5月1日奧薩馬被美軍擊斃，歷史終於翻過了難忘的一頁。奧薩馬之死，象徵意義大於實際意義。自九一一事件以來，奧薩馬被美國窮追不捨，無力攻擊美國本土。反恐也早已不是美國選民的首要議事日程。
在阿拉伯世界，奧薩馬的目標是通過暴力搞掉埃及、敘利亞等世俗政權。但在當今的中東革命中，穆巴拉克已經下台，敘利亞、葉門的獨裁統治也風雨飄搖，苟延殘喘的卡達菲在那裡不時地嘟囔造反的年輕人是受了奧薩馬的煽動……一句話，阿拉伯世界的人民正在把獨裁者拉下馬，但採取的不是奧薩馬的恐怖主義方式。這些，都說明奧薩馬已經是個過時的歷史人物。
也許，奧薩馬之死最直接、重要的政治功能，就是使美國真正有了總統。按照中國傳統的中央集權的政治觀念，「國不可一日無主」。草根民主社會，則經常可以不靠強力的領袖而營運自如。不過，像美國這樣的超級大國，正面臨重重挑戰，需要強有力的領袖渡過難關，但在過去兩年的歷史關鍵時刻，美國在某種意義上處於「國中無主」狀態。
不要忘記，就在美國總統歐巴馬發表全國電視講話，宣布奧薩馬被擊斃的三天前，也就是上個星期三，他同樣出來講話，題目卻是自己的出生證。當時他解釋說，這本是個很無聊的問題。但是，這個問題居然主宰了媒體，乃至他不出來澄清就無法使美國回到真正重要的議事日程上來。看看這有多搞笑：當了兩年多總統，真的假的居然還成了問題，要特別出來驗明正身。
是媒體炒作嗎？媒體人士出來辯解說：歐巴馬已經就任總統兩年多，但25%的美國人，45%的共和黨人還懷疑他的合法性，即他是否出生在美國。媒體大腕唐納德·川普（Donald Trump）宣布作為共和黨人參加2012年的總統競選，並口口聲聲質疑歐巴馬的出生證。這若僅僅是個娛樂明星煽情也就罷了，畢竟林子大了什麼鳥都有。但民調顯示，他在共和黨選民中的支持率已躍居第一位。面對這樣的局面，媒體怎麼能漠視？可見，這不是一個人或幾個人的問題，而是代表了一股龐大的社會力量。
許多保守派白人選民，完全無法接受第一位非白人的總統。歐巴馬一直被許多共和黨人描繪成「第三世界的獨裁者」及「法西斯」等等。茶黨集會，提起歐巴馬一直不呼其「總統」的頭銜。共和黨大腕政治家、躍躍欲試地準備參加2012年總統大選的金里奇，甚至稱歐巴馬為政是「肯亞反殖民主義者的行為」。連當年布希的筆桿子弗魯姆（David Frum）也痛心疾首地說：兩黨之間本來有許多嚴肅的政治和政策問題需要辯論。但是，當你幾乎把總統的美國籍給開除了以後，還有什麼嚴肅的辯論可以進行？顯然，這已經超出了正常的兩黨競爭，並使美國政治陷入癱瘓。
再看看美國目前面臨的挑戰：聯邦負債14萬億美元，相當於美國國內生產總值（GDP）的97%，還有一個月左右的時間就到了負債的法律極限。這筆債務攤在每個美國公民頭上為4萬6000多美元，幾乎達到美國家庭的中等年收入。其他公私債務，如州政府的債務、地方政府的債務、個人信用卡債務、未償房貸、企業債務等等還要另算。如果把所有債務加起來，如今美國人均欠債接近18萬美元，每年為債務支付的利息，平均到每個人頭上也有1萬1000美元以上！更為可怕的是，美國正面臨著嬰兒潮一代大規模的退休，領退休金的人口急劇膨脹，納稅的勞動人口比例日益減少，「社會安全」越來越入不敷出。如果不進行改革，債務還會不停地滾大，美國破產已經不是句玩笑。
在這種咄咄逼人的財政危局之中，共和黨和歐巴馬都先後提出了自己的赤字消減計劃，開始了一場意識形態的對決。這兩個方案，目標都是在未來十年左右的時間消減赤字4萬億美元左右，但在具體的實現手段上則各執一端，互不相讓。共和黨要求減稅刺激經濟，同時消減社會福利，減少政府赤字；歐巴馬主張在富人頭上加稅，同時儘可能維持現有的社會福利。
仔細審視就會發現雙方都在畫餅充飢。共和黨減稅的直接後果是政府財政收入萎縮，赤字可能更大。共和黨的理由是：減稅會刺激經濟，帶來稅源增生。這道理雖不錯，但經濟增長就像股票增值，任何人都無法預測。政府怎能把財政的穩定建築在假設的增長之上？《經濟學家》指出，即使我們接受減稅必然刺激增長的「規律」，共和黨的方案也把這種規律的效應放大了四五倍。歐巴馬的方案同樣問題重重。拒絕消減福利，赤字隨著嬰兒潮的退休必然節節攀升。給富人加稅，一年所帶來的不過是1150億美元的額外歲入，面對14萬億之巨的聯邦債務實乃杯水車薪。
雙方之所以不敢面對真實的債務問題，是因為大多數美國人既反對消減現有的政府服務和福利，又不想為之埋單、極力反對增稅。結果，歐巴馬站在保衛現有的政府服務和福利一邊，共和黨則站在減稅一邊，都希望靠著50%出頭的支持率在選舉中壓倒對方。真正要解決問題，還是雙方妥協：歐巴馬答應消減政府服務和福利，共和黨接受增稅。不用說，達成這種兩頭不討好的妥協，需求巨大的政治勇氣，需要力排眾議的強力領袖。
可惜，當美國最需要這樣的領袖時，歐巴馬卻被共和黨描繪為不合法的總統，甚至不是正牌的美國人。這樣他還怎麼和共和黨討價還價？
成功捕殺奧薩馬，則讓歐巴馬令人信服的展示了誰是一國之主。歐巴馬在宣布奧薩馬被擊斃的全國電視講話中明確指出：他自上任之日起就把追捕奧薩馬列為首要議事日程之一。自去年發現奧薩馬行蹤後，幾次召集國家安全會議，直到4月鎖定奧薩馬住所，最後他親自發出攻擊命令。事後更有報導，歐巴馬在行動開始前來到指揮室，通過衛星技術直接向前方下達攻擊令，副總統、國務卿、國防部長全部和他在一起，如同看實況錄影一樣督戰，現場照片已經成了里程碑式的「歷史時刻」。一句話，這是在他親自領導下的業績。
更重要的，恐怕還是歐巴馬和布希的對比。布希反恐叫喊得凶，但操作起來一塌糊塗。當年在阿富汗的托拉波拉（Tora Bora）明明已鎖定奧薩馬，但布希關鍵時刻不敢直接投入美軍，相信拉姆斯菲爾德所迷信的高科技，依靠明明靠不住的阿富汗盟友，放走了被圍困的奧薩馬。後來節外生枝地入侵伊拉克，使阿富汗局面每況愈下。歐巴馬則特別強調，他在競選時就說過：如果發現奧薩馬在巴基斯坦，他會決然地單方面行動將之追殺，不管巴基斯坦方面什麼態度。這次行動地處巴基斯坦腹地，事先沒有會知巴基斯坦，而且放棄了慣常通過無人駕駛飛機施放飛彈的「怯弱」套路，孤軍深入，致使奧薩馬和兒子等四人全部被擊斃，沒有誤傷任何平民，美軍也無一傷亡。行動完成後，奧薩馬迅速按照穆斯林的習俗在一天內海葬。處理得相當人道。相比之下，布希任上處決薩達姆，簡直像是一出鬧劇。
在事後的一系列分析中，連共和黨人也不得不承認，歐巴馬在這關鍵時刻的決策，以巨大的勇氣承擔了極高的政治風險。一旦行動失敗，美軍承受傷亡不說，和巴基斯坦的關係也會陷入危機，在世界上信譽掃地。想想卡特當年伊朗營救人質行動的失敗，就在政治上埋葬了他這位總統。歐巴馬也正是在這樣嚴峻的歷史時刻不辱使命。
四天後，歐巴馬造訪紐約世貿中心舊址，告慰911的亡靈。他事先向布希發出邀請，布希出人意料地拒絕，理由是他寧願躲開媒體的聚光燈，不願意給人有一國二主之印象。其實，現在誰是總統，美國選民已經一清二楚：三分之二的美國人認為捉殺奧薩馬是歐巴馬的功勞，只有一半人認為布希也有功勞。目前華盛頓政界議論紛紛，稱布希左右對歐巴馬這次獨領風騷深感不滿，暗中抱怨歐巴馬沒充分承認布希的功勞。這種酸溜溜的感覺並不令人奇怪。國防、外交、反恐，一直是共和黨的「殺手鐧」。
至少自里根以來，選民在這些問題上以壓倒的優勢信任共和黨。即使布希卸任前民望觸底時，在反恐上他還是更能獲得選民信心。但歐巴馬憑著捉殺奧薩馬這一個行動戲劇性地改變了這一切。乃至右翼的《華爾街日報》哀嘆：現在共和黨內，除了麥凱恩和佩林這對2008年大選搭檔，誰還能談外交政策？到了 2012年大選，共和黨在這一傳統強項已出現無將可派的危機。
如上所述，反恐已不是美國選民關心的首要問題。擊斃奧薩馬雖使歐巴馬的支持率大幅上升，但這種上升主要集中在反恐、阿富汗戰爭等國際事務上，在經濟這一選民最看重的問題上，歐巴馬的支持率依然很低。當年老布希在第一次海灣戰爭後支持率跳過90%，轉眼就被柯林頓趕下台，歐巴馬現在50％多的支持率更不足以保障連任。但是，捕殺奧薩馬使歐巴馬成為了真正的總統，對他處理內政問題有著重大影響。
當今美國最大的內政問題就是消減聯邦赤字。主張大幅度消減政府經費的共和黨惟獨在國防開支上拒絕消減；主張最大限度維持政府開支的歐巴馬則力主消減國防預算，移錢挽救社會福利。過去，歐巴馬對五角大樓動刀，極右翼會攻擊歐巴馬是陰謀繳械美國的外國第五縱隊。現在歐巴馬可以理直氣壯地說：「我說從伊拉克撤軍，並且信守承諾。現在伊拉克變得更強了。我說在阿富汗增兵，現在又捉殺了奧薩馬。我許諾在消減國防經費的情況下保障美國的安全，這也不是張空頭支票。」對此，共和黨已無法把他當做弱勢總統來對待，必須認真與之討價還價。所以，奧薩馬固然是過時的歷史人物，但他的死幫助美國翻過歷史的一頁，得以專心致志地面對未來的挑戰。
