日軍逐出，連失牛莊、營口等地，湘軍敗如山倒，日軍長趨直入。
至此，早有乞降之意的李鴻章在慈禧太后支持下，派其子赴日，簽訂了割地賠款的《馬關條約》。
1、鄧世昌（1855—1894）廣東番禺人，福州船政學堂畢業，北洋水師「致遠」艦管帶（艦長）。黃海海戰中，鄧世昌不顧彈盡艦傷，率艦迎撞日艦「吉野」，不幸觸雷犧牲。
2、掌管清政府外交、軍事、經濟大權的清北洋大臣李鴻章。
3、日軍攻陷威海後，將北洋艦隊殘存艦船11艘悉數擄往日本。至此，始建於1888年，擁有25艘戰艦，4000餘名官兵的北洋艦隊全軍復沒。圖為被清軍鑿沉於威海港內，後被日軍打撈劫往日本的「鎮遠」艦，日軍一直將其役用至第一次世界大戰。
4、日軍占領拱衛威海軍的南、北幫炮台和劉公島炮台後，將炮台炸毀。圖中大炮為清軍購自德國的新式克虜伯要塞炮。
5、清軍被俘官兵3000餘人被日軍押送芝罘島集中營，被折磨致死者不計其數。
6、日艦隊旗艦「松島」號被「定遠」艦重炮擊中艦首，斃傷該艦艦長志摩清直大尉以下113人。
7、停泊在威海港內待修的清主力艦「鎮遠」（排水量7335噸）。圖為該艦尾炮。
8、「吉野」艦，日海軍主力巡洋艦，排水量4.225噸，該艦航速和射速均為當時世界一流，黃海海戰中被清艦擊傷。
9、1894年6月，日海陸軍800人在朝鮮仁川登陸。7月23日，日軍占領朝鮮王宮，組織親日傀儡政府。
10、1895年2月 6日，北洋艦隊「威遠」艦在威海保衛戰中被日軍魚雷擊沉。
11、1894年11月下旬，清政府耗費巨資建成的旅順軍港陷落，日軍在旅順屠城4天，暴行震驚世界。
12、1895年1月，日陸軍大將大山岩率日本第二軍在山東半島成山角登陸，從背後進攻威海。
13、伊東裕亨（1843－1914年）日本薩摩人，曾任日本海軍「浪速』艦艦長、海軍大學校長。1892年升任海軍中將，甲午戰爭中任日本聯合艦隊司令官。
