前些時候環保部部長周生賢披露，中國的發展和環境之間的矛盾激化到了前所未有的程度。經濟高增長造成的環境破壞、和對資源的過度索取，已經成為無法承受的昂貴代價；環境破壞正在迅速成為經濟和社會發展的瓶頸，將制約經濟、社會的持續發展。
對周生賢先生的話，我持肯定態度，畢竟是講了部分真話。怎麼是部分真話呢？因為周先生把環境和資源的破壞歸咎於發展和環境之間的矛盾，這是相當不完整的。中國的資源和環境破壞不僅僅是因為經濟增長，更因為腐敗的吏治。所謂追求GDP，骨子裡還是當官的想升官發財，什麼國家發展、人民，等等，不過是方便的一個說法、或者是幌子。
另一個主要的原因，就是官商勾結、行賄受賄、有法不依。英國BBC有一番評論，認為周生賢言論凸現了中共領導人面臨的難題，在保增長和遏制污染、控制資源消費之間，尋求平衡。這簡直就是隔靴撓癢了，洋人往往弄不清楚中國的奧秘。
今天我們只談一談耕地的重金屬污染。周生賢部長要求各地要打好重金屬污染綜合防治的持久戰和攻堅戰，到2015年重點區域鉛、汞、鎘和砷等重金屬污染物的排放應該比2007年消減15%。
為什麼重金屬污染會成為近期環保治理的頭等大事？根據國土資源部發布的數字，全國每年僅僅因為重金屬污染而減產的糧食，有1千多萬噸；另外被重金屬污染的糧食，每年也多達1千2百萬噸。簡略地說，因重金屬污染減產和污染的糧食，幾乎接近廣東省兩年的糧食總產量。
污染的耕地有多少呢？一個數字是至少污染中國10%的耕地，另一個廣為流傳的數字是20%。在工業集中地區，這個10%、甚至20%就打不住了。比如在珠江三角洲，有將近一半的耕地重金屬超標。
南京農業大學有機農業研究所所長和文龍先生是一位有機農業方面的專家，他經常受一些單位的委託，對土壤進行檢測，挑選適合種植有機農產品的土地。但令人遺憾的是，在蘇南等經濟發達的地區，幾乎難以找到一塊沒有被重金屬污染的耕地。
就算統計數字沒有多大的問題，每年被重金屬污染的糧食只有1千2百萬噸，問題是這麼多的糧食，沒聽說都銷毀了吧？沒銷毀，是不是也就悄悄被我們吃進去了？慢性鎘中毒是不可逆的，與患高血壓、心臟病、腎衰竭、肺癌、以及前列腺癌，有密切的關係，還會直接地致人死命。
上世紀30年代，日本富山縣就曾經發生過著名的鎘中毒事件。當時這個地區出現了致死的怪病，患病者臨終前會出現全身的骨頭疼痛，有的人還會一直喊叫著「痛啊，痛啊」，所以這種病當時被稱為「痛痛病」，這就是我們今天所說的鎘中毒。
因此，在環保界對重金屬中毒有一個形象的說法，叫「慢刀殺人」，肉眼看不出來，進入人體後所造成的傷害短時間難以覺察，顯著的中毒症狀要許多年、甚至數十年之後，才會出現。比如鎘中毒，要在20到30年後才表現出來。
重金屬污染的另一個可怕之處，就是幾乎不可逆。一旦進入土壤，就難以去除，一般可以殘留幾十年，而鉛則可以在農田裡頭殘留100年。這太可怕了，這是幾代人的時間呀！我還不太懂連續幾代鉛中毒下來，還可能在某一代再恢復正常嗎？讓我說重金屬污染最可怕的正是這種難以覺察、引不起人們的警覺、也引不起民眾抗議事件。
前些時候，廣東省發生的烏坎事件和海門事件，雖然造成了社會動盪，老百姓和軍警打起來，但問題總是得到初步解決。重金屬污染無聲無息地積累，民眾也無從做出及時反應，等到幾十年後，再喊「痛、痛、痛」，也就實在太晚了。
