《共同社》報導，3月11日，以長崎縣美軍佐世保基地為母港的美軍第七艦隊兩棲攻擊艦「埃塞克斯」號在南海結束演習後，停靠在馬來西亞婆羅島以便船員休息。艦上的第31海軍遠征部隊（駐紮於沖繩縣）以及海軍水兵一同上街，艦長福魯克還拜訪了當地的市長，就在此時，東日本地區發生地震和海嘯。

與上級取得聯繫後，福魯克艦長要求上岸的部下立刻回到艦上。艾克塞斯號結束短暫休息，載著2000多名船員趕赴日本。一名海軍上尉表示，「說實話，當時因為休假泡湯一度有點失望，但得知日本的情況後，這種想法就煙消雲散了。」「朋友」行動由此拉開序幕。

據駐日美軍透露，截至29日，執行援助任務的兵力已達到1.8萬人。共有雷根號核子動力航母、埃塞克斯號等19艘船艦以及133架飛機參加救援行動。行動主要在東日本各地及三陸近海展開。美軍的主要任務是使用艦船及運輸機運送救災物資、搜救被困人員和清除廢墟，目前已向災區運送240噸以上的物資。

除人道援助外，美軍還為處理福島第一核電廠事故提供幫助。能夠進行高空拍攝的無人偵察機「全球鷹」從關島的安德森空軍基地派往災區，向日本提供解析信息。為保護美軍士兵不受核輻射感染，防輻射專家也被派往日本協助救災。

關於應日方要求持續提供支援的美軍，擔任聯絡工作的自衛隊1等陸尉井出匡表示，「我能夠感受到他們這種即使是為災區撿垃圾也願意的熱情。」第七艦隊第11遠征登陸隊司令表示，「日美合作中基本沒有問題。」

在美軍不斷為救災而投入兵力的同時，也有人擔心若朝鮮半島發生情況將難以應對；第七艦隊第76戰鬥部隊的下任司令瓊斯對此充滿信心地表示，「包括航母在內，能夠應對一切突發事態的裝備已經部署在日本周邊。」