連日來，中國周邊問題波瀾頻起。菲律賓、越南在南海問題上的態度立場日漸強硬、韓國頻繁抓捕中國漁船、美國在加強同澳大利亞的軍事聯盟後又欲向新加坡派駐軍艦。中國在南海、東海、乃至整個太平洋都可謂麻煩不斷。
香港亞太研究所研究員鄭海麟博士在昨日召開的東亞海洋安全形勢與中日關係研討會上表示，中國解決周邊問題需要有大戰略和大智慧，一個沒有「核心價值體系」的中國很難讓周邊國家信服。當前中國的外交政策需要調整，而從歷史角度看，中國有過成功的經驗。鄭海麟說，「美國在二戰後推行的外交政策就是中國明朝『永樂』年間對外政策的翻版。」
鄭海麟介紹道，中國現在和美國的實力差距還是很大，尚不可同日而語，但中國在歷史上曾經有過類似的輝煌。中國明代早期實力非常強盛，其經濟實力和軍事實力都可謂是世界強國。而他認為其中最成功的還是「永樂大帝」的對外政策。
鄭海麟總結明代「永樂」年間的對外政策有三個特點——一是不占有他國領土；二是建立了中華文明的核心價值體系；三是強盛國力和軍事實力為對外政策提供了堅強後盾。
這三點中，鄭海麟認為，最重要的是明代建立的以「宋明理學」為基礎的核心價值體系。他認為，一個沒有價值體系的國家必然「行之不遠」，也無法讓周邊國家信服。明朝以「宋明理學」改造「儒學思想」形成的價值體系對東南亞國家有很強的吸引力，推行「王道」以至「萬邦朝貢」。外交政策的成功使得中國同周邊國家的關係非常好，非常值得現在的中國效仿。
「而美國恰恰是學習了中國明代的對外政策，是其翻版。」鄭海麟說。同樣地，美國在二戰後，吸取了英法老牌殖民國家的經驗教訓，並沒有占領其它國家的土地。美國強大的海軍實力也成為了其外交政策的堅強後盾。而最關鍵地是，美國有自己的核心價值體系，即自由、民主、人權。
鄭海麟說：「美國『自由、民主、人權』的核心價值體系得到了其它國家，特別是東南亞國家的認同，這就相當於明代價值體系中的『王道』一樣。加之美國強大的軍事實力，東南亞國家便會要求美國『保護』，從美國的庇護中尋找安全感，如同當年成為中國的『朝貢國』一樣。」
所以，中國在崛起的過程中如果缺少自己的價值體系，必然無法取得他國的認同。而在建立中國新一代的核心價值體系的過程中，鄭海麟強調，要懂得吸收歷史上有用的價值體系。他說，現在中國大力「尊孔」，但對建立核心價值觀不一定有幫助。孔學的「仁」只是一種手段和方式，「理」才應該是當下價值觀的核心。並且，這裡的「理」也不能單純照搬明代「宋明理學」的觀念，要以當今的普世價值為基礎。
他特別強調，普世價值所提倡的「自由、民主、人權」是世界文明的精華，中國不應該對其牴觸。中華文明的精華加上普世價值的認同，才是建立核心價值的來源。並且，核心價值體系建立起來後還需要深化到社會的各個階層，讓老百姓遵守，讓別人接受和認同。只有這樣，中國現在面臨的一系列周邊問題才能找到合適的辦法來解決。
