日本福島核電危機一度引發了世界的擔憂，更在遙遠的中國導致了一輪食鹽搶購潮，最後波及到香港、澳門。搶購「謠鹽」風波止息後，不少國人覺得很沒面子：人家日本人身處水深火熱之中，都能夠處變不驚，相隔數千里的中國人咋就這麼沉不住氣？
中國人怎麼會想起要買碘鹽防輻射？說起來，在中國扇起大風的這隻「蝴蝶」本產於美國西海岸。據我看到的資訊，大約禍起美國《華爾街日報》中文網於3月15 日刊出的那則「擔心日本核輻射 美國人搶購碘化鉀」 （英文Potassium Iodide Runs Low As Americans Seek It Out 同時刊出，據說FOX的電視新聞更早）。該文提到，日本核電危機造成的核輻射，據說會影響到美國西海岸，美國西海岸的一些人很擔心，於是提前到藥店以及供應這種藥物的Anbex Inc公司搶購碘化鉀。美國各大藥店與供銷商面臨碘化鉀銷量驟增甚至缺貨的情況。
鑑於美國公眾的擔心，美國核管理委員會早在13日就發布聲明，日本福島核電站泄漏出的少量放射性物質因天氣原因遠離人群，「考慮到兩國相隔數千英里，夏威夷、阿拉斯加、美國海外領地以及美國西海岸都不會經受任何達到有害程度的輻射」，此後幾天，美國能源部、國務院和國際地震預測機構都發表了類似的 「安民告示」，因此源起於美國西海岸的核恐慌並未再蔓延。
然而這隻美西蝴蝶的翅膀卻在中國扇起了大風。《華爾街日報》這則美國人搶購碘化鉀的消息甫出，立即被中國大陸許多網站轉載。上海《新民周刊》3月16日報導：日本核電站周圍檢測到的放射性物質包括碘131和銫137。碘131一旦被人體吸入，可能會引發甲狀腺疾病。日本政府已計劃向核電站附近居民發放防止碘131輻射的藥物——碘片。
這個碘化鉀中的「碘」字可能後來成了引發中國搶購碘鹽的契機。「食用碘鹽可預防核輻射」、「日本核泄漏出現的放射性物質可能污染海水、沒法再提煉鹽」成了謠言的核心。3月16日晚已有人開始大量買鹽。17日一大早，「你家買鹽了麼？」這句話成了許多中國人相互打聽和問候的話語。各城市商店一開門，大規模的搶鹽潮隨即爆發，不少人一買就是十多包。不到早上 10時，北京、上海、廣州、成都、昆明等地各超市紛紛貼出「本店食鹽已全部售完」的告示。各菜市場的雜貨店外也排起買鹽的長龍，廣東佛山更出動公安維持秩序，兩人限購一箱。深圳、珠海居民則到香港、澳門買鹽，恐慌性搶購食鹽蔓延至港澳，據說澳門鹽50元一斤還有人買。
至於後來由碘化鹽變成鹽、再變成為醬油，擴及至搶購大米，就只能說是「謠言蝴蝶」翅膀扇動出來的一種副產品。
為什麼美國政府的聲明能夠讓謠言蝴蝶的翅膀停止扇動，在中國，政府聲明的影響力卻遠不如小道消息管用？推根溯源，差別在於兩個政府的公信力完全不同，美國政府受到本國公民信任，而中共政府卻嚴重缺乏公信力。
從毛時代以來，中共的基本統治術就是槍桿子加筆桿子。槍桿子即暴力，筆桿子負責宣傳，掩蓋各種不利於中共統治的真相併製造謊言。在政府嚴格控制媒體、信息極不對稱的中國，這類因 「信息饑渴」而導致「謠言蝴蝶」滿天飛的情況並不罕見。2009年 7月18日引發河南杞縣80萬人大逃亡的原因，就是當地發生的鈷60泄漏傳聞。當時逃亡場面蔚為壯觀：路上塞滿了汽車、三輪車、拖拉機等交通工具，通往鄰縣的路口則是試圖攔截民眾進入的鄰縣官員，原來熱鬧的杞縣頓時成了一座空城。
今天中國所有的群體性事件都伴隨著各種傳言。如2008年貴州的6.28甕安事件，2009年湖北的6.17石首事件等，事發之前都有各種傳聞―― 即政府所說的「謠言」不脛而走。而每隻「謠言蝴蝶」幾乎都會扇起一陣狂浪，引致民眾積怨大爆發。最著名的「謠言蝴蝶」當然要首推引致廣東韶關維漢衝突的傳聞。這隻「謠言蝴蝶」有兩個品種，一是「漢產」，稱該廠發生好幾起漢族女工被維族人強姦；二是「維產」，新疆維人當中流傳的是300多維族姑娘在韶關被漢人強姦。儘管「官方版」一語定乾坤，說是漢族女青工黃翠蓮誤闖維族男工宿舍而發出的一聲尖叫，導致維人強姦漢女的謠言傳播。但因其發布方式詭異（只用英文對外發布），聞者大都心存疑竇。 最後引發了震驚世界的新疆7.5事件。
上述事件中，政府每次為了遏制傳言，都發布了各種官方消息「闢謠」，無奈民眾根本不相信。因為多年的經驗告訴民眾，政府習慣性地過濾信息，屏蔽真相。與官方媒體發布的各種消息相比，人們更願意相信各種小道消息，其行為更易受小道消息左右。
從3月16日開始的搶鹽到18日之後的退鹽，突顯了中共政府公信力的嚴重缺失與民眾素質低下這兩大中國特色，說明中國離現代文明法治社會還有很遠的路要走。
