學者指出，人類將「食人」視為禁忌，可能不僅出於道德厭惡，而是因為這樣可能吃死人！若食人行為長期存在，疾病傳播風險將大幅上升，最終可能導致族群衰退甚至滅絕。
巴布亞紐幾內亞的福雷族人。翻攝網絡
波蘭弗羅茨瓦夫大學的米西亞克與捷克查理大學的圖雷切克透過數學模型分析發現，人不吃人的關鍵，可能是因為「食人」行為「成本過高」，最終無法長期維持。
米西亞克表示，從熱量角度來看，一個人就相當於一頓普通的飯，確實可被視為潛在食物來源，但關鍵問題在於「食人」的隱性成本很高，尤其是病原體傳播風險。
研究指出，由於人類生理結構相似，病原體更容易入侵，當食人行為進一步擴展至「食用其他食人者」時，疾病風險更將呈指數級上升，可能引發嚴重神經退化性疾病。
其中一種相關疾病是「庫魯病」（kuru），過去在巴布亞紐幾內亞的福雷族（Fore people）中相當常見。該族群會將已故親屬的遺體烹煮並食用，並相信這樣可以釋放亡者的靈魂。
