日本東北大地震發生後Twitter快速地傳播著災情消息
3月21日微博Twitter迎來了其5歲生日。5年間Twitter已經變成網民談論從美味午餐到公民革命的強大的網際網路平台。對中國的Twitter用戶來說，Twitter更是發揮了社會運動工具的作用。
全球第一條Twitter消息誕生於2006年3月21日。Twitter創始人傑克·多西（Jack Dorsey）當時正在播客公司Odeo工作，他的夢想是開發一個能夠讓人們共享實時個人信息的系統。為了便於手機用戶使用，一條信息的長度僅限140個字符。
從技術交流平台到社會運動工具
在 Twitter誕生之初就已經有一些中國用戶參與其中。和西方一樣，這些最早的用戶群體以技術人員為主，他們通過Twitter交換新工具新技術的使用心得。但到了2008年，由於那一年在中國發生了西藏事件、汶川地震等一系列受到社會關注的重大事件，中國大量普通用戶也開始紛紛湧入Twitter世界，將Twitter看作是信息交換的首選。
進入到2009年之後，中共政府開始決定屏蔽Twitter在中國的使用。關注網際網路技術發展的"中文網誌年會"組織者之一毛向輝說，因為中國官方發現，除了技術人員同時也有大量社會活動者開始使用Twitter平台，Twitter開始發揮社會運動工具的作用。「官方注意到，在Twitter上很多主要的社會活動者在Twitter上有自己的發言渠道，建立了自己的聲譽和影響力。艾未未、滕彪等人的一句發言可能會影響到很多人。馮正虎的一個消息可能就能讓國際媒體報導好幾天。這些讓官方把Twitter看成是非常反叛性的工具，所以也加強對Twitter用戶的監控，因為官方對Twitter產生的社會動員的作用產生了很大的恐懼感。」
而事實上，Twitter誕生之初只是作為社交工具出現並被使用的。但是一種新技術的使用往往不見得像發明者預想的那樣。用戶本身對新技術的走嚮往往有很大的決定權。Twitter在很多地方除了社交功能，同時還具備媒體功能以及人們進行表達自我、開展社會組織和社會運動的功能。
北京大學新聞與傳播學院教授胡泳說，Twitter之所以被網際網路用戶所喜愛從技術發明的角度來講是因為Twitter滿足了人們兩個最根本的需求：表達自我和關注他人。「也就是說，Twitter最基本的兩個功能就是關注與被關注。在這樣的基本功能下，人們普遍有向世界表達自己的想法同時又非常關注和自己有類似想法的人的願望，或者人們有興趣了解和自己相差較遠的群體他們在想什麼。另外還有一些人想知道更大的社會當中人們在想什麼。Twitter本身非常好的滿足了這兩點需求。」
從大眾入口變成個人入口
理論上讓每個人都可能成為信息發布者的Twitter讓人們獲取信息的入口同樣發生了巨大的變化。以前日常人們獲取信息都是在報紙、廣播電視等大眾傳播的模式下進行的。而現在獲取信息的入口從大眾的入口變成個人的入口。胡泳說：「通過SNS或者Twitter這些個人化的工具獲得信息。信息的很多來源不一定是媒體，而是親近的朋友，或者被關注的意見領袖。這對我們信息獲取習慣有個巨大的推動。以前要想知道外部世界的任何信息尤其是突發事件的信息都需要尋找大眾媒體。但是現在會通過Twitter這種個人性比較強的媒體獲得信息。」
在中國受到嚴格控制的網際網路環境之下，Twitter也更是成為獲得官方信息之外的重要信息源。一些不被官方媒體關注或者被官方媒體屏蔽的消息在Twitter上會被用戶群體共同放大。
不過，不可否認的是，當大眾入口變成個人入口之後媒體的供應也隨之變成無限。在這種情況下出現信息混雜的現象也是必然的。「未來人們在獲得充分的媒體表達的空間之後，可能還是有需求如何把碎片化的信息通過一定的方式方法變得有序起來。這一需求在下一階段會變得比較大。因此還會看到有新的工具出現。」
