最新統計顯示，中國沙漠化土地已達174萬平方公里，占國土面積的18.2%沙漠化面積每年仍以3436平方公里的速度擴展。
乾旱的頻繁發生，會造成沙塵暴肆虐、森林覆蓋率降低、草原退化嚴重、天然水域縮小、河道斷流、水資源銳減、土地沙化面積擴大等，致使自然災害的發生頻率加大，給國家的經濟建設和人民生命財產造成巨大損失。
乾旱造成的環境影響有土壤和地下水的鹽鹼化、淡水生態系統污染加劇、動物品種的區域性滅絕等。
隨著人類的經濟發展和人口膨脹，水資源短缺現象日趨嚴重，直接導致了乾旱地區的擴大與乾旱化程度的加重。
乾旱災害是中國最主要的自然災害之一。統計顯示，自然災害中85%為氣象災害，而乾旱災害又占氣象災害的50%左右。
進入20世紀九十年代，中國北方乾旱頻繁發生，特別是西北地區出現了1995年和1997年的嚴重乾旱。
這張讓人們感到震驚和沉痛的圖片，是太空衛星拍攝的並加以分析的圖片，圖片給人的印象就是：沙漠化的中國！從圖片上人們可以清晰看到中國大部份土地沒有被綠色植被所覆蓋，而是以赤裸裸的黃色直接面向宇宙，多年的乾旱和毫無節制的濫砍濫伐使中國的綠色極度匱乏！
