據新的研究報告指出，隨著奈米科技的不斷進步，將來可藉由碳原子構成的奈米微管(nanotube)大量發電，以供應不同的電子設備使用。這種奈米微管或將取代傳統的發電途徑，成為未來的主要發電方式。
或將取代舊式發電方法
據每日科技新聞(TechNewsDaily.com)網站報導，由碳原子製成、小至奈米(十億分之一米)的圓筒，可用以生產大量電力，供應手機、油電複合汽車等各式電子裝置使用。
碳原子是地球上最豐富的元素。奈米微管是由碳的薄片捲成體積極小的碳管，每一支的直徑，大約是一根頭髮直徑的三萬分之一。
研究人員發現，碳被捲成極薄的管狀時，呈現出極特殊的高熱傳導性質。在奈米微管塗上一層燃料，例如汽油、乙醇，並於奈米微管一端加熱後，燃料受熱產生熱量，而新增的熱量又能燃燒出更多的燃料，進而產生更多的熱量。
研究人員表示，這項研究成果或將取代幾十年來舊式的發電方法，例如：內燃機和渦輪機。預計這種電力在未來5年內可供消費者使用。
奈米微管發電
美國麻省理工學院化學工程師斯特拉諾(Michael Strano)表示，產生能量的過程，近似骨牌排成一列，倒向同一方向(奈米微管則是長度變短)，熱量像波浪一樣湧出。
由此產生的熱波，也產生往同一個方向移動的電子波，亦即電流。
斯特拉諾進一步解釋這種現象說，熱波就好比擠壓牙膏一般，把電子擠出了奈米微管。
麻省理工學院的實驗室設備所生產的電力，與相同質量的鋰電池相比，增為10倍。然而，由於現階段技術有限，奈米微管發電的效率很低。以現有的設備而言，只能製造非常少的電能。
代替現有手機電池
表面鍍有燃料的奈米微管，可能取代手機和其他電子裝置的電池。斯特拉諾推測說，將來只要按下按鈕，藉由摩擦所產生的熱量，便能促使安裝在手機內部的奈米微管驅動，進而產生電能。
未來這些電能裝置可製成比目前的手機電池體積小10倍、但擁有相同的電力。此外，碳奈米微管還有不含有毒金屬的環保優勢。
斯特拉諾表示，隨著一些發電效能的改善，碳奈米微管甚至能驅動汽車。不過，這不是在碳奈米微管壁內塗上一層燃料，而是在需要時，把儲存在汽車上的液態燃料，注入碳奈米微管來發電。
他相信研究小組在未來幾年，便能將碳奈米微管的設計轉變為商業化的電池，供大眾使用。
