王旦是宋真宗手下的宰相。作為宰相，大權在握，給人好處容易，公報私仇也輕巧，但王旦胸懷寬廣，頗有雅量。
皇宮發生火災，宋真宗對王旦嘆息道：「兩朝積下的財物，如今毀於一旦，真是可惜。」王旦回答說：「財物損失倒不必過慮，該憂慮的是政令不通，賞罰不 當。」他上書宋真宗，請求罷免自己，主動承擔火災的責任。在王旦的帶動下，宋真宗也下了個「罪己詔」，承擔了自己的責任。然而，後來卻有人說火災是人為引 發的，不是天災，是人禍，這讓宋真宗雷霆震怒。他安排專人調查此案，發現涉案者眾多，按罪當處死的就達百餘人。王旦懇求說：「火災發生後，您下了『罪己 詔』，我們也上書『待罪』，現在卻要歸咎於人，怎能樹立朝廷的誠信呢？」在王旦的開脫下，所有涉案者全部免於處分。其實，王旦不去替人開脫，案件也牽扯不 到他頭上，但他主動替罪犯開脫，卻挽救了百餘活生生的生命，這說明他既有善心，又有雅量。
宋真宗某日作《喜雨詩》一首，頗自得，派人送給中書省和樞密院的大臣們賞閱，王旦發現詩中誤用一字，便對大臣王欽若說：「詩有一誤字，是不是進呈皇 上修改一下？」王欽若滿不在乎地說：「無妨。」只是，王欽若當面不在乎，背地裡卻跑去告訴宋真宗表功。王欽若指出了自己的失誤，免去了被人譏笑的可能，而 作為宰相的王旦卻不及時提醒，宋真宗很不高興，第二天就責問王旦說：「我的詩誤寫一字，你們都看到了，為何不告訴我？」王旦也不辯解，還連連下拜請罪，其 他大臣也下拜，唯獨樞密院事馬知節不下拜，當場向宋真宗匯報了真實情況，使宋真宋轉怒為喜。王旦明知被人背後做了手腳而不表白、不爭辯，無怪乎馬知節讚嘆 他有「宰相器量」。
王旦任職中書省，寇準任職樞密院，均是宋真宗的左臂右膀，王旦經常在宋真宗面前講寇準的好話，寇準卻經常在宋真宗面前說王旦的壞話。一天，宋真宗向 王旦「告密」說：「卿雖稱其美，彼專談卿惡」（《宋史•王旦傳》），你雖然總說寇準好，寇準卻專門說你壞。王旦聽後，也不生氣，笑著說：「按道理應當這樣 啊。我任宰相時間久，處理的政事多，缺失也必然多。寇準對您從不隱瞞，可見他忠誠直率，這也是我最敬重他的地方。」
王旦與寇準同年進士，同窗學友，但兩人性格相差甚遠。王旦沉穩，寇準急躁；王旦大方，寇準小氣；王旦寬容，寇準執拗；王旦老成，寇準率真。脾氣不同、性格 相異，這樣兩個人在一起共事，便會生出一些矛盾，王旦卻始終包容。一次，中書省的文件送到樞密院，因為文件不合格式，寇準閱後，便報告了宋真宗，王旦因此 受責。不出一個月，樞密院的文件送到中書省，也有不合格式的地方，秘書覺得正好以牙還牙，高興地把它呈給王旦，王旦卻讓秘書把文件送還樞密院，讓寇準修改 再送來，寇準無地自容。
還有一件事讓寇準對王旦嘆服。寇準被宋真宗免去樞密使後，想謀「使相」職位（宋初以皇親國戚﹑留守﹑節度使等加侍中﹑中書令﹑同平章事者皆稱「使 相」），便當面請王旦幫忙。王旦一聽，十分驚訝地說：「將相之任，豈可求耶！吾不受私請」（《宋史•王旦傳》），當面回絕了，令寇準非常失望。但在隨後的 職務安排中，寇準卻意外的被任命為武勝軍節度使、同中書門下平章事，即他夢寐以求的「使相」，他又驚又喜。在例行談話時，他對宋真宗無限感激地說：「倘不 是您深知我，我怎麼能得到這麼好的職位呢？」宋真宗告訴寇準，這一職位是王旦推薦的。寇準大感意外，自愧不如，從此對王旦佩服得五體投地。
王旦在宋真宗身邊任相長達十餘年，他不但被宋真宗視為肱股大臣，信任有加，而且被後世評價為「平世之良相」，留名千古。
