在度假者雲集到北戴河的時候，安全措施加強是中共最高領導人在此開會的唯一跡象。今年北戴河會議的兩個主要議題是新一屆常委的人選和對薄熙來的處理。

　　據法新社報導，香港城市大學學者約瑟夫‧程說，北戴河給予政客一個罕見的機會非正式的進行「提拔，任命和政策通過的遊說」。

　　今年的討論將幫助決定誰能夠入常，七名常委將離任。副主席習近平預計將取代胡錦濤成為總書記，並在2013年就任國家主席。而副總理李克強將成為總理。

　　分析家說，另外一個副總理王岐山和中組部部長李源潮將肯定能夠進入常委。

　　餘下的競爭者包括改革派的製造業龍頭的廣東省委書記汪洋，以及上海領導人俞正聲。

　　競爭很激烈，並且有關常委人數將從九個減為七個的猜測紛紛。

　　一些專家相信，圍繞這些位置的談判將跟薄熙來的命運相關，目前他處於「違反黨紀」的調查當中。他妻子谷開來等待著謀殺的判決。

　　薄熙來的政治生涯結束了，但是仍然不清楚他是否將面臨有關海伍德謀殺案的刑事指控，四名警察已經被指控試圖掩蓋謀殺。

　　但是，分析家說，北戴河會議的重要性在胡錦濤治下已經弱化。

　　隨著常委會議更加頻繁的召開，觀察者說，北戴河會議對於所謂「元老」來說更加重要，他們希望繼續影響權力交接。

　　「最高領導人不再有功夫花整段時間在北戴河。」新加坡國立大學中國政治專家薄志月說，他說這個會議是「表示尊重黨內元老的一個姿態」。