上世紀60年代末70年代初，正當中共領導人林彪勢力如日中天之時，林妻葉群為了給兒子林立果尋找一個媳婦，不惜發動林家遍及全國軍、政界的親信，非法炮製了一場涉及面廣、長達三年的荒唐「選妃」記。當中，自古出美女的江蘇無疑最受重視。省檔案館最新公開的史料顯示，葉群派出的選妃小組共20批43人次到江蘇選妃，僅蘇州一地便到訪四次，其間還用狗仔隊及「針孔相機」。

此前已公開的史實中，關於葉群選妃最廣為傳播的，是入選者、南京女孩張寧多舛的命運，而箇中細節甚少言及。在江蘇省檔案館內，深藏著幾十宗當年對選妃一事的調查報告及當事者證言，字裡行間勾勒出，堪稱為中共最早也是最荒唐的一場「選秀」全貌。

17至19歲有酒窩

據檔案館管理部研究員劉建前日說：「葉群曾明確指示親信，選人主要考慮漂亮因素，其他包括出身、政治面貌等都可以不顧。」
秉承葉群的旨意，南下江蘇的幾位特派員對地方經辦者也下達了類似指令，「未婚，年齡17至19歲，身高1.6米至1.65米……」但特派員還自行定出更為細化的標準，「雙眼皮，高鼻樑，小嘴巴，瓜子臉；皮膚白裡透紅，細膩而無反光，最好有兩個酒窩……。」
檔案顯示，特派員到江蘇後，先到各縣市初選，如無錫市通過初選選中240多人，南通222人，但凡初選合格者，都會被拍攝三寸正面、側面及全身照寄送北京，由葉群母子定奪晉級抑或淘汰。
「儘管陣勢很大，葉群他們還是有所顧忌的，不敢太明目張胆。」劉建說，特派員一些舉動在今時看來，格外顯得掩耳盜鈴般荒誕可笑，「他們四訪蘇州的經過，每一次都會巧立名目，而言談舉止則堪稱鬼祟，如「（特派員）吳瑞雲經常改名換姓，有時叫『曹華』，有時又叫『張華』。他還經常更換軍服，海、陸、空三軍的軍服，每日不定。」

冒充醫護員相機藏藥箱

更引人發噱的，他們無所不用其極的找人手段，在南京，他們在飯店門口看到一個女子長相姣好，一路跟蹤，聽聞其人已婚才悻然而返；在海安，他們路過一個部隊醫院，看到一名護士，竟馬上讓她照相體檢，並連夜寄送照片往北京。
「（他們）像獵狗一樣盯梢、跟蹤、搭訕、套問、暗訪……放在今天，估計每一個都是稱職的『狗仔』。」而為了完成任務，他們還發明了一個又一個專利— —其中之最要數「針孔相機」：在醫藥箱前面挖一個小孔，把照相機鏡頭固定在上面，然後冒充部隊醫護人員走家串戶，一旦發現目標就打開藥箱按下快門。江蘇《揚子晚報》

張寧迷倒印尼總統子險搶婚

林立果未婚妻張寧

根據現存檔案資料不完全統計，特派員南下江蘇「選妃」，共有逾30萬名女子被察閱挑選，300多人的照片被寄送北京，7人赴京供林家人親自審定……但最終脫穎者是來自南京、能歌善舞的女孩張寧。

1965年張寧（左二）隨團出訪，獲印尼文化部官員接待。